Les preuves expérimentales et épidémiologiques démontrant que le Ca inhibe l’absorption du Fe ont été examinées, avec pour objectifs d’estimer l’impact potentiel des variations de l’apport en Ca sur la biodisponibilité du Fe alimentaire et de fournir quelques lignes directrices pour prédire les effets sur le statut du Fe des récentes recommandations pour un apport plus élevé en Ca alimentaire. Dans les modèles animaux, les sels de Ca réduisent l’absorption du Fe tant hématopoïétique que non hématopoïétique, l’effet dépendant de la quantité de Ca administrée plutôt que du rapport molaire Ca:Fe ; les produits laitiers ont eu un effet variable ; des facteurs autres que le Ca peuvent avoir été importants. Dans des études d’absorption humaine à repas unique, l’absorption de l’hème et du fer non hémique a été inhibée par des suppléments de Ca et par des produits laitiers, l’effet dépendant de la présence simultanée de Ca et de Fe dans la lumière de la partie supérieure de l’intestin grêle et se produisant également lorsque le Ca et le Fe étaient administrés à jeun. L’effet quantitatif, bien que dépendant de la dose, était modifié par la forme sous laquelle le Ca était administré et par d’autres constituants alimentaires (tels que le phosphate, le phytate et l’acide ascorbique) connus pour affecter la biodisponibilité du Fe. Le mécanisme par lequel le Ca influence l’absorption du Fe n’a pas été élucidé. Les effets des facteurs qui modulent la biodisponibilité du Fe sont connus pour être exagérés dans les études portant sur un seul repas, et les mesures basées sur plusieurs repas sont plus susceptibles de refléter le véritable impact nutritionnel. Les résultats de la plupart des études humaines portant sur plusieurs repas suggèrent que la supplémentation en Ca n’aura qu’un faible effet sur l’absorption du Fe, à moins que la consommation habituelle de Ca soit très faible. Les analyses des résultats ont montré que les suppléments de Ca n’avaient aucun effet sur le statut en Fe chez les nourrissons nourris avec des préparations enrichies en Fe, les femmes allaitantes, les adolescentes et les hommes et femmes adultes. Cependant, il convient de noter que les sujets étudiés avaient des apports adéquats en Fe biodisponible et, sauf dans une étude, avaient des apports habituels en Ca relativement élevés. Bien que des analyses transversales réalisées en Europe aient montré une corrélation inverse significative entre l’apport en Ca (provenant principalement des produits laitiers) et les réserves de Fe, l’effet quantitatif était relativement faible. La conclusion générale est qu’il est peu probable que les compléments alimentaires en Ca aient un impact biologiquement significatif sur l’équilibre en Fe dans les sociétés occidentales, à moins que la consommation de Ca soit habituellement très faible ; cependant, une consommation accrue de produits laitiers peut avoir un petit effet négatif qui pourrait être fonctionnellement important pendant la grossesse si des compléments en Fe ne sont pas pris. Il n’est pas certain que la relation inverse entre la consommation de produits laitiers et le statut en Fe soit entièrement due à l’augmentation de l’apport en Ca ; la substitution des protéines du lait à la viande peut également avoir des effets négatifs sur l’équilibre en Fe.