La lune de Jupiter Io
La sonde Voyager a pris les premières images rapprochées de Io plus de 300 ans après la découverte de la lune. Les images ont montré une surface ne présentant aucun signe de cratères dus à des impacts passés. Ce que nous avons vu à la place était une surface presque entièrement couverte de grands volcans. Les caméras de Voyager ont en fait capturé des éruptions volcaniques en cours. La fréquence de ces éruptions sulfuriques a rempli presque tous les cratères d’impact et a laissé Io avec l’une des surfaces d’apparence la plus jeune du système solaire.
Io Close-Up
(cliquez pour agrandir)
Les photos en gros plan des éruptions en cours montrent une lave puissamment chaude qui brille en orange et en rouge. Les photos prises du côté nuit de Io montrent non seulement les cheminées volcaniques chaudes, mais aussi une fine atmosphère de dioxyde de soufre produite par un dégazage constant. Les couleurs rouge et orange inhabituelles de Io proviennent principalement du soufre, qui se condense à la surface après avoir été dégazé par les volcans.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve directe d’activité tectonique sur Io, les scientifiques sont convaincus qu’elle existe puisque les processus qui alimentent le volcanisme alimentent également la tectonique. Les éruptions volcaniques sont si fréquentes et recouvrent si bien la surface que toute preuve évidente d’activité tectonique est susceptible d’être enterrée.
Le renflement de marée de Io
Les renflements et l’excentricité orbitale
sont exagérés dans ce diagramme.
Chauffage de marée
L’activité de Io est générée par la chaleur en profondeur dans son centre. La force nécessaire pour maintenir Io en rotation synchrone avec Jupiter crée des renflements sur Io tout comme la Lune crée les marées océaniques sur Terre. Le changement constant de taille et d’orientation de Io provoque une friction qui crée suffisamment de chaleur interne pour que des éruptions volcaniques se produisent.
Cliquez pour en savoir plus sur la rotation synchrone et le chauffage par les marées.
L’orbite elliptique de Io
L’orbite elliptique de Io
Ganymède, Europe et Io sont tous en résonance orbitale avec Jupiter. Io complète exactement quatre orbites et Europe complète exactement deux orbites dans le même temps qu’il faut à Ganymède pour compléter une orbite autour de Jupiter. Au cours de leurs orbites, les trois lunes s’alignent comme sur l’image ci-contre. Puisqu’elles s’alignent périodiquement de cette façon, les tiraillements gravitationnels que les lunes exercent les unes sur les autres étirent leurs orbites en formes elliptiques.
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