Le délicieux fruit de l’amélanchier (Amelanchier alnifolia).
Si vous aimez les baies (qui ne les aime pas ?) et la faune, vous ne pouvez pas vous tromper en ajoutant des plantes indigènes produisant des baies dans votre jardin. Les plantes indigènes locales sont cruciales pour la faune indigène parce qu’elles sont (contrairement aux plantes non indigènes) les principaux producteurs d’insectes et d’autres arthropodes qui sont essentiels à la survie des espèces sauvages, mais certaines plantes fournissent également des fruits hautement nutritifs, souvent savoureux, qui se trouvent juste à apparaître lorsque la saison de nidification ralentit et lorsque nous développons une envie de délices frais et saisonniers.
Lorsque nous pensons habituellement aux fruits, nous visualisons ces friandises charnues et sucrées comme les pommes et les pêches. Mais d’un point de vue botanique, le terme « fruit » fait référence à la structure porteuse de graines des angiospermes, ou plantes à fleurs. Les fruits des angiospermes résultent de la pollinisation des fleurs et permettent la dispersion des graines de chaque plante. Leurs fruits peuvent être secs, comme les graines de graminées ou d’asclépiades, ou bien charnus, comme c’est le cas des myrtilles, du faux sceau de Salomon et des cloches de fée.
La plupart des plantes fruitières indigènes qui nous intéressent ne mûrissent pas avant la fin de l’été, mais en voici quelques-unes qui produisent principalement au début ou au milieu de l’été et qui sont naturellement très répandues Dans le nord-ouest du Pacifique, à l’ouest des Cascades. (Celles qui produisent des fruits pour la fin de l’été et l’hiver seront traitées dans un autre billet). J’ai choisi les plus savoureux et vous devrez battre les oiseaux pour eux si vous voulez un échantillon.
L’amélanchier occidental (ou pacifique ou amélanchier) (Amelanchier alnifolia) a à peu près autant de noms communs que d’attributs. Également appelé shadbush ou juneberry dans certaines parties de sa vaste aire de répartition, cet attrayant grand 
arbuste à feuilles caduques ou petit arbre à plusieurs tiges produit des fleurs blanches parfumées à cinq pétales du début à la fin du printemps qui fournissent de la nourriture aux abeilles, colibris et papillons indigènes. Les belles feuilles vert bleuâtre, qui servent de nourriture à de nombreux types de larves de papillons, deviennent dorées à brun rougeâtre en automne. Les délicieuses « baies » (botaniquement parlant, un pome, illustré ci-dessus) attirent toutes sortes d’oiseaux – rossignols, mésanges, tangaras, jaseurs – ainsi que des mammifères tels que les ratons laveurs, les renards et les ours. Les fruits – riches en vitamine C, en manganèse, en magnésium et en fer – sont à leur maturité la plus douce lorsqu’ils prennent une couleur pourpre foncé à presque noire ; c’est généralement au début de l’été (d’où le nom de Juneberry), mais cela peut se produire plus tard selon l’endroit.
Typiquement trouvé poussant dans les bois secs ou sur les flancs de collines ouvertes dans un sol bien drainé à des altitudes basses à moyennes, les plants d’amélanchier sont assez tolérants à la sécheresse une fois établis. Ils se développent mieux sans beaucoup de concurrence racinaire, alors séparez-les des autres plantes si possible. Si vous en cultivez plusieurs, espacez-les d’au moins 6 à 8 pieds. Ils constituent un excellent ajout aux grandes haies non taillées, aux versants de collines ou à tout endroit où vous souhaitez créer un écran ou un brise-vent. Offrez-leur le plein soleil dans les zones fraîches, une partie de l’ombre dans les zones plus chaudes, et un sol bien drainé. Envisagez de cultiver l’amélanchier avec des plantes associées comme le chêne blanc de l’Oregon, le douglas, le raisin de l’Oregon, la spiraea blanche et d’autres.
