Comme pour les humains, les comportements et la santé des chiens changent au cours des différentes étapes de leur vie. En sachant à quoi vous attendre, vous ne serez pas déstabilisé lorsque votre chien adoptera soudainement un comportement inattendu ou montrera des signes de » désapprentissage » de comportements que vous pensiez qu’il maîtrisait.
- Chiot
- Adolescence
- Vieillesse
Chiot
Ils sont incroyablement mignons. Vous pouvez littéralement les regarder grandir. Il est fascinant, et parfois amusant, de voir votre chiot tester son environnement, s’exercer à de nouvelles capacités et établir un rapport affectueux avec vous. Ils peuvent également être acharnés, nécessiteux et fatigants, vous devez donc être patient avec votre chiot – et vous-même – pendant que votre chien traverse ces premières étapes de sa vie.
Les chiots commencent à apprendre dès la naissance. Les recherches montrent qu’ils sont le plus réceptifs à l’apprentissage entre huit et 16 semaines d’âge. C’est également un moment important pour commencer leur socialisation afin d’éviter de créer des peurs. Dans de nombreuses communautés, des cours de socialisation des chiots sont proposés aux animaux dès l’âge de huit ou neuf semaines. Prévoyez de commencer votre entraînement avec votre chiot dès la première minute où vous le prenez en charge. Utilisez beaucoup d’éloges pour enseigner à votre chiot les comportements que vous voulez qu’il apprenne.
Les jeunes chiots ont besoin de beaucoup d’attention, surtout pendant les premières semaines après leur arrivée à la maison. Vous devrez peut-être les emmener à l’extérieur pour qu’ils fassent leurs besoins aussi fréquemment qu’une fois par heure plus immédiatement après les repas. En général, ils peuvent apprendre à se retenir et à faire leurs besoins cinq à huit fois par jour après quelques semaines. Vous devez également commencer immédiatement l’apprentissage de la cage pour que votre chiot apprenne à identifier sa cage comme un espace sûr, calme et sécurisé. Assurez-vous d’avoir beaucoup de friandises à portée de main dès le début pour récompenser et former les nouveaux comportements, mais utilisez aussi d’autres récompenses, comme des commentaires positifs, des caresses et des câlins.
Faites manger à votre chiot des aliments secs pour chiens de haute qualité qui contiennent les vitamines et les minéraux dont les chiens en croissance ont besoin. Limitez la nourriture humaine au strict minimum. Elle peut provoquer des déséquilibres qui affectent la formation des os, des muscles et des organes sains et conduire à l’obésité plus tard. Les chiots doivent recevoir quatre repas par jour entre l’âge de huit et douze semaines. Ce nombre peut être réduit à trois repas par jour lorsqu’ils atteignent l’âge de trois à six mois. Quelque part entre six mois et un an, ils n’auront besoin d’être nourris que deux fois par jour, ce qui est normal pour les chiens adultes.
Une autre caractéristique des chiots est une tendance à la mastication destructive. Pour les chiens, mâcher aide à renforcer leurs dents et constitue une forme de stimulation mentale, et c’est une façon pour eux d’apprendre le monde. Donnez à votre chiot des jouets à mâcher et essayez d’éloigner de lui les objets que vous ne voulez pas qu’il mâche. Si le mâchonnement devient un problème, le Pet Medical Center peut vous aider à identifier des techniques de dressage pour surmonter ce problème.
L’autre activité importante à entreprendre avec les chiots est d’obtenir les vaccins dont ils ont besoin pour une vie saine. (Pour plus d’informations, voir la section Vaccinations).
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Adolescence
L’adolescence est aussi physiquement et mentalement difficile et déroutante pour les chiens que pour les humains ! Les chiens mâles et femelles subissent des changements hormonaux qui peuvent être perturbants. Les chiens atteignent l’adolescence entre six et 18 mois. Au cours de l’adolescence, votre chien connaîtra des poussées de croissance rapides, ce qui peut entraîner une légère douleur. Lorsque les dents définitives apparaissent, votre chien aura besoin de jouets à mâcher pour soulager la pression exercée sur la mâchoire. Faites attention à toute activité extrême, car les plaques de croissance sont fragiles et susceptibles de se blesser. Pendant cette période, le pelage de bébé du chien tombe et le poil adulte fait son apparition. Cela signifie que vous pouvez rencontrer plus de mue pendant un certain temps.
L’adolescence chez les chiens marque leur maturité sexuelle, généralement entre huit et 12 mois. La stérilisation entre l’âge de deux et six mois peut atténuer la plupart des symptômes associés à la maturité sexuelle. Pour les femelles, cette période précède leurs premières chaleurs. Vous remarquerez peut-être que votre chienne devient plus enjouée et flirte davantage avec les chiens mâles. Certaines femelles sont plus enclines à vagabonder, vous devrez donc faire très attention à ne pas laisser votre chien s’éloigner de vous. Les chiennes adolescentes ont souvent besoin d’uriner plus fréquemment. Elles développent parfois des comportements agressifs, notamment envers d’autres femelles. Utilisez des techniques de dressage pour renforcer les comportements que vous souhaitez et n’oubliez pas que ce n’est qu’une phase.
