Le premier ordre du jour pour les Lions de Détroit, une fois la saison terminée, sera d’embaucher un directeur général et un entraîneur-chef. Le deuxième ordre du jour pour les Lions – et le premier ordre du jour pour le nouveau G.M. et l’entraîneur – sera de prendre une décision sur le quarterback Matthew Stafford.
Au cinquième jour de l’année de ligue 2021, qui commence provisoirement le 21 mars, Stafford gagnera un bonus de roster de 10 millions de dollars. Donc, si les Lions vont échanger ou couper Stafford, 10 millions de dollars dépendent de la décision qui viendra avant.
Stafford a un salaire de base de 9,5 millions de dollars et un bonus de séance d’entraînement de 500 000 $, poussant sa rémunération totale pour 2021 à 20 millions de dollars. Le fait que la moitié de l’argent arrive si tôt oblige les Lions à prendre une décision rapide, ce qui les empêche de garder Stafford et sa famille dans les limbes. C’est un terme intelligent qui n’apparaît pas souvent dans les dernières années du contrat d’un vétéran, mais qui devrait l’être. Dans le cas de Stafford, cela lui donnera de la clarté tôt dans le jeu annuel d’intersaison des chaises musicales.
Échanger Stafford éviterait les 20 millions de dollars en espèces et l’obligation de cap pour 2021, mais cela déclencherait une charge de cap de 24,85 millions de dollars pour 2021. Le couper avec une désignation postérieure au 1er juin répartirait éventuellement les conséquences sur deux ans, avec 14,95 millions de dollars atterrissant en 2021 et les 9,9 millions de dollars restants frappant en 2022.
Garder Stafford sans aucun type de restructuration ou d’extension signifiera une charge de plafond de 34,95 millions de dollars pour Stafford en 2020.
Donc, quoi que fassent les Lions, cela va créer un problème de plafond, et s’ils gardent Stafford, il y aura également un problème de trésorerie. Le fait que le déplacement de Stafford économise 20 millions de dollars sur les talons d’une saison avec des revenus réduits en raison de la pandémie pourrait rendre très tentant de couper et courir sur le solde du contrat de Stafford.
Un autre facteur dans la conversation globale sera les souhaits de Stafford. S’il ne veut pas rester avec le nouveau régime suivant à Détroit (ou si sa femme veut simplement quitter le Michigan tout à fait), ce sera un facteur pour savoir si les Lions paieraient autant pour le garder autour.
Certains diront que les Lions devraient garder Stafford parce qu’il n’y a pas de bonnes alternatives. Il est trop tôt pour savoir, cependant, quels quarterbacks seront disponibles via la free agency ou le commerce. Il y aura également une nouvelle génération de quarterbacks lors de la draft. Et même si les Lions ne peuvent pas acquérir un quarterback qui gagnera un match de playoffs, eh bien, ils n’en ont pas eu depuis janvier 1992, quand Stafford avait trois ans.