des producteurs alimentaires noirs qui affirment que Freshfarm a refusé aux vendeurs noirs un emplacement dans son marché de producteurs le plus rentable à Dupont Circle .
Toyin Alli
Le plus grand marché de producteurs de Washington, D.C. et son organisation mère, Freshfarm, ont refusé à plusieurs reprises aux agriculteurs et aux fabricants d’aliments noirs une place sur leur marché le plus rentable, Dupont Circle, affirment de multiples producteurs alimentaires de leur réseau. Comme de nombreuses autres institutions alimentaires au cours des dernières semaines, Freshfarm entend une demande croissante de justice raciale de la part de ses parties prenantes.
Lundi, Freshfarm a encouragé ses plus de 22 000 followers Instagram à faire leurs achats dans les « entreprises appartenant à des Noirs dans le réseau Freshfarm », nommant 15 fermes et producteurs alimentaires appartenant à des Noirs qui vendent sur les marchés Freshfarm. L’un de ces propriétaires d’entreprise est Toyin Alli, chef et propriétaire unique de Puddin’, un vendeur connu pour des plats comme les sandwichs po’boy faits avec du poisson-chat et des huîtres d’origine locale.
Quand elle a vu le post, Alli a immédiatement su qu’elle devait s’exprimer, même si cela signifiait risquer son entreprise. Le fait que Freshfarm ne pouvait nommer que 15 entreprises appartenant à des Noirs sur plus de 150 vendeurs du réseau était particulièrement révélateur, a déclaré Alli.
Les fabricants d’aliments noirs allèguent des années de discrimination
Depuis sept ans, Alli a postulé pour l’un des spots convoités du marché de Dupont Circle, mais chaque année, elle a été rejetée sans explication. Elle avait l’impression que les places étaient attribuées en fonction de l’ancienneté et de la stabilité financière, mais les efforts pour montrer la viabilité financière de son entreprise n’étaient jamais suffisants.
Des représentants de Freshfarm l’ont contactée par téléphone peu de temps après son post Instagram, qui, selon Alli, était la première fois qu’elle avait une conversation de fond avec la direction de Freshfarm sur ces questions. Pourtant, elle et plusieurs autres producteurs alimentaires noirs parlent de la discrimination de Freshfarm depuis des années.
« Si vous accordiez vraiment de la valeur à vos vendeurs d’entreprises appartenant à des Noirs, alors pourquoi ne représentons-nous que moins d’un pour cent des vendeurs de votre marché le plus lucratif, Dupont Circle ? », a écrit Alli sur sa page Instagram. Son post vidéo a été visionné plus de 5 000 fois.
Alli vend habituellement à un emplacement Freshfarm beaucoup plus petit près de la Maison Blanche, un marché qu’elle aime et où elle espère retourner une fois que les fermetures de Covid-19 seront levées. « C’est l’un de mes marchés les plus rentables », reconnaît Alli, mais tout de même, dit-elle, ce n’est pas Dupont. Le marché de Dupont Circle est le plus ancien et le plus rentable des 33 marchés de producteurs exploités par Freshfarm dans la région du centre du littoral atlantique. C’est le seul marché où Alli a voulu avoir une place depuis qu’elle a lancé son entreprise il y a dix ans.
Le potentiel de revenus y est énorme, selon Alli et l’agriculteur Chris Newman, dont la ferme Sylvanaqua Farms était également répertoriée par Freshfarm dans le post Instagram initial. Newman a écrit sur sa page Instagram : « Je connais des agriculteurs (blancs) qui ont réussi à obtenir un créneau invité au marché de FreshFarm à Dupont Circle et ont réalisé deux mois de revenus en une seule matinée. » Au fil des années, le marché a continué à se développer, a-t-il fait valoir, mais sans beaucoup de vendeurs noirs.
Des erreurs ont été commises, dit le chef de Freshfarm
Le directeur exécutif Hugo Mogollon et le directeur adjoint Nony Dutton étaient tous deux au téléphone avec Alli. Mogollon, qui est Latino, est nouveau à Freshfarm. Il est devenu directeur exécutif plus tôt cette année, héritant d’une organisation qui a beaucoup de travail à faire, a-t-il reconnu. Il a qualifié leur post Instagram initial d’erreur, bien que bien intentionnée. « Notre intention était de soutenir les entreprises, mais nous avons manqué la cible », a-t-il admis.
