Saint Pie est né Michele Ghislieri, le 17 janvier 1504, en Lombardie. Ses parents étaient pauvres mais de noble lignée. Michele travailla comme berger jusqu’à l’âge de 14 ans, lorsqu’il rencontra deux dominicains qui reconnurent sa vertu et son intelligence. Il rejoint leur ordre et est ordonné prêtre à l’âge de 24 ans. Pendant 16 ans, Michele a enseigné la philosophie et la théologie, et a été prieur de nombreuses maisons. Il était connu pour ses pénitences, ses longues heures de prière et de jeûne, et son discours saint.
En 1556, Michele fut élu évêque de Sutri, et servit comme inquisiteur à Milan et Lombardi. Il sert ensuite comme inquisiteur général de l’Église, et est fait cardinal en 1557. En tant qu’inquisiteur, il s’opposa rigoureusement aux hérésies et combattit la corruption partout où il la rencontra.
Le 7 janvier 1566, il fut élu pape, avec le soutien influent de son ami saint Charles Borromée, et prit le nom de Pie V. Presque immédiatement après son élection, il mit en œuvre un vaste programme de réformes, se débarrassant des luxes extravagants et donnant l’argent aux pauvres, auxquels il accordait des soins personnels.
En tant que pape, Pie s’attacha à appliquer les réformes du concile de Trente, à élever les normes de moralité du clergé et à soutenir les missions étrangères. Il a révisé le Bréviaire et le Missel romains, qui sont restés en usage jusqu’aux réformes de Vatican II.
Au cours de son pontificat de six ans, Pie était constamment en guerre contre deux forces ennemies massives – les hérétiques protestants répandant la doctrine en Occident, et les armées turques en Orient. Pie a combattu la propagation du protestantisme par l’éducation et la prédication, en soutenant fortement la toute nouvelle Compagnie de Jésus de saint Ignace de Loyola. Il excommunia la reine Elizabeth I et soutint les catholiques opprimés par les dirigeants protestants.
L’un des succès les plus célèbres de la papauté de Pie fut la victoire miraculeuse de la flotte chrétienne lors de la bataille de Lépante le 7 octobre 1571. Lorsque les Turcs ont attaqué l’île de Malte, presque tous les hommes qui défendaient la forteresse ont été tués. Le pape a envoyé une flotte à la rencontre de l’ennemi, demandant à chaque homme à bord de recevoir la communion et de prier le rosaire. Dans toute l’Europe, il appelle les catholiques à prier le rosaire et ordonne une dévotion de 40 heures à Rome pendant que la bataille a lieu.
Bien que la flotte chrétienne soit largement inférieure en nombre, elle démolit toute la flotte turque. En mémoire de leur triomphe, le pape déclara ce jour la fête de Notre-Dame du Rosaire, en raison de son intercession. Pie a également été appelé le pape du Rosaire pour cette raison.
Le 1er mai 1572, le pape Pie V meurt d’une maladie douloureuse en disant : « O Seigneur, augmente mes souffrances et ma patience ! ». Il est enchâssé à Santa Maria Maggiore à Rome, et a été béatifié en 1672, canonisé en 1712.