By Barbara Liston
3 Min Read
ORLANDO (Reuters) – La plupart des personnes qui pénètrent dans le territoire des crocodiles gardent un œil méfiant sur l’eau et la terre, mais la recherche suggère qu’ils doivent regarder en haut.
Bien que les reptiles n’aient pas de caractéristiques physiques évidentes pour suggérer que cela soit possible, les crocodiles grimpent en fait aux arbres jusqu’à la couronne, selon le chercheur Vladimir Dinets de l’Université du Tennessee.
Les chercheurs de l’étude sur l’escalade ont observé des crocodiles en Australie, en Afrique et en Amérique du Nord. L’étude a documenté des crocodiles grimpant jusqu’à six pieds du sol. Mais Dinets a dit qu’il a reçu des rapports anecdotiques de personnes qui passent du temps autour des crocodiles de ces reptiles grimpant près de 30 pieds.
Dinets a dit que les crocodiles n’ont pas la structure des orteils et des pieds qui serait attendue d’un grimpeur. Cependant, les crocodiles plus petits et juvéniles en particulier ont été observés en train de grimper verticalement tandis que les plus grands avaient tendance à grimper sur des troncs et des branches inclinés, tout cela est une mesure de l’agilité spectaculaire des reptiles, a-t-il dit.
« Ils vont juste lentement », a-t-il dit. « Ils finissent par y arriver. »
La découverte a été rapportée en janvier dans Herpetology Notes en collaboration avec Adam Britton de l’Université Charles Darwin en Australie et Matthew Shirley de l’Université de Floride.
Les chercheurs pensent que les crocodiles grimpent pour surveiller leur territoire et pour se réchauffer au soleil.
« Les observations les plus fréquentes de lézardage dans les arbres se faisaient dans des zones où il y avait peu d’endroits pour se prélasser au sol, ce qui implique que les individus avaient besoin d’alternatives pour réguler leur température corporelle », écrivent les auteurs.
« De même, leur nature méfiante suggère que l’escalade conduit à une meilleure surveillance du site des menaces potentielles et des proies. »
Les personnes qui passent du temps autour des crocodiles connaissent la capacité d’escalade depuis des décennies, a déclaré Dinets, mais cette étude est la première à examiner en profondeur le comportement d’escalade et de lézardage.
Dinets a également été co-auteur d’une étude largement rapportée en 2013 qui a démontré que les crocodiles utilisaient des bâtons et des brindilles pour chasser, en équilibrant les matériaux de construction de nids sur leur museau juste au-dessus de la ligne d’eau pour attirer les oiseaux. Les crocodiles restaient à l’affût pendant des heures et s’élançaient lorsqu’un oiseau s’aventurait à proximité.
Cette découverte était la première utilisation signalée d’outils par un reptile et le premier cas connu de prédateurs chronométrant l’utilisation d’appâts pour un comportement saisonnier chez leurs proies, selon un communiqué de presse de l’Université du Tennessee à l’époque.
La dernière étude sur l’escalade suggère que les paléontologues étudiant des espèces éteintes devraient être prudents lorsqu’ils tirent des conclusions des fossiles, ajoute Dinets.
« Si les crocodiles étaient éteints et que vous ne les connaissiez que par les fossiles, vous ne pourriez pas deviner qu’ils grimpent aux arbres parce qu’ils n’ont pas d’adaptations physiques », a déclaré Dinets.
« Les hypothèses basées sur les fossiles, a-t-il dit, peuvent être « beaucoup moins correctes que les gens ne le pensent. »
Édition par David Adams et Jonathan Oatis
Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.
.