Le roi Sejong est largement reconnu comme l’un des Coréens les plus influents et les plus grands de l’histoire. La preuve en est même dans son nom 세종대왕 – littéralement traduit par Grand Roi Sejong ! Sa réalisation la plus célèbre est l’invention du Hangul (한글, l’écriture moderne de la Corée). Ce seul fait aurait rendu le roi Sejong plus que digne de son nom, mais il y a beaucoup plus que cela dans son héritage !
Le roi Sejong a vécu de 1397 à 1450, il était le 4e roi de la dynastie Joseon – régnant de 1418 à sa mort. Ses 32 ans assis sur le trône ont apporté certains des changements les plus importants dans l’histoire de la Corée.
L’inventeur du Hangul (한글)
Le roi Sejong est surtout connu pour avoir personnellement inventé le Hangul, l’écriture coréenne. L’écriture a été achevée en 1443 et publiée quelques années plus tard, en 1446. L’image ci-dessus est un extrait du Hunmin Jeongeum (훈민정음, les sons appropriés pour instruire le peuple). Celle-ci accompagnait l’annonce de ce nouvel alphabet, expliquant la philosophie de l’écriture.
Avant l’introduction du Hangul, la Corée utilisait principalement le Hanja (한자, caractères chinois) ainsi qu’une combinaison maladroite de divers systèmes d’écriture phonétique développés au fil des ans. Ces systèmes ne se mélangeaient pas bien. Cela signifie que l’alphabétisation de base n’était réalisable que pour ceux qui avaient accès à une éducation élevée, comme les nobles et les érudits. Grâce à l’invention par le roi Sejong d’un alphabet simple de 28 lettres (dont 4 sont depuis devenues obsolètes), des personnes de tous âges et de toutes classes ont pu apprendre à lire et à écrire le coréen en quelques jours !
De nombreuses élites coréennes se sont d’abord opposées à l’introduction du Hangul. Les fonctionnaires de la cour et les érudits de l’époque craignaient que le Hangul ne diminue la valeur du coréen. Cependant, le roi Sejong croyait fermement que ce nouveau système d’écriture profitait à tout le peuple coréen. En conséquence, les taux d’alphabétisation sont montés en flèche et sont devenus en très peu de temps parmi les plus élevés du monde. Aujourd’hui, la Corée reste en tête du classement mondial de l’alphabétisation grâce au Hangul.
Le Hangul est reconnu dans le monde entier pour son ingéniosité et ses nombreuses caractéristiques rédemptrices. En plus d’avoir son propre jour férié en Corée le 9 octobre chaque année, l’UNESCO honore même cette grande réalisation avec le « prix littéraire du roi Sejong ».
L’héritage du roi Sejong
Le roi Sejong était un grand humanitaire et un penseur de l’époque. Il a aidé la société coréenne à progresser de toutes sortes de façons et a toujours été gentil et bienveillant envers ses sujets. Il était bien connu dans les périodes de troubles, comme les inondations ou les sécheresses, pour fournir des abris et des centres de secours aux personnes touchées.
Sa façon de penser était beaucoup basée sur la philosophie du néo-confucianisme. La justice et la droiture entre le souverain et le sujet sont très importantes pour cette philosophie. Le néoconfucianisme rejetait un grand nombre de cultures et de superstitions plus spirituelles de l’époque. L’éducation et une pensée plus rationnelle étaient au centre des préoccupations.
L’influence du roi Sejong a provoqué de grands bonds en avant dans la littérature, la science et l’agriculture. L’un des premiers actes du roi Sejong en tant que roi a été de créer un institut sur les terres du palais connu sous le nom de Jiphyeonjeon (집현전, la salle de jade). Cet institut était chargé de mener et de faire progresser les études et les recherches en Corée. De nombreux grands esprits du pays s’y rendaient pour travailler sur divers projets. Pendant cette période, il a également mis en place des subventions et des bourses gouvernementales pour encourager les jeunes chercheurs dans leurs études.
L’influence du roi Sejong s’étend très loin. Il est allé jusqu’à écrire son propre manuel de l’agriculteur appelé Nongsa Jikseol(농사직설, Straight Talk on Farming). Ce livre contenait toutes sortes d’informations utiles sur les différentes techniques agricoles adoptées à l’époque, comme la culture intensive.
Vous pouvez voir la statue du roi Sejong devant le Gyeongbokgung (경복궁) – Un palais de l’histoire à Séoul. Cette position proéminente symbolise sa grande importance pour le peuple coréen. Les Coréens considèrent le Grand Roi Sejong comme l’un des personnages les plus importants, sinon le plus important, de l’histoire de la Corée. Aujourd’hui encore, les gens considèrent que son héritage et ses réalisations font partie de l’âge d’or de la Corée.