Les 8 meilleurs comics Superman de tous les temps

Superman est le premier véritable super-héros, le porte-drapeau de ce qui est devenu l’un des genres de divertissement les plus puissants et les plus lucratifs. Ses créateurs Jerry Siegel et Joe Shuster ont établi les règles du genre, y compris les identités secrètes, les capes, les intérêts amoureux et les super-vilains, et tous ceux qui travaillent sur des histoires de super-héros depuis 1938 ont été obligés de compter avec cet héritage et de décider comment l’embrasser ou le subvertir.

Etre un parangon est une bénédiction mitigée. Superman est régulièrement rejeté précisément pour les caractéristiques qu’il incarne. Il est trop bon, trop fort, ou trop héroïque. Là où il a d’abord inspiré les gens à croire qu’un homme pouvait voler, les réactions au personnage sont aujourd’hui plus souvent blasées.

Pourtant, il n’y a peut-être aucun personnage qui a suscité autant d’admiration et d’émerveillement chez les fans et les créateurs de bandes dessinées, et ces émotions ont été magnifiquement distillées dans des histoires qui montrent pourquoi le dernier fils de Krypton mérite sa place au sommet du panthéon de DC Comics et de toutes les histoires de super-héros. Ces bandes dessinées traitent la force de Superman comme une opportunité de narration plutôt que comme un obstacle, et le plus souvent, elles explorent également les faiblesses de l’homme d’acier qui n’ont rien à voir avec la kryptonite.

Plusieurs de ces bandes dessinées incluent d’autres super-héros, ce qui témoigne du fait que Superman est souvent défini par l’impact qu’il a sur les autres. Ils explorent son origine, sa relation avec ses plus grands alliés et ennemis, et même sa mort. Ils peuvent ou non vous faire aimer Superman, mais leur lecture vous permettra de mieux comprendre le personnage et tout ce qu’il représente.

All-Star Superman

2005-2008
Par Grant Morrison et Frank Quitely

Cette liste est classée par ordre alphabétique plutôt que par rang, mais de toute façon, All-Star Superman serait en tête. L’histoire distille l’essence de ce qui fait de Superman un héros si merveilleux en imaginant comment il passerait ses derniers jours sur Terre, après qu’un complot de Lex Luthor augmente sa puissance mais lui laisse aussi juste un an à vivre.

C’est une histoire absolument gonzo impliquant des voyageurs temporels qui flirtent avec Lois Lane, la nièce gothique de Luthor qui l’aide avec un dernier grand projet, et une étoile maléfique sensible. L’absurdité des grandes menaces auxquelles Superman est confronté lui donne l’occasion de montrer toute l’étendue de ses capacités tout en démontrant que sa plus grande force est sa compassion. Le panneau le plus célèbre de la série est centré sur Superman prenant le temps d’aider une jeune fille suicidaire, non pas en la faisant voler du rebord, mais en se tenant à côté d’elle et en lui offrant quelques mots de réconfort qui font toute la différence.

Il y a toujours eu un relent de divinité chez Superman, qui devient une sorte d’ange gardien pour Metropolis et ses amis et sa famille. La touche douce de Quitely avec les angles et les couleurs donne au personnage un regard béatifique, et se combine avec l’histoire de Morrison pour cimenter l’Homme de Demain comme un dieu bienveillant qui change à jamais tous ceux qui le connaissent vraiment. C’est une distillation parfaite de l’émerveillement que les fans ressentent lorsqu’ils lisent ou voient le personnage bien fait.

Kingdom Come

1996
Par Mark Waid et Alex Ross

Morrison a fait allusion aux super-héros en tant que divinité dans All-Star Superman, mais l’idée est pleinement exposée dans Kingdom Come, une histoire apocalyptique où la Justice League doit se réunir pour arrêter une nouvelle race de super-héros sans pitié. Bien que l’histoire mette en vedette Batman, Wonder Woman, Green Lantern, et une foule d’autres piliers de DC, Superman est la star incontestée qui conduit les autres à se retirer du monde des années avant les événements incitatifs de l’histoire – et les inspire ensuite pour mettre fin à leur exil.

Kingdom Come fait tomber Superman en tuant Lois Lane et le reste du personnel du Daily Planet et en transformant le Kansas en un désert radioactif. C’est une histoire obsédante, rendue encore plus sinistre par le style artistique pictural d’Alex Ross, qui souligne chaque ride et chaque poil gris sur ses héros vieillissants alors qu’ils luttent pour trouver un sens et de l’espoir.