Mogollon s’est engagé à faire mieux à l’avenir. La direction de Freshfarm s’est diversifiée, a-t-il souligné. « Je suis hispanique… Nony est à moitié noir », a déclaré Mogollon, en faisant référence à Dutton. Mogollon a ajouté que, même si la pandémie a ralenti le rythme du changement, Freshfarm demeure une priorité. « Nous voulons simplement faire les choses correctement. »
La décision d’accorder à un vendeur un emplacement à Dupont Circle implique de peser de nombreux facteurs, selon Mogollon, y compris le maintien de l’équilibre délicat entre les producteurs d’aliments et les fabricants d’aliments préparés. Ce marché particulier a longtemps penché en faveur des producteurs, une tradition que l’organisation souhaite maintenir. Selon Mogollon, Alli peut gagner autant d’argent sur son marché actuel, car il y a plus de fabricants de plats préparés là-bas qu’à Dupont.
Alli n’est pas d’accord. « Laissez-moi prendre cette décision », a-t-elle soutenu fermement, ajoutant que Freshfarm n’a fourni aucune donnée sur l’appel pour étayer cette affirmation. Et elle a vu le contraire. « Les vendeurs que je connais qui vendent à Dupont Circle disent que c’est leur meilleur marché. Et je parle des vendeurs d’aliments préparés. »
Par courriel, Mogollon a partagé des données internes montrant que les fabricants d’aliments préparés ont fait plus d’argent à d’autres endroits que Dupont, en particulier le marché où Alli vend. Mais ces données n’ont pas été partagées avec Alli. Elle était également présente à la réunion annuelle 2019 de Freshfarm, où les données de 2018 ont été partagées avec les parties prenantes, qui montraient que Dupont Circle faisait 46 % du revenu global du marché fermier. Ces chiffres ont cependant un peu changé depuis, a déclaré Mogollon. Il rapporte maintenant 35% des revenus globaux du marché, bien qu’il soit toujours le plus rentable des 33 marchés Freshfarm.
Dupont est également l’un des rares marchés qui fonctionne toute l’année, ce qui donne aux agriculteurs et aux producteurs d’aliments qui y vendent l’occasion de faire de l’argent supplémentaire pendant les mois d’hiver maigres.
Le marché des agriculteurs de Circle à DC. Le marché est géré par Freshfarm, une association à but non lucratif qui a été accusée de refuser des places aux vendeurs noirs sans explication.
The Washington Post via Getty Images
La nouvelle direction promet de faire mieux
Alli est sympathique à Mogollon, qui a exprimé un véritable intérêt à guider l’organisation vers une meilleure prise de décision sous sa nouvelle direction. « Ce problème existait bien avant l’arrivée d’Hugo », a-t-elle reconnu. Alli a également affirmé que c’est Dutton qui a été le principal décideur pour Dupont Circle, mais Mogollon a déclaré que ce n’était pas tout à fait exact, du moins plus maintenant. C’est l’organisation dans son ensemble qui prend les décisions maintenant, a-t-il expliqué.
Lors de l’appel téléphonique, Alli a déclaré qu’un Dutton frustré lui a dit : « J’ai essayé de faire toutes ces choses pour la communauté noire, mais vous ne le voyez pas. » Selon Alli, Dutton a poursuivi en disant qu’il avait essayé d’obtenir une liste d’entreprises alimentaires noires à ajouter à leur réseau, mais le chef de l’organisation qui avait promis la liste a « laissé tomber la balle » et ne l’a jamais rappelé.
La réponse a rendu Alli furieuse. Pourquoi Freshfarm se bat-il pour trouver des entreprises noires, a-t-elle dit. « Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement regarder autour de vous ? Vous vous moquez de moi ? Vous ne pouvez pas puiser dans les fournisseurs que vous avez déjà et leur demander ? »
Mogollon a reconnu que Dutton était probablement sur la défensive lors de l’appel, mais ce qu’il essayait de faire comprendre, c’est que Freshfarm essaie d’établir des collaborations durables avec les organisations agricoles et alimentaires noires. Ces collaborations seront essentielles pour un véritable changement, mais elles prennent du temps, a expliqué Mogollon.
