Ceci est un billet invité de David Fung
Il y a dix ans, une liste des 10 plus grands MCs asiatiques-américains de tous les temps n’aurait pas été possible. À l’époque, il n’y avait tout simplement pas assez de rappeurs pour remplir une liste. Beaucoup de choses ont changé en dix ans. Le hip-hop en tant que genre a explosé et a pris la vedette dans l’industrie musicale et le nombre de MCs asiatiques-américains a explosé en même temps. Avec
l’avènement de l’ère Internet, les rappeurs ont pu faire efficacement leur autopromotion, ce qui était crucial pour les artistes asiatiques qui étaient généralement négligés par les maisons de disques.
Cela avait conduit à la création d’énormes communautés en ligne dédiées au hip-hop asiatique-américain et à ce que l’on pourrait vaguement appeler la « scène rap asiatique ». Dans cette
courte histoire des MCs asiatiques-américains, quelques-uns se détachent du reste, que ce soit en raison de leur capacité lyrique, de leur personnalité, de leur signification profonde, de leur impact, de leur succès commercial ou d’une
combinaison de traits. J’ai pris tous ces facteurs en considération lors de la compilation et du classement de cette liste, en essayant d’être aussi objectif que possible dans mes classements. Mais qu’est-ce
qui constitue même un MC asiatique-américain ? Ma définition est que le fait d’être asiatique devait jouer un rôle dans leur carrière. Dans la partie Connexion asiatique, j’ai inclus un
court paragraphe expliquant l’ethnicité et un peu de contexte sur la façon dont le fait d’être asiatique joue dans leur identité.
Dumbfoundead
Connexion asiatique : Dumbfoundead est coréen et a été élevé dans le Koreatown de Los Angeles. Au départ, Dumb venait de l’angle « Je ne veux pas être un rappeur asiatique dope, juste
un rappeur dope » mais il a dit qu’après avoir mûri et changé sa perspective, il embrasse maintenant l’image et participe aux événements hip-hop asiatiques et fait également des tournées en
Corée.
Dumbfoundead, à 23 ans, est le plus jeune emcee de la liste. En raison de son style attrayant et de l’omniprésence de l’internet a beaucoup d’opportunités pour monter en grade s’il
continue à travailler et à s’améliorer. Il a d’abord explosé sur YouTube grâce à ses batailles de freestyle Grindtime, en particulier une contre un autre emcee asiatique appelé Tantrum, dans laquelle
naturellement, certaines des punchlines asiatiques les plus approfondies que le rap ait jamais vu ont été lobbying en avant et en arrière avec Dumb (c’est-à-dire.e. « …ce mendiant, asiatique mandarin, tu avais l’habitude de
manipuler des pandas dans des cages pour des salaires de joueur »… « il n’est pas seulement un oncle Tom, il est un oncle Wong… »)
Mot final : Les écrits de Dumbfoundead ont un son très underground mais ils sont faciles à écouter et avec des thèmes universels, ils plaisent à tout le monde. Avec un
énorme follower sur YouTube, seul le temps dira où ce talentueux emcee finira.
Checkout : Dumbfoundead vs Tantrum Freestyle Battle
Southstar (anciennement de Smilez et Southstar)
Asian Connection : Southstar, qui est né à Hawaï, est chinois et philippin. Il n’a pas parlé d’être asiatique au départ, mais l’a fait plus tard sur des pistes de mixtape où
il a collaboré avec Jin et Far East Movement.
Beaucoup de gens vont être furieux à propos de celui-ci. Pourquoi ? Southstar, pour faire court, n’est pas très doué pour le rap. Cependant, en 2002, son groupe Smilez et
Southstar ont eu un single certifié top-40 « Tell Me », ce qui est un accomplissement incroyable. De plus, si vous étiez à l’âge du collège à cette époque et que vous écoutiez du
rap, vous aimez probablement encore cette chanson. La vidéo était en rotation régulière sur MTV et BET, faisant techniquement de Southstar non seulement le premier rappeur entièrement asiatique à faire exploser
sur le grand public, mais aussi le plus joué. Sans surprise, ce duo au nom créatif a fini par être un one-hit wonders, mais l’héritage demeure. En fait, il pourrait être
encore plus haut sur cette liste si ce n’était pas le fait que personne ne savait qu’il était asiatique au sommet de sa popularité.
