Les 12 villes portugaises incontournables

Près de la moitié de la population portugaise de 10 300 000 habitants est concentrée entre deux grandes zones métropolitaines : la capitale Lisbonne, et Porto au nord. Le reste des résidents du pays vit dans des villes et des villages de tailles diverses. Seule une poignée des 151 villes du Portugal détiennent 100 000 résidents ou plus, et environ la moitié se situent entre 10 000 et 20 000.

Liste du nord au sud, voici quelques centres urbains importants sur le continent, ainsi que les capitales des régions autonomes de Madère et des Açores. Les chiffres de population sont issus du recensement de 2011 ou plus récents, dans la mesure du possible.

Porto

Porto (237 559 habitants) et Vila Nova de Gaia (70 811 habitants)-Porto District

Située sur les rives du fleuve Douro, la deuxième plus grande ville du Portugal a des racines celtiques. Elle date du IVe siècle avant J.-C., lorsqu’elle était une colonie romaine appelée Portus Cale, nom qui a conduit à celui du pays. Dès les premiers temps, elle a joué un rôle important dans le commerce entre Braga et Lisbonne, mais a véritablement commencé à s’épanouir à l’époque des découvertes, et a d’ailleurs été le lieu de naissance du prince Henri le Navigateur.

La vallée du Douro est un magnifique pays viticole. Au 18ème siècle, les Britanniques étaient en guerre contre les Français, et donc à court de vin. Les vignerons portugais ont commencé à ajouter de l’eau-de-vie à leurs produits – créant ainsi le porto – pour s’assurer que leur vin puisse parcourir la distance jusqu’en Angleterre. De l’autre côté du Douro de Porto, à Vila Nova de Gaia, vous pouvez aujourd’hui visiter les légendaires maisons de vin de Porto et déguster le fruit de centaines d’années d’artisanat.

Braga

Braga (143 532 habitants) et Guimarães (158 124 habitants)-Braga District

Comme Porto, Braga a des racines celtiques, et est la plus ancienne ville du Portugal. La région du Minho est extrêmement verte et fertile, ce qui signifie qu’en plus de l’histoire et de l’architecture remarquables de la région, les jardins luxuriants et les fleurs éclatantes sont partout.

À vingt minutes de Braga, et inextricablement liée par l’histoire, Guimarães est souvent désignée comme « le lieu de naissance de la nationalité portugaise. » C’est ici que le comte de Portucale, Afonso Henriques, est né. Dans cette même ville, en 1128, il a combattu avec succès pour l’indépendance de l’Espagne. Le Royaume du Portugal émergea, avec Afonso Henriques comme premier roi.

Guarda

Guarda (population 42 541)-District de Guarda

La plus haute ville du Portugal, Guarda (3 465 pieds) est située dans la province de Beira Interior, et est la porte d’entrée des montagnes de Serra da Estrella et la seule station de ski du pays. Abritant une importante université, la ville offre également un accès facile à l’Espagne.

Coimbra

Coimbra (population 143 397)-Coimbra District

Le fleuve Mondego traverse cette ville animée de la province de Beira Litoral, au centre du pays. Autrefois capitale du Portugal, l’élément dominant de la ville est sans conteste son université historique. Fondée à Lisbonne en 1290, elle a été transférée en 1537 à son emplacement actuel, perché au-dessus de la ville sur le site d’un ancien palais. Plus ancienne université du Portugal, l’U de C est également l’une des plus anciennes universités en activité continue au monde.

Lisbonne

Lisbonne (population 545 245)-District de Lisbonne

La capitale du Portugal est l’une des plus anciennes villes du monde, précédant de plusieurs siècles les autres capitales modernes d’Europe occidentale. Des groupes préceltiques, des Phéniciens, des Grecs, des Romains, des Allemands et des Maures sont venus et sont repartis, construisant la riche culture de la ville. Lisbonne a survécu aux effets dévastateurs du grand tremblement de terre de Lisbonne de 1755 grâce à la planification et aux soins impeccables du marquis de Pombal. Aujourd’hui, la ville vallonnée sur le Tage, ou fleuve Tejo, est une Mecque pour les affaires et le commerce, les arts et les divertissements, et un véritable pays des merveilles gastronomiques.

