Lorsque la lumière émise par des galaxies lointaines passe à côté d’objets massifs dans l’univers, la force gravitationnelle de ces objets peut déformer ou courber la lumière. C’est ce qu’on appelle la lentille gravitationnelle.
La lentille gravitationnelle forte peut en fait entraîner une lumière si fortement courbée que plusieurs images de la galaxie émettrice de lumière sont formées.
La lentille gravitationnelle faible fait que les galaxies apparaissent déformées, étirées ou agrandies. Bien que difficile à mesurer pour une galaxie individuelle, les galaxies regroupées à proximité les unes des autres présenteront des modèles de lentille similaires.
L’analyse de la nature des modèles de lentille gravitationnelle renseigne les astronomes sur la façon dont la matière noire est distribuée dans les galaxies et sur leur distance par rapport à la Terre. Cette méthode fournit une sonde pour étudier à la fois le développement de la structure dans l’univers et l’expansion de l’univers.
