Par Bill Finley
Il y a un an et demi, Patricia McQueen a entendu dire qu’un fils de Secretariat nommé Innkeeper vivait au Virginia Tech MARE Center. Fan de Secretariat et photographe ayant toujours eu un intérêt particulier pour la descendance du vainqueur de la Triple Couronne en 1973, elle a pris son appareil photo et a écrit un article sur Innkeeper pour le site web thoroughbredracing.com.
C’est ainsi qu’a commencé sa quête pour trouver et photographier la descendance restante de Secretariat. Cela a conduit McQueen dans tout le pays et elle en a trouvé neuf. Elle a transformé les photos et les histoires de ces neuf chevaux en un calendrier. Les recettes iront à des organisations caritatives équines et le calendrier est disponible ici.
« Cela a été en quelque sorte un projet accidentel », a déclaré McQueen. « Une de mes amies est dans la région Mid-Atlantic et elle connaissait Innkeeper qui est au Virginia Tech Center, alors je suis allée le voir et j’ai publié l’histoire sur thoroughbredracing.com et tout d’un coup nous avons eu quelques visites. Ça a pris de l’ampleur à partir de là. Une fois l’histoire d’Innkeeper publiée, nous avons commencé à obtenir des informations sur d’autres chevaux. J’ai commencé à penser que je devais aller voir ces chevaux. »
Elle a pu retrouver neuf descendants vivants de Secretariat. Les plus jeunes sont deux jeunes de bientôt 28 ans, qui sont issus de la dernière génération de Secretariat. Le plus âgé est le général Poppy, qui aura 35 ans le 1er janvier.
Malgré des recherches exhaustives, McQueen n’est pas sûre qu’il n’en reste que neuf. Ce sont les seuls qu’elle a pu trouver.
« Je dois espérer qu’il y en a d’autres et que cette publicité les fera sortir du bois », dit-elle. « Sa dernière récolte est sur le point d’avoir 28 ans, et ce n’est pas si vieux. On entend parler de beaucoup de chevaux qui vivent encore à la fin de leur vingtaine. Je pense aussi qu’il pourrait y en avoir en Europe dont je ne connais pas encore l’existence. »
Basée dans le Massachusetts, la recherche de McQueen l’a menée à travers les États-Unis, aussi loin que l’État de Washington et aussi près que la Pennsylvanie. Elle en a trouvé un en Ontario. Elle a rencontré et photographié huit des neuf en personne. La plupart vivent dans de petites fermes avec des propriétaires qui, dit-elle, « adorent les chevaux et en prennent grand soin. » Elle n’a trouvé qu’une seule histoire avec un côté moche. Une jument nommée Albany’s Secret a été trouvée abandonnée par un groupe de sauvetage de chevaux en Californie, mais elle a été sauvée et placée au Victory Alliance Ranch, un établissement en Alabama qui utilise des chevaux pour travailler avec des enfants en difficulté et des vétérans souffrant de stress post-traumatique.
Ses préférés ?
« L’un d’eux est General Poppy parce qu’il a presque 35 ans », dit-elle. « C’est tout simplement incroyable. Il a encore du cran et le fait qu’il ait cet âge le rend spécial pour moi. Il ne ressemble en rien à son père. J’ai passé beaucoup de temps avec lui et c’est un grand homme. L’autre est Fast Market, qui se trouve en Pennsylvanie occidentale. Il ressemble beaucoup à son père ; un alezan avec une étoile et des pieds blancs. Il a 32 ans. Il a couru pendant 10 ans. Il a fait 144 départs, plus que n’importe lequel des Secrétariats. Il a longtemps été dans des réclamations de bas niveau et il est toujours heureux et en bonne santé à 32 ans. Cela vous montre que s’ils sont bien soignés, les chevaux peuvent bien se porter. Il a tellement de personnalité, il est tellement amusant. Même à 32 ans, il descend et roule tous les jours. Il a même une page Facebook. »
A côté de Innkeeper, Albany’s Secret, General Poppy et Fast Market, les autres sont Border Run, Secret of the Seas, Secretariat’s Fire, Time Alert et Torbay.
McQueen n’a jamais vu Secretariat courir en personne, mais lui a rendu visite et l’a photographié pendant ses jours à Claiborne Farm. Secretariat étant mort il y a 28 ans, sa passion s’est tournée vers ses enfants.
« Il y a quelques années, je me suis retrouvée à chercher de nouvelles choses à faire de ma vie et j’ai commencé à penser que les gens n’ont jamais pensé que Secretariat était un bon taureau », a-t-elle déclaré. « De toute évidence, il était un excellent géniteur de poulinières. Dieu sait ce que nous aurions fait sans A.P. Indy et Storm Cat, qui lui sont apparentés. Les gens l’ont critiqué en tant que père. Je ne pensais pas que c’était juste. J’ai commencé à regarder ses fils et ses filles et je me suis dit qu’ils devaient avoir de belles histoires. Il y a des livres sur Secretariat partout, mais personne ne s’intéressait vraiment à sa descendance. J’ai pensé qu’il serait bon de commencer à l’explorer. Beaucoup d’entre eux sont moins connus, mais avec un peu de chance, ils auraient pu être plus connus. Je me suis dit que c’était un bon angle et que je pouvais reprendre le flambeau de Secretariat en mettant en avant ses fils et ses filles et en racontant leur histoire. C’était mon propre petit hommage. »
Si vous connaissez d’autres descendants vivants de Secretariat, vous pouvez joindre McQueen à
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Cette histoire a été publiée dans Nouvelles partagées, édition du jour.