Mot final : À proprement parler, Southstar pourrait être considéré comme le rappeur pleinement asiatique-américain ayant connu le plus grand succès commercial de tous les temps.
Checkout : Smilez et Southstar – Tell Me
Bambu (anciennement de Native Guns)
Connexion asiatique : Bambu est un Philippin qui a été élevé à Watts, L.A. Dans sa carrière solo et dans sa carrière de groupe avec Native Guns, il parle des problèmes philippins
affectant les Philippins américains ainsi que le peuple des Philippines.
J’ai entendu parler de Native Guns il y a quelques années mais je n’ai jamais entendu aucun de leurs morceaux. Puis il y a quelques semaines, je suis tombé sur cette chanson de Bambu featuring Geologic appelée,
« Slow Down » où il a absolument tué ses couplets. C’est l’un des meilleurs singles que j’ai jamais entendu d’un rappeur asiatique-américain. Sur cette base, j’ai fait quelques recherches
dans ce qui s’est avéré être une richesse de matériel passé et a conclu que Bambu est digne d’une place sur cette liste. Bambu est également un ancien membre de gang réformé et un
criminel pour ceux qui prennent la crédibilité de la rue en considération (si vous allez rapper sur le bloc, la crédibilité de la rue aide).
Mot final : Ayant un bord militant, Bambu me rappelle Immortal Technique. Si sa nouvelle musique est une indication de plus à venir, Bambu a certainement la
opportunité de développer sa base de fans.
Checkout : Bambu feat. Geo – Slow Down
Roscoe Umali
Connexion asiatique : Roscoe est un Philippin originaire de L.A. Koreatown, diplômé de l’UCLA. Être philippin est une grande partie de son identité et il a beaucoup travaillé
en Corée avec le groupe Drunken Tiger.
Roscoe a le style le plus commercial de tous les rappeurs de cette liste, l’influence du gangsta-bounce de L.A. étant apparente dans ses paroles et sa production. Umali
a une voix imposante et son mélange global de paroles, de production et de vibrations est solide. Roscoe est sorti depuis un certain temps maintenant et d’après ce que j’ai compris, a son
jeu de réseautage de l’industrie vers le bas, ayant fait des morceaux avec certains grands noms comme E-40, Talib Kweli et Bobby Valentino ainsi que d’avoir travaillé avec certains des meilleurs
producteurs dans le jeu – tout en étant indépendant sur son propre label (il a même sa propre sneaker). Ceci est significatif car il montre que les rappeurs asiatiques peuvent faire
un certain progrès dans l’industrie grand public en obtenant leur business correctement.
Mot final : Les paroles et la production de Roscoe Umali s’unissent pour former un ensemble bien ficelé. Tout cela dit, Roscoe fait un bon travail en incarnant le personnage du « patron ».
Checkout : Roscoe Umali feat. E-40 et Bobby Valentino – Live It Up
Geologic aka Prometheus Brown (of Blue Scholars)
Asian Connection : Geo, qui est philippin a fait divers morceaux sur les questions philippines. La sortie 2007 de son groupe Blue Scholars s’appelait « Bayani » qui
est Tagalog pour « héros du peuple ». Il est diplômé de l’Université de Washington.
Geo est le rappeur le plus célèbre de Seattle depuis Sir-Mix-A-Lot et le leader d’un mouvement de rap underground qui peut être décrit comme, « intellectual conscious rap » –
aka Seattle/Northwest boom bap. Geo a été présenté sur MTV, a partagé la scène avec Mos Def et a Tribe Called Quest, a fait des morceaux avec KRS-One, Talib Kweli et a fait une tournée
dans tout le pays. Il a une voix et un flow distincts et une chose intéressante à noter est qu’une majorité des fans de Blue Scholar ne sont pas asiatiques. Qu’est-ce qui le rend si
génial ? Les Blue Scholars sont les leaders de leur genre en pleine croissance et ont une base de fans diversifiée à travers les lignes ethniques et culturelles.
Mot final : Le style de hip-hop underground que produit Geologic n’est peut-être pas votre préféré, mais au final : il est sympa au micro et fier de son héritage.
Plus Geo est un exemple parfait que les Asiatiques peuvent rester fidèles à leurs racines et se tailler leur propre voie dans le rap game.