Plusieurs soi-disant ronces, membres de la grande famille des Rubus, offrent de savoureuses « baies », qui sont en fait des fruits agrégés, dans ce cas composés de nombreux fruits individuels appelés drupelets qui se sont développés à partir de plusieurs ovaires dans une seule fleur. En plus d’offrir des fruits qui plaisent aux créatures à deux pattes, ces espèces de Rubus sont des plantes sauvages de choix qui fournissent des pollinisateurs, des oiseaux et des mammifères frugivores, ainsi que des espèces brouteuses qui consomment des brindilles, des tiges, des écorces ou des feuilles ; leurs fourrés fournissent également un abri important pour les petits animaux.
Le framboisier à calotte noire (Rubus leucodermis var. leaucodermis) n’est pas votre framboisier typique et cultivé, mais son port est similaire : Décidue et piquante, cette vigne-arbuste s’arque jusqu’à six ou sept pieds de haut. Les tiges sont bisannuelles, les fruits se formant la deuxième année. Les tiges qui ont fructifié peuvent être coupées à la base (veillez à porter des gants et des manches longues lors de la taille ou de la cueillette des fruits !)
Les grappes de fleurs du milieu à la fin du printemps offrent du nectar et du pollen aux abeilles indigènes ; les fruits mous mûrissent en été lorsqu’ils atteignent un violet profond (mi-juin à juillet dans mon jardin à faible altitude). Comme tous les fruits sauvages, ils sont très riches en nutriments tels que la vitamine C et les antioxydants (ceci a été confirmé par une enquête informelle auprès de merles d’Amérique qui préféraient largement les fruits sauvages aux fruits cultivés). Mais il n’y a pas que les rouges-gorges : les gros-becs, les geais, les grives, les moineaux, les towhees et bien d’autres oiseaux les adorent, tout comme les mammifères tels que les ratons laveurs, les opossums, les renards et les écureuils. Et pour les petits animaux qui cherchent à se protéger des prédateurs, un bosquet de tiges piquantes peut s’avérer très pratique.
Abeille bourdon indigène butinant une fleur de framboise à tête noire.
Retrouvé naturellement dans les forêts ouvertes et les zones rocheuses humides, il semble prospérer dans les sites ensoleillés et ombragés. Bien que pas pointilleux sur le type de sol, il fructifiera mieux lorsqu’il est maintenu humide. En raison de son potentiel à voyager, j’ai le mien dans un énorme pot pour qu’il ne prenne pas la place de mon minuscule jardin. Mais si vous disposez d’un peu d’espace et que son étalement et ses épines crochues ne vous dérangent pas, n’hésitez pas à trouver un endroit. C’est une plante attrayante qui porte des fruits savoureux, mais il est préférable de la laisser se naturaliser dans un jardin sauvage où sa fonction sera appréciée.
Le thimbleberry (Rubus parviflorus) est une autre ronce à croissance facile et rapide,
qui vient sans épines. Ses grandes feuilles caduques, douces et veloutées peuvent être utilisées par les abeilles coupeuses de feuilles pour la construction de leur nid.
Des fleurs blanches comestibles à cinq pétales apparaissent à la fin du printemps à l’extrémité des jeunes tiges et servent de nourriture aux papillons et aux abeilles ; le fruit savoureux, rouge vif, ressemblant à une framboise, mûrit au cours de l’été et attire de nombreuses espèces d’oiseaux, ainsi que des petits et grands mammifères.
Comme le thimbleberry se trouve naturellement dans les zones riveraines et dans les zones boisées ouvertes, humides à sèches, il tolère les sols humides ou secs et le plein soleil ou l’ombre partielle. Il se propagera, donc comme le cousin blackcap, il est mieux dans les jardins plus sauvages.
Un autre arbuste Rubus à baies d’été est le salmonberry (Rubus spectabilis), qui se distingue au début ou au milieu du printemps avec des fleurs rose vif à magenta qui attirent les colibris rufus migrateurs dans leur long voyage vers le nord, ainsi que d’autres pollinisateurs. Les fruits de type framboise, de couleur dorée à rouge-orange, mûrissent au début ou au milieu de l’été et attirent les suspects habituels. Ses tiges arquées (parfois piquantes) s’élèvent jusqu’à 12 pieds et se propagent par des rhizomes ramifiés en fourrés. Typiquement trouvé poussant dans les zones riveraines ou l’ombre pommelée dans les bois humides, il fait mieux avec un sol humide mais peut se propager plus lentement sans cela.