C’est une histoire qui n’a fait que devenir plus pertinente avec le temps avec ses « héros » anti-immigrés, ses critiques du fascisme, et l’accent mis sur le pouvoir de l’unité et de la réconciliation sur la justice punitive. C’est aussi un réquisitoire contre la violence et la destruction désinvoltes qui dominent tant de médias super-héroïques modernes, un rappel que la retenue et le pardon peuvent être les plus grandes démonstrations de force.

Red Son

2003
Par Mark Millar, Dave Johnson, Andrew Robinson, Walden Wong et Kilian Plunkett

Il y a eu un nombre énorme d’histoires imaginant ce qui pourrait arriver si Superman était mauvais, mais Red Son est la définitive. Dans la série limitée de Mark Millar, une fusée portant un bébé qui deviendrait l’homme le plus puissant du monde atterrit sur Terre en 1938 – non pas à Smallville, au Kansas, mais en Ukraine. Superman émerge comme un champion de l’Union soviétique, changeant le cours de la guerre froide et de l’ensemble de l’univers DC.

Comme Marvel 1602 ou Flashpoint, l’univers alternatif de Red Son est également utilisé pour fournir de nouveaux spins fantastiques sur d’autres personnages clés, y compris Batman et la lanterne verte Hal Jordan, Millar repensant leurs propres origines et approches de l’héroïsme. Mais c’est l’ennemi juré de Superman, Lex Luthor, qui brille le plus, en tant que leader des efforts de l’Amérique pour abattre l’extraterrestre communiste.

Luthor et Superman sont tous deux au sommet absolu des niveaux de puissance habituels pour les personnages, ce qui aide à faire bouillir une lutte géopolitique de plusieurs décennies en une bataille d’esprit et de volonté entre deux hommes. Mais la clé du conflit est la compréhension par Millar que les deux croient être les héros de leur propre histoire, et qu’ils croient chacun avoir la plus grande capacité à mener l’humanité vers un avenir meilleur.

Secret Identity

2004
Par Kurt Busiek et Stuart Immonen

C’est une histoire sur Clark Kent, mais pas celle que vous pensez. La série limitée utilise une lentille résolument méta pour examiner les grandes questions auxquelles est confronté et qui concernent Superman. Elle suit un garçon du Kansas dont les parents ont eu un sens de l’humour malheureux quand il s’est agi de choisir un nom, mais qui découvre qu’il a en fait les pouvoirs du héros de bande dessinée le plus célèbre du monde.

Comme le nom de l’histoire, le scénariste Kurt Busiek tourne largement son attention vers les dilemmes impliqués dans le choix de maintenir une identité secrète, en commençant par Clark en tant qu’adolescent isolé et solitaire qui rêve de la façon dont les brutes de l’école et son béguin secret le verraient différemment s’ils savaient ce qu’il peut faire. Ce qui commence à se sentir un peu comme une histoire de Spider-Man racontée à travers une lentille différente continue à se développer en même temps que Clark lui-même, examinant comment un personnage avec un si grand secret et tant de pouvoir aurait des relations avec la femme qu’il aime, le gouvernement américain, et ses enfants.

La bande dessinée est entrecoupée de panneaux rétro montrant Superman combattant le crime, volant avec ses enfants surpuissants, son chat et son chien, et étant découvert par Lois Lane, un retour en arrière amusant et une reconnaissance du travail que Busiek et son Clark Kent sont tous deux parfaitement conscients lorsqu’ils font face aux mêmes défis. Stuart Immonen fait un travail spectaculaire en donnant vie à cet héritage tout au long du comics avec des panneaux qui font la transition entre certains des nombreux styles qui ont capturé le personnage – du réalisme d’Alex Ross aux couleurs vives et aux lignes lisses de la série animée de Max Fleisher.

Superman For All Seasons

1998
Par Jeph Loeb et Tim Sale

Alternant entre les perspectives de Jonathan Kent, Lois Lane, Lex Luthor et Lana Lang, Superman for All Seasons est une série de vignettes explorant la transition de Clark Kent de Smallville à Metropolis. Chaque section est une histoire d’amour de nature différente, la fierté paternelle et l’inquiétude pour un fils qui quitte la maison cédant la place à une femme craignant que son héros ne lui brise le cœur, cédant la place à Luthor, l’amant jaloux et abusif de Metropolis, alors qu’il tente d’effrayer le nouvel homme de la ville.

La prose et l’art sont relativement spartiates, s’appuyant sur les lecteurs ayant une compréhension assez forte de qui sont les personnages et de leurs relations les uns avec les autres et évitant beaucoup dans la manière de grande action super-héroïque. Mais ce qu’il livre est une version magnifiquement humanisée de Superman remplie de doute, de mal du pays et de confusion.