Checkout : Blue Scholars – Joe Metro
apl.de.ap (de The Black Eyed Peas)
Connexion asiatique : Apl est mi-filipin/mi-noir et est né aux Philippines avant de déménager aux États-Unis à l’âge de 14 ans. Il a fait deux chansons avec BEP en featuring
Tagalog, « The Apl Song » et « Bebot ».
A première vue, Apl n’a pas l’air très asiatique et il n’est pas la première personne à laquelle on pense quand le sujet des rappeurs asiatiques-américains est abordé. Cependant, faire des chansons immensément
populaires en tagalog et faire partie de l’un des plus grands groupes de hip-hop de l’histoire compte pour quelque chose. On pourrait débattre de la question de savoir s’il est réellement un
« rappeur » ou plutôt un « musicien de hip-hop », mais au bout du compte – il a contribué à créer une tonne de morceaux incroyables. Ses points forts sont ses origines musicales éclectiques
et son don pour les accroches accrocheuses qui se sont prêtées au charme et à l’attrait uniques de BEP.
Mot final : Apl a définitivement apporté une présence asiatique cohérente à la radio et des succès multi-platine – que le public le sache ou non.
Checkout : Black Eyed Peas – Bebot
Far East Movement (Groupe)
Connexion asiatique : Du groupe de L.A. basé à Koreatown : Prohgress et J-Splif sont coréens, Kev Nish est japonais/chinois et DJ Virman est philippin. Prohgress est allé
à la faculté de droit de Loyola.
Far East Movement sont comme les Beastie Boys new age pour la génération Internet. Ils sont le plus grand groupe de rap asiatique-américain de l’histoire et n’ont pas encore atteint leur
peak. Musicalement, ils sont l’exemple parfait de la nouvelle catégorie en pleine expansion « hiptronica » ou « techno-rap » et ont un grand succès avec, « Girls On the Dance Floor ».
Suivant avec succès le passage de l’underground, FM vient d’être signé sur le label majeur Interscope. Je suis un fan depuis un moment et même si je décrirais mon
goût musical comme fortement enclin au hip-hop classique, j’apprécie le type de musique axée sur la danse que FM produit. Un autre avantage de créer votre propre genre, comme Geologic
l’a fait, est qu’il n’y a pas d’idées préconçues sur la façon dont vous devriez ressembler/sonner et vous êtes en mesure de faire appel à différentes personnes de tous les horizons et pas seulement aux Asiatiques.
Mot final : En créant de la musique pour que tout le monde puisse danser et faire la fête, Far East Movement a fait avancer la cause de tous les rappeurs asiatiques-américains en montrant aux labels
de disques, (qui prétendent qu’il est trop difficile de commercialiser des artistes asiatiques) que le talent et la musique peuvent transcender toutes les frontières raciales.
Checkout : Far East Movement – Girls On The Dance Floor
Chan aka Snacky Chan
Asian Connection : Chan est coréen et basé à Boston. Tout au long de sa carrière, il a parlé des luttes d’être asiatique et d’essayer de se faire une place dans l’industrie du rap
en faisant face à l’ignorance et au manque de respect. Il fait maintenant partie du groupe coréen Uptown.
J’ai été mis sur Chan pour la première fois au lycée quand un de mes amis m’a donné une copie de « A Part of A Nation ». J’étais complètement impressionné par l’ensemble du disque, ayant passé
mon test « est-ce que j’écouterais toujours ça s’ils n’étaient pas asiatiques ? » avec brio. Ce qui a permis à Chan de se démarquer, c’est son engagement ferme envers le « vrai hip-hop » et son son
mais doux son de la côte Est. Chan est également cosigné par des célébrités de l’industrie comme Saigon, GZA et Immortal Technique. Ayant travaillé avec de nombreux
artistes non asiatiques, Chan a souligné que la bonne musique passe avant tout le reste. Malgré son talent, Chan n’a jamais pu devenir vraiment populaire en Amérique. En conséquence, il
a récemment déménagé en Corée et rejoint un groupe de rap grand public/commercial appelé Uptown, surprenant et décevant à la fois ses fans américains.
Mot final : Chan est un exemple de rappeur asiatique-américain talentueux qui a essayé de suivre la voie traditionnelle dans l’industrie du rap, mais a fini par poursuivre des pâturages plus verts à l’étranger.
