Qu’est-ce qu’un steeplechase ?
Un steeplechase est une course de chevaux pur-sang sur des clôtures.
Le steeplechase est un mot inhabituel. D’où vient-il ?
L’origine de la course sur obstacles est enveloppée par les brumes de l’histoire, mais selon tous les témoignages, elle a commencé en Irlande au 18ème siècle. Ses racines se trouvaient dans le domaine de la chasse au renard, et occasionnellement, les cavaliers associaient leurs chevaux pour des courses sur des distances considérables. Ils couraient vers des points de repère tels que les clochers d’église, et ainsi l’une de ces courses était une poursuite vers le clocher, ou un steeplechase.
Qu’est-ce qu’un cheval de steeplechase ?
Un cheval de steeplechase est un pur-sang, tout comme ceux qui courent sur les hippodromes américains tous les autres jours. En plus de la vitesse, le cheval de steeplechase doit posséder la capacité de sauter des barrières à un rythme rapide. Ils sont généralement un peu plus âgés que les chevaux qui courent sur le plat, et la plupart d’entre eux ont de l’expérience sur le plat. Les courses de steeplechase étant plus longues que celles de plat, le cheval de steeplechase doit également avoir suffisamment d’endurance pour maintenir sa vitesse sur trois kilomètres ou plus. La plupart sont des hongres et poursuivent leur carrière de course sur les clôtures.
Ces chevaux sont-ils préparés pour leurs courses sur l’hippodrome ?
Dans la plupart des cas, non. Alors que la plupart des chevaux de plat sont hébergés dans les écuries des hippodromes, les chevaux de steeplechase sont généralement entraînés dans des cadres champêtres. Les chevaux de steeplechase peuvent être entraînés n’importe où, mais la plupart d’entre eux sont basés sur la côte Est, entre la Pennsylvanie et la Caroline du Sud. Le cadre champêtre leur permet de passer beaucoup de temps à l’extérieur, contrairement aux chevaux hébergés sur l’hippodrome.
Quel est l’organisme qui sanctionne les courses de steeple-chase américaines ?
La National Steeplechase Association est l’organe directeur du steeple-chase américain. Elle est basée à Fair Hill, dans le Maryland, et est responsable de l’octroi des licences aux propriétaires, entraîneurs et jockeys. Elle établit les règles de ce sport et organise également les inscriptions aux courses qui se déroulent sur les hippodromes et dans les réunions de courses d’un jour aux États-Unis.
Quel est le type de clôtures utilisées ?
Les obstacles utilisés dans la plupart des courses sont connus sous le nom de clôtures nationales. Ce sont des obstacles portables qui sont utilisés dans les courses de steeple-chase le long de la côte Est, où se déroulent la plupart des courses de steeple-chase. La clôture artificielle est constituée d’un cadre en acier rembourré de « brosses » en plastique et d’un rouleau en caoutchouc mousse recouvert d’une toile verte du côté du décollage. Les chevaux sautent la barrière à grandes enjambées, un peu comme les hurdlers humains dans les épreuves d’athlétisme. Les sauts sont expédiés aux hippodromes par camion et sont installés sur des parcours en gazon avant les courses.
Les autres clôtures sont des clôtures en bois, qui sont des obstacles en bois à poteaux et à rails, et quelques réunions de course ont des clôtures en broussailles naturelles.
Qui sont les jockeys de steeplechase ?
Ils constituent un groupe varié. La plupart sont des cavaliers professionnels, mais certains jockeys amateurs restent dans le sport de steeple-chase. Beaucoup des principaux jockeys actuels viennent d’Irlande ou d’Angleterre, où ils ont acquis une précieuse expérience de l’équitation. Certaines femmes sont également jockeys, et Danielle Hodsdon a été championne de jockey.
Les jockeys de steeplechase montent-ils également dans les courses plates ?
En général, non. Les jockeys de steeplechase sont plus grands et plus lourds que la plupart des jockeys de plat. Les poids portés par les chevaux de steeplechase sont plus élevés que ceux des coureurs de plat, les jockeys ont donc tendance à peser un peu plus que leurs homologues du plat.
Les jockeys de steeplechase ont-ils un équipement spécial ?
Oui. La National Steeplechase Association exige que les jockeys portent des casques certifiés qui répondent à des normes strictes de protection contre les collisions, et ils portent des fouets rembourrés pour protéger le bien-être des chevaux de steeplechase.
Certaines courses de steeplechase sont destinées à des chevaux dits novices. Qu’est-ce qu’un novice ?
Un novice est un cheval au début de sa carrière de steeplechase. Les courses de novices, limitées aux chevaux qui ont gagné leurs premières courses sur obstacles après une date spécifique, donnent à ces jeunes concurrents une expérience précieuse avant qu’ils n’affrontent des sauteurs plus aguerris.
Qui bénéficie des courses de steeple-chase ?
Bien sûr, les propriétaires de chevaux de steeple-chase reçoivent des parts désignées de l’argent total de la bourse, et les entraîneurs et les jockeys reçoivent une part de la portion du propriétaire. Mais les plus grands gagnants sont les communautés où se déroulent les courses. Le steeplechasing américain est unique car ses courses soutiennent invariablement des actions caritatives.