Comme certaines des meilleures histoires d’origine de Superman, Superman for All Seasons est un récit de passage à l’âge adulte qui explore ce que c’est que d’essayer de se faire une vie loin de ses racines. Il y a quelque chose de profondément attachant dans le fait que Clark se demande s’il peut emmener le chien de la famille avec lui à Metropolis et qu’il essaie, sans succès, de retrouver la routine avec les meilleurs amis qu’il a laissés derrière lui. Mais s’il est nostalgique d’une vie plus simple, il puise dans son passé la force d’affronter les extraordinaires défis à venir.

Quoi qu’il en soit de l’homme de demain ?

1986
Par Alan Moore et Curt Swan

Lorsque Crisis of Infinite Earths a reforgé la continuité de DC, Alan Moore a eu la chance d’écrire une dernière histoire pour la version de l’âge d’argent de Superman. Bien plus que la série Death of Superman, lourde en action, sensationnaliste et finalement inutile, Whatever Happened to the Man of Tomorrow ? sert de véritable finale au personnage, réunissant une foule d’alliés et d’ennemis de Superman pour une histoire douce-amère des derniers jours de Superman.

Il y a une discordance évocatrice dans l’histoire car elle mélange des intrigues et des personnages loufoques de l’âge d’argent avec une quantité choquante de mort et de destruction – Jimmy Olsen et Lana Lang acquièrent des superpouvoirs et s’habillent pour un dernier combat, alors que les ennemis de Superman descendent sur la Forteresse de Solitude. C’est aussi une histoire profondément personnelle, avec Superman ruminant les façons dont il a échoué avec ceux qui l’aimaient le plus.

Moore a également compris la puissance du code moral de Superman et le désespoir qu’il ressentirait à tuer même son plus dangereux ennemi. La conclusion surprenante et magnifique de l’histoire donne au personnage les adieux qu’il mérite et dont les auteurs modernes pourraient s’inspirer.

Whatever Happened to the Man of Tomorrow ? est publié dans une compilation du même nom avec l’une des autres histoires séminales de Superman de Moore, For the Man Who Has Everything. Alors que la perte joue un rôle important dans de nombreuses histoires d’origine, peu de héros sont confrontés au niveau de douleur de Superman, dernier descendant d’une planète condamnée. Dans l’histoire de Moore avec Dave Gibbons, publiée pour la première fois en 1985, le tyran extraterrestre Mongol donne à Superman la chance d’une vie relativement normale sur Krypton en lui offrant une plante psychique qui montre à ses victimes les désirs de leur cœur.

Pour autant, la vision de Superman sur Krypton est loin d’être utopique. Kal-El a une relation compliquée avec son père Jor-El, qui continue de prophétiser le malheur pour Krypton, cette fois dans le cadre d’un mouvement fasciste théocratique. L’histoire aborde également des questions sur l’éthique de la Zone Fantôme, une prison extradimensionnelle utilisée comme un moyen pratique de se débarrasser des méchants les plus dangereux de la série Superman. C’est un examen honnête de l’idée que, parfois, vous devez accepter ce que vous avez perdu pour aller de l’avant et apprécier ce que vous avez.

Qu’y a-t-il de si drôle à propos de la vérité, de la justice et de l’American Way ?

Par Joe Kelly, Doug Mahnke et Lee Bermejo

La chanson de Nick Lowe « (What’s So Funny ‘Bout) Peace, Love and Understanding », souvent reprise en 1974, est devenue un hymne de protestation demandant des comptes aux dirigeants corrompus et indifférents – tout en demandant aux auditeurs de ne pas succomber au cynisme et au désespoir. Riffant sur le titre, What’s So Funny About Truth, Justice and the American Way ? applique les mêmes principes aux bandes dessinées plutôt qu’à la politique.

Comme Kingdom Come, What’s So Funny About Truth, Justice and the American Way ? se concentre sur la réaction de Superman à un nouveau groupe de super-héros qui pensent que son refus d’utiliser la force létale est un signe de faiblesse. La différence est que les héros de l’élite méprisent la nature même des histoires de super-héros, estimant qu’elles devraient se concentrer sur des problèmes géopolitiques réels. Bien qu’il ait été publié avant le 11 septembre 2001, c’est un signe avant-coureur assez effrayant de la militarisation d’un genre qui était déjà en train de changer grâce à la popularité de bandes dessinées plus grinçantes et plus réalistes.

Bien que la conclusion vienne un peu trop facilement, l’affrontement que la bande dessinée met en place est puissant et on en tient toujours compte. L’histoire est également amusante comme un peu de culture de retour en arrière complète avec des références à Alien et Men in Black.

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