Les pétoncles peuvent ressembler à de simples créatures, mais le délice des fruits de mer a 200 yeux qui fonctionnent remarquablement comme un télescope, en utilisant des miroirs vivants pour focaliser la lumière, ont déclaré des chercheurs jeudi.
Les yeux de la plupart des créatures ont des lentilles qui focalisent la lumière.
Mais les pétoncles ont des miroirs concaves à l’arrière de leurs yeux.
Les scientifiques savent depuis les années 1960 que les pétoncles Pecten voient en réfléchissant la lumière sur ces miroirs concaves sur la rétine située au-dessus, indique le rapport publié dans la revue Science. Certains crustacés et poissons d’eaux profondes ont également des yeux de ce type.
Mais ils ont maintenant trouvé un moyen de scruter plus profondément ces miroirs que jamais auparavant, en utilisant un microscope qui congèle rapidement les échantillons afin qu’ils ne se déshydratent pas et conservent leur forme.
Le résultat est la toute première vue d’une mosaïque de minuscules miroirs et cristaux, soigneusement disposés à l’intérieur des petits yeux en forme de graines de pavot des pétoncles qui bordent leur bord extérieur, appelé le manteau.
Chaque miroir est superposé, reflétant les longueurs d’onde de la lumière dans leur habitat et leur donnant une vue spatiale de leur environnement.
Chaque miroir est également « carrelé avec une mosaïque de cristaux de forme carrée, minimisant les défauts de surface pour une image plus claire », indique le rapport de Science.
« Le miroir forme des images sur une rétine à double couche, afin d’imager séparément les champs de vision périphériques et centraux. »
Bien qu’il soit encore difficile de savoir à quoi ressemble le monde pour une coquille Saint-Jacques, les chercheurs affirment que cette vision périphérique bien rodée aide probablement la coquille Saint-Jacques à contrôler et à guider ses mouvements lorsqu’elle nage, lui permettant d’évaluer quelles choses autour d’elle sont statiques ou en mouvement.
Les résultats illustrent la capacité « remarquable » des pétoncles à développer leur propre système visuel complexe, et pourraient ouvrir la voie à « de nouveaux dispositifs optiques bio-inspirés pour des applications d’imagerie et de détection », selon le rapport.
L’étude a été dirigée par des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences d’Israël et de l’Université de Lund en Suède.
Plus d’informations : B.A. Palmer et al. « Le miroir formateur d’images dans l’œil de la coquille Saint-Jacques », Science (2017). science.sciencemag.org/cgi/doi … 1126/science.aam9506
Informations sur le journal : Science