Checkout : Snacky Chan – Lonely Road
Mountain Brothers (Group)
Asian Connection : Ces trois MC’s chinois étaient composés de Chops, Peril-L et Styles Infinite. Ils se sont rencontrés à l’université de Penn State et étaient basés à Philadelphie.
Leur nom est dérivé d’un livre chinois appelé, « Water Margins » qui raconte la légende de bandits sur une montagne. Il n’y avait rien d’explicitement asiatique dans la
façon dont leur musique sonnait cependant, le fait d’être une personne de couleur était une grande partie de leur identité.
La plupart des gens n’ont pas entendu parler des Mountain Brothers, mais ils étaient le premier groupe de rap asiatique-américain à gagner une sorte de traction dans l’industrie. Ils ont été les premiers
à aborder un grand nombre de problèmes auxquels les MCs asiatiques-américains sont confrontés. Ce trio lyrique underground a fait quelques spots radio et télé pour des entreprises comme Sprite et Nike (qui
au départ ne savaient même pas qu’ils étaient asiatiques). Ils ont en fait été signés par un grand label, Ruffhouse (qui avait The Fugees), mais ils se sont séparés avant de sortir un
album. Les Mountain Brothers étaient fiers d’être asiatiques mais ne voulaient pas se concentrer sur leur race, ils avaient donc deux ensembles différents de matériel de marketing : un pour le
marché asiatique et un pour le grand public. Ils ont aussi la particularité d’avoir produit tous leurs propres beats (Chops les faisait et se trouvait aussi être le meilleur rappeur du
groupe). Finalement, le groupe s’est dissous et seul Chops est encore dans l’industrie, produisant des beats pour une liste impressionnante d’artistes qui incluent Lil’ Wayne, Kanye,
et Young Jeezy.
Mot final : Très en avance sur leur temps, les Mountain Brothers étaient des pionniers : un groupe de rap asiatique-américain dopé avant même que quiconque ait le concept de rappeur asiatique.
D’être le premier à signer (et à rencontrer des problèmes avec) avec un grand label, à se débattre avec la manière asiatique dont ils voulaient se présenter au public, leur
histoire préfigurerait des situations communes rencontrées par de nombreux MCs asiatiques-américains après eux.
Checkout : Mountain Brothers – Galaxies
Jin
Connexion asiatique : Jin est chinois, né à Miami et basé à New York. De tous les MC’s de cette liste, la connexion asiatique de Jin est la plus forte. Il a fait de
nombreux morceaux liés à l’Asie et à la Chine, et a enregistré plusieurs albums en cantonais. Il est actuellement basé à Hong Kong.
Jin est le rappeur asiatique-américain le plus connu, le plus écrit, le plus vénéré, le moins respecté, le plus aimé et le plus détesté de tous les temps. Il est difficile de croire qu’il est sur la scène
depuis 2001 – il me semble que c’était hier que je me dépêchais de rentrer de l’école le vendredi pour attraper le prochain Freestyle Friday Battle. Avant Jin, la plupart des gens n’avaient jamais vu
un rap asiatique (moi y compris). Bien sûr, nous avions les chansons d’AZN PRYDE sur Napster, mais Jin était réel – il était sur BET ! C’était aussi la première fois que le rap grand public avait
vu un MC asiatique. Ça fait beaucoup de jalons. Et à cause de tout cela, il n’est peut-être que normal que Jin reçoive la majorité des titres – bons et
mauvais, dans le monde du hip-hop asiatique-américain. Musicalement, Jin est un incroyable talent freestyle hors norme et un excellent combattant. Son matériel écrit va de médiocre à assez bon, mais je dirais qu’il est généralement meilleur que ce que la plupart des gens lui attribuent. L’amour pour Jin vient des bons souvenirs : Freestyle
Friday, le premier asiatique à se faire « mettre », être le véritable outsider qui a gagné quelques gros combats. La haine des occasions manquées, que Jin ne représentait pas les Asiatiques
droit, qu’il était un gimmick surestimé, etc. Aimez-le ou détestez-le, vous avez une opinion sur lui.
Mot final : Jin a changé le jeu en tant que premier et seul rappeur asiatique-américain à percer dans le courant dominant. Pour le meilleur ou pour le pire, il est toujours le seul asiatique que le
fan de rap moyen peut nommer. Je pense que c’est pour le mieux.
Checkout : Top 5 Dead or Alive
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Écrit par la rédaction
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