À bien des égards, Lyle Alzado incarne les Raiders mieux que quiconque. Il était un rebelle inavouable jusqu’au bout des ongles. Il ne jouait pas au football pour s’amuser, mais plutôt pour libérer la violence dans sa forme la plus pure.
Né pour être un Raider
Le regretté Al Davis a vu qu’Alzado avait du combat en lui et il a su qu’il était né pour rejoindre les Raiders. Il était l’incarnation de l’esprit rebelle, portant avec lui le vent d’automne des années avant de revêtir l’Argent et le Noir. Comme les Raiders, il était plus grand que son jeu. Son nom dépassait le terrain, qu’il s’agisse de combattre le plus grand boxeur de tous les temps, de jouer dans des films ou de devenir un paratonnerre de critiques pour son utilisation de stéroïdes.
Davis fait un échange avec les Cleveland Browns pour Alzado en 1982. En trois saisons avec les Raiders, Alzado a compilé 23 sacs et a remporté le Super Bowl XVIII en 1983. Néanmoins, il était bien plus que des statistiques. Les chiffres étaient secondaires pour lui, l’agressivité pure d’Alzado élevait toute la défense.
Dans le Super Bowl, il a aidé les Raiders à tenir les Redskins de Washington et le quarterback Joe Theismann à seulement neuf points. Au cours de sa carrière, Alzado a fait partie de l’équipe All-Rookie, a été deux fois All-Pro, deux fois Pro Bowler et a été élu joueur de l’année 1982. Alzado laisse derrière lui un héritage compliqué et controversé, aussi riche que n’importe quel Raider qui ait jamais enfilé un casque pour l’équipe.
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« Ce jeu n’est pas amusant. Ce jeu est une guerre »
Alzado ne jouait pas pour le plaisir. Il jouait pour embarrasser ses adversaires. Il voulait les garder éveillés la nuit avant le match en pensant à devoir le voir. C’était une guerre, et il allait utiliser tous les outils dont il disposait pour gagner – que ce soit la force brute, les stéroïdes, l’intimidation, ou carrément l’utilisation d’un casque comme arme.
Alzado a en fait une règle qui porte son nom, issue du match de division de 1982 contre New York. Il a arraché le casque d’un joueur des Jets et l’a jeté sur lui. La saison suivante, la « règle Lyle Alzado » interdit cet acte. De tels débordements sont monnaie courante pour lui, qui doit souvent être retenu par ses coéquipiers après la fin du match. Ce n’était pas seulement sur le terrain. Alzado a même menacé publiquement de décapiter Theismann avant leur match du Super Bowl.
Roid Rage
Alzado était ce qu’il était. Il a été l’un des premiers joueurs de la NFL à admettre qu’il avait utilisé des stéroïdes pendant toute sa carrière dans la NFL. Pourquoi, parce que c’était la manière Raider – Just Win Baby – par tous les moyens.
L’aveu d’Alzado de son utilisation de stéroïdes a mis un nuage sombre sur son héritage pendant un certain temps. Les gens ont remis en question la légitimité de ses accolades, même s’il a exprimé des regrets sur son utilisation de stéroïdes à la fin de sa vie.
Alzado savait qu’il serait une cible quand il est sorti avec la nouvelle de la bombe. Il s’en fichait, il avait toujours été une cible. Tout comme les Raiders et leur propriétaire combatif. Bien qu’il n’ait joué que moins d’un quart de sa carrière chez les Raiders, Alzado s’y est parfaitement intégré, comme si c’était le destin.
No Silver Spoons
Alzado a toujours joué avec une puce sur l’épaule. Il n’a pas été recruté à la sortie du lycée, alors il est allé au collège. Il a été viré de l’équipe et a fini par jouer dans une obscure université NAIA. La seule raison pour laquelle il a été remarqué est que la voiture d’un des recruteurs des Broncos est tombée en panne. Le recruteur passait le temps en regardant les films des écoles locales de la région pendant qu’il attendait qu’elle soit réparée.
Les Broncos ont sélectionné Alzado au quatrième tour de la draft 1971, et Alzado est arrivé en force en tant que rookie. Il mettait un point d’honneur à « surpasser » ses coéquipiers. Il mène régulièrement l’équipe en termes de sacs, mais n’est jamais à l’abri d’une controverse. Cela a culminé dans un conflit de contrat et il a finalement quitté l’équipe, puis a été échangé aux Browns.
Alzado a eu quelques années solides mais sans histoire à Cleveland. Comme Mohammed Ali lorsque les deux se sont battus, beaucoup pensaient que les meilleurs jours d’Alzado étaient derrière lui.
« Je n’ai jamais connu un homme que je ne voulais pas combattre »
Alzado se vantait de se battre depuis son enfance. Son père était un alcoolique violent, il a donc pris sur lui de défendre ses frères et sœurs contre lui. Même en dehors de chez lui, il se battait constamment. Pour lui, le football était un endroit où il pouvait libérer son agressivité refoulée sans être « mis au placard pour toujours ».
Alzado a porté la bagarre à un autre niveau. Il aurait flirté avec l’idée de quitter le football pour devenir boxeur professionnel avant de monter effectivement sur le ring avec Ali pour un match d’exhibition.
Ali s’est fait l’écho de ce que la plupart du monde ressentait – que le combat était une blague. Qu’Alzado, un joueur de football, n’avait aucune chance, même si Ali avait largement dépassé son âge d’or. Cependant, Alzado croyait vraiment qu’il avait une chance. Il voulait se présenter comme un outsider. Comme quand il a signé avec les Raiders.
Hells Bells
Même si le football est un jeu violent, c’est un jeu de brutalité coordonnée. Un jeu où une bande de gars enfile des protections et essaie de s’assommer. Pour Alzado, c’était magnifique. Alzado se retire de la NFL en 1985, invoquant des blessures persistantes. Pourtant, il tente un retour, à l’âge de 40 ans, en déclarant que « la violence lui manque ». Il n’est même pas allé jusqu’au camp d’entraînement avant que son genou ne lâche. Deux ans plus tard, il était mort, victime d’une tumeur au cerveau.
Howie Long se souvient d’une chose qui a retenu son attention à propos d’Alzado après que les Raiders aient scellé leur victoire au Super Bowl.
J’ai regardé et je vois Lyle Alzado, ce type qui était si volatile et si dur, et il pleurait comme un bébé et dansait sur la ligne de touche. Cela m’a frappé de voir à quel point ce moment était significatif pour lui.
En l’interrogeant, Alzado a admis avoir été emporté par la beauté du moment. Il était plus qu’une brute qui enfilait des épaulettes et un casque pour assommer les joueurs sur le gazon. Ses coéquipiers ont remarqué qu’il avait un côté doux qui pouvait les faire hésiter. Il aimait les enfants et faisait une tonne de travaux d’intérêt général pour eux.
Alzado était un homme compliqué, mais nous le connaissons tous et l’aimons surtout comme un Raider.
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Top Photo : Associated Press