Les dents d’un cheval doivent être examinées tous les 6 mois
Comme les chats et les chiens, les chevaux ont besoin d’examens buccaux de la part des vétérinaires. La santé de la bouche d’un cheval a un impact considérable sur son bien-être, son comportement et ses performances. Le Dr Dennis French, professeur à la tête du département de médecine clinique vétérinaire de l’université de l’Illinois, a soigné de nombreux chevaux souffrant de problèmes dentaires.
Unique jeu de hachoirs
« Les dents d’un cheval font continuellement éruption hors des mâchoires du cheval tout au long de sa vie », explique le Dr French. Les espèces qui ont évolué pour se nourrir d’herbes dures – comme les chevaux, les vaches, les lapins et d’autres rongeurs – partagent ce trait. Cette éruption continue des dents peut présenter des défis pour ces espèces.
Les dents de cheval sont organisées en deux sections : les incisives et les dents de la joue. Les incisives se trouvent à l’avant de la bouche du cheval et sont les plus faciles à voir. Les dents de la joue comprennent les prémolaires et les molaires et sont situées sur les côtés de la bouche. Les incisives saisissent et déchirent la nourriture, tandis que les dents de la joue broient les aliments.
« Les chevaux mâchent leur nourriture dans un mouvement circulaire. Cela entraîne une usure inégale des dents et diverses pointes acérées peuvent se former », explique le Dr French. Si ce problème n’est pas détecté et corrigé rapidement, il peut vraiment déchirer la bouche et laisser des plaies, affectant la capacité du cheval à manger et même à performer. C’est pourquoi les chevaux doivent faire examiner leur bouche par un vétérinaire tous les six mois, généralement lors d’un examen de bien-être de routine ou lorsque des vaccins sont administrés.
Ce cheval fait de l’embrouillement, comme l’indique la nourriture en boule dans sa bouche.
Signes de problèmes dentaires
« Il existe de nombreux signes indiquant qu’un cheval a des problèmes dentaires, certains évidents et d’autres plus subtils, explique le Dr French. L’un des signes évidents est le piquage. Le cheval mâche lâchement sa nourriture et la met en boule au lieu de la broyer normalement. C’est généralement un signe de douleur buccale. D’autres signes évidents sont l’abandon de la nourriture pendant la mastication, les écoulements nasaux, l’haleine malodorante, la perte de poids et les gonflements faciaux.
Les changements de comportement ou de performance du cheval peuvent indiquer la présence d’un problème dentaire. Un cheval qui ressent un inconfort buccal dans sa bouche peut se comporter mal ou avoir de mauvaises performances. » Si un propriétaire a des problèmes de discipline chez un cheval qui est habitué à la bride et à la selle, je soupçonne souvent que le problème pourrait être un problème de confort dans la bouche « , dit le Dr French.
Dépistage du problème
Un examen buccal doit être effectué pour déterminer s’il y a vraiment un problème dentaire.
» Il est si important de ne pas seulement regarder dans la bouche, mais aussi de sentir « , dit le Dr French. Un vétérinaire sait comment examiner et palper (ce qui signifie sentir) la bouche du cheval en toute sécurité pour noter tout problème ou toute gêne. En procédant de la sorte, le Dr French remarquera si des dents sont déchaussées, manquantes ou si elles présentent des arêtes vives. Localiser le problème est la meilleure façon de déterminer ce qui peut être fait pour le résoudre.
Corriger le problème
Corriger un problème dentaire chez un cheval s’appelle flotter les dents.
« Flotter les dents d’un cheval signifie limer ou râper les dents pour réduire les bords tranchants et rendre la surface plus lisse » explique le Dr French. Pour ce faire, le vétérinaire utilise des outils appelés « flotteurs dentaires », qui sont des limes métalliques au bout d’un long manche métallique permettant au vétérinaire d’atteindre la bouche du cheval en toute sécurité. Chacune de ces limes se présente sous différentes textures, tailles et formes afin de mieux atteindre une certaine dent.
Le flottement des dents d’un cheval répare les désalignements ou les arêtes vives qui se sont développés. Le cheval se sentira beaucoup mieux, les symptômes s’atténueront et les dents du cheval ne seront pas endommagées parce qu’elles continueront à faire éruption.
« Bien que tous les chevaux n’aient pas besoin d’être flotté chaque année, chaque cheval devrait quand même être vérifié », dit le Dr French. La prévention est la meilleure médecine après tout.
Si vous voulez plus d’informations sur les dents flottantes ou si c’est le moment de programmer l’examen dentaire annuel de votre cheval, contactez votre vétérinaire local.
Par Beth Pieper
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