Les mâles adolescents présenteront de nouveaux comportements, dont certains peuvent sembler plus agressifs. Leur corps produit de la testostérone à des niveaux plus élevés que ce que l’on trouve chez les chiens mâles adultes, ce qui explique leurs comportements extrêmes. Parallèlement, à l’adolescence, les chiens mâles commencent à tenir les autres chiens pour responsables comme des adultes, ce qui peut conduire à des combats avec d’autres chiens. Il faut du temps pour qu’un chien mâle apprenne à gérer ces nouveaux sentiments et responsabilités. Les autres comportements problématiques typiques des mâles adolescents sont le marquage urinaire et l’errance. Tous ces comportements peuvent être compensés par des techniques de dressage standard.
Si votre chien adolescent présente un comportement destructeur, c’est probablement un signe d’ennui ou d’anxiété. Prévoyez de donner à votre chien adolescent plus d’exercice pour aider à contrer tous ses changements physiques, lui fournir la stimulation mentale dont il a besoin et le fatiguer pour des moments plus calmes à la maison. L’adolescence est également une bonne période pour éduquer les chiens, car ils apprennent à connaître leurs limites avec les gens et les autres chiens. À cet âge, ils font la distinction entre les personnes qu’ils connaissent et celles qu’ils ne connaissent pas. Essayez d’être patient et enjoué pour surmonter votre frustration face à un mauvais comportement et rappelez-vous que l’adolescence chez les chiens est une phase. Cela passe!
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Vieillesse
Les années de vieillesse d’un chien sont vraiment dorées. Les chiens âgés ont tendance à être heureux. Ils sont installés dans une routine familière et deviennent particulièrement affectueux pendant cette période de leur vie. Les différentes races atteignent cette phase de la vie à des moments différents, mais il est important que vous sachiez quand votre chien atteint ce stade avancé de la vie en raison des changements nécessaires à son régime alimentaire, sa nutrition, son exercice et sa santé. Votre vétérinaire peut vous aider à identifier quand votre chien doit faire ces ajustements.
Les problèmes courants que les chiens développent à un âge avancé sont :
- La dysplasie de la hanche, qui rend la marche ou la course de votre chien difficile ou inconfortable. Les solutions vont des médicaments à la chirurgie, selon la gravité.
- Des problèmes orthopédiques dans les articulations et les os par l’usure régulière de la vie. L’arthrite survient chez de nombreux chiens à ce stade.
- L’hypothyroïdie, qui peut ralentir votre chien et entraîner l’obésité et une mauvaise santé cardiaque. Votre vétérinaire peut vérifier ce problème avec un simple test sanguin, et il est facile à gérer avec des médicaments.
- Les problèmes oculaires, comme les cataractes et d’autres problèmes, entravent la vision et peuvent conduire à la cécité.
- Des cancers de toutes sortes apparaîtront chez les chiens à cette phase de la vie.
Lorsque les chiens atteignent la vieillesse, ils peuvent avoir des trous de mémoire ou présenter des signes de confusion. De nombreux chiens doivent éliminer plus fréquemment en raison du déclin des fonctions rénales et vésicales. Si votre chien n’a pas été stérilisé, il y a un risque accru d’infections ou de cancers des organes reproducteurs. En gardant un œil sur votre chien, vous serez en mesure de reconnaître ces changements à un stade précoce. Des médicaments peuvent aider à surmonter certains d’entre eux, et d’autres ressources et techniques sont également disponibles, notamment des dispositifs destinés à aider les chiens souffrant de problèmes orthopédiques. Vous pouvez apprendre à votre chien de nouvelles façons de contourner tout problème de santé. Le plus important est de traiter votre chien avec douceur et de ne pas le pousser au-delà de ses capacités changeantes. Certaines activités, telles que sauter pour attraper un jouet, doivent être évitées pour prévenir la douleur, les blessures et une détérioration supplémentaire.
Au fil du temps, votre chien peut avoir besoin d’aide pour les activités simples de la vie quotidienne. Parlez à votre vétérinaire des ressources qui peuvent l’aider à cette phase également. Des ajustements mineurs peuvent aider votre chien à continuer à fonctionner relativement normalement le plus longtemps possible. Surtout, passez du temps à donner beaucoup d’affection à votre chien et à le toucher. C’est souvent la période la plus affectueuse de la vie d’un chien et elle vous donne l’occasion de construire ensemble des souvenirs heureux.
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