Depuis sa création, l’industrie des soins capillaires en Amérique est ancrée dans l’idée que les cheveux noirs, dans leur état naturel, sont inacceptables. Notre arrière-grand-père Garret A. Morgan, un inventeur connu sous le nom de « Black Edison », a été l’une des premières personnes à découvrir les défrisants chimiques. Sa société, G.A. Morgan’s Hair Refiner, faisait de la publicité pour ses produits avec des phrases comme « Guerre déclarée aux mauvais cheveux ! ». Traduction : mauvais = naturel. Historiquement parlant, les défrisages, les permanentes, les tissages et les perruques ont été utilisés pour s’assimiler aux normes de beauté des Blancs. Mais seuls les Noirs pouvaient prendre la nature oppressive de cette idéologie et recadrer complètement le récit. Ce recadrage n’est nulle part plus apparent qu’au Bronner Bros. International Beauty Show.
Fondé par les frères Nathaniel et Arthur Bronner en 1947, le salon d’Atlanta est la Mecque originale des soins capillaires, où des personnes de toutes textures se réunissent pour célébrer la force, la beauté et la polyvalence des cheveux noirs. Le premier événement, auquel assistaient environ 300 personnes dans un Y.M.C.A. local, est aujourd’hui le plus grand salon de beauté multiculturel du pays. Chaque année, plus de 30 000 experts et passionnés se réunissent pendant trois jours pour explorer les nouvelles tendances, les produits, les techniques et les innovations de la beauté noire.
« L’importance du salon réside dans les connaissances qu’il fournit et dans l’encouragement et l’exposition qu’il donne aux stylistes et aux propriétaires » dit Shadida Patterson, propriétaire de Distinctive Hair Salon à Bogart, Géorgie. Elle participe au salon Bronner Bros. depuis 2010. Si le salon est réputé pour ses concours de coiffure artistique (comme on peut le voir dans le documentaire Good Hair de Chris Rock en 2009), son champ d’action s’étend bien au-delà des cheveux pour couvrir l’ensemble de l’industrie de la beauté et comprend des cours pratiques et des panels pour la prochaine génération de stylistes, d’esthéticiens et d’entrepreneurs.
Au cours de ses 74 ans d’histoire, Bronner Bros. a aidé les stylistes noirs à reconquérir l’industrie des soins capillaires noirs en promouvant les individus qui repoussent les limites et inventent de nouveaux procédés, tout en rendant hommage aux frères et sœurs noirs qui nous ont amenés là. (Parmi les anciens intervenants de Bronner Bros., citons Madame C.J. Walker, Jackie Robinson et Martin Luther King, Jr.) Chaque spectacle offre des interprétations infinies de styles traditionnels : des finger waves coulées dans un bleu sonique, des cornrows construites en couronne et des nœuds Bantu secoués d’accessoires séduisants, tout comme nos ancêtres mais avec un spin du 21e siècle.
Comme nous l’a dit Prisca Ubah, participante de deuxième année, « j’ai été émerveillée par tous les vendeurs, l’atmosphère animée et l’excellence noire qui remplissait la salle ! C’est comme une célébration de la vie chaque année ! C’est vraiment quelque chose. Je prévoirai d’y aller chaque année tant qu’ils l’auront ! »
En février dernier, nous nous sommes rendus à Atlanta pour photographier ce qui serait le dernier salon en personne de Bronner Bros… du moins pour un certain temps. Au début du mois, la société a annoncé qu’en raison de la pandémie de Covid-19, elle présenterait le salon virtuellement.
Assister à Bronner Bros. nous a offert une expérience rare, celle d’assister à la mise à l’honneur des cheveux noirs d’une manière qui aurait été inconcevable à l’époque de notre arrière-grand-père. En tant que sœurs jumelles, avec des boucles 4a/3c, nous savons que les cheveux texturés peuvent être un point sensible. Ils prennent du temps, sont difficiles à gérer et, jusqu’à récemment, leur existence était même réglementée. Grâce à la loi Crown, que les frères Bronner ont utilisé leurs plateformes pour promouvoir et aider à faire passer, la discrimination envers les cheveux naturels dans les logements, les lieux de travail et les établissements d’enseignement est désormais illégale dans sept États. (Pour mettre fin à la discrimination fondée sur les cheveux dans votre État et dans tout le pays, signez la pétition sur crownact.com.)
Mais ce qui était encore plus rare, c’est que dans le monde des Bronner Bros, nous, les créatifs noirs, faisions partie de la majorité. Nous pouvions baisser notre garde et nous concentrer sur la création d’un travail sans le poids néfaste des préjugés raciaux. Nos sujets ont cru de tout cœur à nos compétences et ont fait confiance à notre vision sans aucune arrière-pensée – un privilège rarement accordé aux femmes noires.
Les styles, les tendances et les traitements présentés chez Bronner Bros. se retrouvent toujours dans la culture pop grand public – des clips musicaux et des campagnes de beauté aux présentations de mode de luxe.
Certains des looks que nous avons capturés étaient sauvages, créés spécifiquement pour le concours de coiffure Fantasy de l’émission, d’autres étaient des ruminations profondes sur le passé, tous étaient inoubliables.