Cascais

Cascais (population 206 479)-District de Lisbonne

Auparavant connue comme « la Riviera portugaise », Cascais est un ancien village de pêcheurs qui a conservé ses traditions. Les pêcheurs partent encore tôt chaque matin pour la prise du jour, et déjeunent sur le quai autour de marmites fumantes de soupe aux fruits de mer. La forteresse au sommet de la colline, construite pour protéger la région des invasions espagnoles, est devenue une résidence royale et est aujourd’hui une pousada. La ville est une attraction majeure pour les visiteurs du monde entier, qui viennent pour les belles plages, l’ambiance décontractée et la nourriture et le vin pour tous les goûts.

Évora

Évora (population 41 159)-District d’Évora

Cette ville est la capitale de la région de l’Alentejo, réputée pour ses larges plaines et son climat méditerranéen chaud en été. Bordée au nord par le fleuve Tejo et au sud par la région de l’Algarve. Évora se trouve à 87 miles de Lisbonne et à 50 miles de Badajoz, à la frontière espagnole. Avec une histoire remontant à plus de 5 000 ans, la ville est membre du réseau des villes européennes les plus anciennes, avec neuf autres villes, dont Cadix en Espagne et Cork en Irlande. D’anciens mégalithes, un temple romain et une cathédrale gothique ne sont que quelques-unes des preuves du passé fascinant d’Évora.

Faro

Faro (population 44 099)-District de Faro

Faro est la porte d’entrée par voie aérienne de la région la plus méridionale du Portugal, la région populaire des expatriés de l’Algarve. Son musée municipal est installé dans un couvent du XVIe siècle, avec des objets datant de la préhistoire, et le remarquable Arco da Vila se trouve sur le site d’une porte de château médiéval. Faro donne également accès au parc naturel de Rio Formosa et à une station balnéaire très fréquentée, Praia da Ilha de Faro.

Albufeira

Albufeira (population 40 828)-District de Faro

À trente minutes au nord-ouest de Faro se trouve Albufeira. La ville a été pratiquement détruite par le grand tremblement de terre de Lisbonne, lorsque des vagues de 33 pieds ont déferlé sur le littoral, rasant la plupart des bâtiments dans leur sillage. L’ancien village de pêcheurs a connu une renaissance dans les années 1960 lorsque le tourisme a commencé à prospérer, une tendance qui se poursuit à ce jour.

Portimão

Portimão (population 45 431)-District de Faro

En vérité, la station balnéaire s’appelle Praia da Rocha, car Portimão elle-même est une ville résidentielle à environ deux miles au nord de la plage. De nombreuses criques sablonneuses bordent ce littoral, mais le cœur de l’action se trouve dans les restaurants, les bars et les boîtes de nuit qui bordent la promenade en haut de la falaise de Praia da Rocha.

Pics bonus : Parfois négligés lorsqu’on parle du Portugal sont les archipels au large du continent, Madère et les Açores, situés dans l’océan Atlantique à l’ouest de Lisbonne.

Funchal

Funchal (population 111 541-Madeira)

Une ancienne forêt tropicale subtropicale couvrait autrefois la majeure partie de l’île principale de Madère. C’est d’ailleurs la raison de son nom : madeira signifie « bois » en portugais, et c’est aussi le nom du vin classique de la région. La capitale, Funchal, est connue pour son port et constitue un point de départ idéal pour explorer l’île montagneuse, un paradis pour les randonneurs avec des sommets de plus de 2 000 mètres d’altitude. L’activité volcanique, il y a des milliers d’années, a donné naissance à un paysage fertile et vert que beaucoup considèrent comme un Hawaï intact. Le World Travel Awards, basé à Londres, a nommé Madère pour la cinquième fois en 2018 « la principale destination insulaire d’Europe ».

Ponta Delgada

Ponta Delgada (population 68 809-les Açores)

Installée en 1444, Ponta Delgada sur l’île de São Miguel est la capitale des Açores. Comme Funchal, le passé volcanique de la ville est d’une évidence frappante, comme en témoigne une visite du massif de Sete Cidades avec sa caldeira, ses lacs de cratère, ses cônes de pierre ponce et ses dômes de lave. L’histoire humaine est également présente ici : en ville, les emblématiques portes de la ville à trois arches du XVIIIe siècle portent les armoiries royales et municipales. Les grottes, les jardins botaniques et les plantations d’ananas abondent, et une société de tourisme basée dans la ville propose des excursions pour nager avec les dauphins et observer les baleines.

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