Le processus semble injuste et impénétrable pour les vendeurs noirs
Au fil des ans, Alli a vu de nombreux nouveaux arrivants blancs et non noirs obtenir une place pour vendre à Dupont Circle alors qu’elle a été continuellement rejetée. Elle connaît également un fabricant de limonade et de kettle corn noir qui a réussi et qui s’est vu dire par quelqu’un de Freshfarm que son concept était « trop simple, trop proche de la nourriture de festival ». (Ni Mogollon ni Dutton ne savent qui a dit cela.)
Pour ce qui est de Newman, exploitant de Sylvanaqua Farms et collègue vendeur de Freshfarm, il n’a postulé qu’une seule fois pour un emplacement à Dupont Circle mais a également été rejeté. Bien qu’il vende régulièrement sur des marchés plus petits, il fait rarement des bénéfices à ces endroits et les utilise plutôt comme un moyen d’inscrire des clients pour la livraison de porc, de volaille et d’œufs élevés dans sa ferme de Virginie.
Contrairement à Alli, Newman n’a pas eu de nouvelles de qui que ce soit à Freshfarm depuis qu’il a fait ce post. « Et je ne suis pas sûr que je le ferai », a-t-il ajouté. Il n’a pas l’impression d’avoir jamais parlé aux bonnes personnes, ces insaisissables décideurs. « Cela se passe dans une pièce enfumée », a-t-il dit, décrivant ce qui ressemble à un processus impénétrable. Mogollon a estimé qu’il s’agissait d’une caractérisation erronée, que Freshfarm a fait un effort au fil des ans pour discuter des facteurs de décision avec Newman et Alli.
Freshfarm a ensuite publié des excuses sur son compte Instagram, exprimant sa gratitude à Alli pour avoir partagé sa voix. « Les agriculteurs et les producteurs de nos marchés ne reflètent actuellement pas la richesse de la diversité de notre communauté », peut-on lire. Mais de nombreux commentateurs, dont Newman et Alli, ont estimé que les excuses sonnaient creux en l’absence de toute mention de plans concrets pour lutter contre l’injustice raciale.
Un nouveau mouvement d’agriculteurs noirs cherche le changement
La démographie à Dupont Circle a toujours donné à Newman le sentiment qu’il n’avait aucune chance. « Vous avez tous ces titulaires qui sont là depuis pratiquement toujours », a-t-il expliqué, depuis les premiers jours du marché où il y avait beaucoup plus d’obstacles pour les agriculteurs noirs. « Vous ne pouviez pas avoir accès à la terre. Vous ne pouviez pas avoir accès aux installations, à l’argent. »
Newman veut rompre avec cette histoire, c’est pourquoi il forme un nouveau type de collectif agricole. Son plan est de louer à terme une plus grande parcelle de terre en Virginie, où les agriculteurs peuvent appliquer une combinaison de méthodes agricoles intensives et indigènes pour créer une stabilité financière et une sécurité alimentaire pour tous les membres du collectif.
Aujourd’hui, il y a un mouvement croissant d’agriculteurs noirs aux États-Unis, bien qu’ils ne représentent encore qu’un faible pourcentage de la population agricole globale, seulement 1,3%, selon les chiffres du recensement de l’USDA. Les agriculteurs noirs gagnent également en moyenne seulement 40 000 dollars par an, contre 150 000 dollars pour l’agriculteur blanc moyen.
« En fin de compte, trop c’est trop », a déclaré Alli, qui demande toujours plus de transparence de la part de Freshfarm à l’avenir. Elle n’est pas fâchée contre les fabricants d’aliments blancs et non noirs qui ont été sélectionnés avant elle. Elle veut simplement savoir pourquoi elle a été exclue. « Quels sont les critères que vous utilisez pour la choisir elle plutôt que moi ? » demande-t-elle. Pour l’instant, elle attend toujours une réponse.
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