Au petit matin du 15 août 1980, des policiers de Los Angeles ont découvert les corps de la Playmate Dorothy Stratten, née en Colombie-Britannique.Dorothy Stratten, Playmate de Playboy née en Colombie-Britannique, et de son mari Paul Snider.
Le mannequin de 20 ans semblait être sur la voie de la célébrité. Elle était devenue la première Canadienne à être nommée Playmate de l’année de Playboy et avait commencé à passer du statut de pin-up à celui d’actrice, après être apparue dans une poignée de longs métrages.
Toutes les promesses de son avenir ont été interrompues par Snider, qui, selon la police, a tué Stratten avant de s’enlever la vie.
Quatre décennies plus tard, la mort de Stratten continue de vivre dans l’imagination du public, ayant inspiré des films, des livres et des chansons. Elle a également inspiré de vilaines accusations entre le réalisateur hollywoodien Peter Bogdanovich et le fondateur de Playboy Hugh Hefner.
Dorothy Hoogstraten a grandi à Coquitlam, en Colombie-Britannique, fille d’immigrants néerlandais.
A l’adolescence, elle travaillait à temps partiel dans un Dairy Queen local. Alors qu’elle travaillait derrière le comptoir en 1978, elle a rencontré Paul Snider, un promoteur local que la Presse canadienne a décrit comme un homme ayant un penchant pour les costumes sur mesure, les chapeaux flottants et les voitures tape-à-l’œil.
Snider a charmé la jeune Hoogstraten et a fini par la convaincre de poser nue et il a envoyé les photos au magazine Playboy.
Snider avait travaillé comme promoteur de salons de la moto et de l’automobile et, selon un article du Village Voice de 1980 sur la mort de Stratten, il a également travaillé comme proxénète. À l’époque, la Presse canadienne a rapporté que Snider était la cible de plusieurs enquêtes policières, mais qu’il n’a jamais été inculpé.
Comme Snider le soupçonnait, les photos ont attiré l’attention des rédacteurs de Playboy et Hoogstraten s’est envolé pour Los Angeles pour une séance de photos test.
Hoogstraten a raccourci son nom de famille en Stratten et Playboy l’a nommée Miss août 1979.
Stratten et Snider s’étaient installés à Los Angeles et se sont mariés en juin 1979. Playboy l’a nommée Playmate de l’année en 1980.
Stratten a fait quelques apparitions au cinéma et a été choisie aux côtés d’Audrey Hepburn et de John Ritter dans la comédie They All Laughed, dirigée par le réalisateur Peter Bogdanovich, nommé aux Oscars.
Elle a eu une relation amoureuse avec Bogdanovich alors que son mariage avec Snider s’effilochait.
Une connaissance a décrit le Snider de 29 ans comme un homme extrêmement jaloux. Snider aurait engagé le détective privé Mark Goldstein de Los Angeles pour suivre Stratten après leur séparation.
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« Il était entièrement détesté par 90 pour cent des gens qui le connaissaient », a déclaré la connaissance à la Presse canadienne à l’époque. « Il était très effronté, très exigeant, voulant dire aux gens à quel point Paul Snider était génial. »
La police a déclaré que Stratten était allé voir Snider le 14 août pour discuter de leur mariage.
Les corps nus de Stratten et de Snider ont été découverts vers 0 h 30 le lendemain. La police a déclaré à l’époque que Stratten avait été abattu d’une balle au visage et qu’un fusil de chasse de calibre 12 avait été trouvé sous le corps de Snider.
Les suites de la mort de Stratten ont été remplies d’acrimonie.
Bogdanovich a publié un livre, The Killing of The Unicorn, où il accusait Hugh Hefner et la culture de Playboy d’avoir contribué à la disparition de Stratten. Il a également accusé Hefner de faire des avances inappropriées à Stratten.
Hefner a nié ces allégations.
« La mort tragique de Dorothy n’a été motivée en aucune façon par son association avec Playboy, mais clairement par la rupture de son mariage, à cause de la liaison avec Peter Bogdonavich », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse en 1985.
En avril 1985, la sœur de Stratten, Louise, a poursuivi Hefner et son beau-père Burl Eldridge pour diffamation. Hefner et Eldridge ont déclaré lors d’une conférence de presse que Bogdanovich avait séduit Louise, 13 ans, et sa mère. Ils ont également déclaré que le réalisateur avait payé pour de la chirurgie plastique afin que Louise ressemble davantage à sa défunte sœur.
Dans une interview avec BCTV, Louise a déclaré qu’elle connaissait à peine Hefner, ne l’ayant rencontré que deux fois.
« J’étais choquée et je ne comprenais pas pourquoi il disait quelque chose comme ça », a-t-elle dit.
Avec l’avocate Gloria Allred à ses côtés, Louise a décrit Bogdanovich comme un bon ami.
« Il a toujours aidé notre famille dans les affaires familiales et m’a aidé à surmonter la douleur et le chagrin concernant ma sœur », a-t-elle dit.
La poursuite de 5 millions de dollars américains a été abandonnée cinq mois plus tard sans aucun règlement.
En 1988, Bogdanovich et Louise Stratten se sont mariés lors d’une cérémonie dans un hôtel de Vancouver.
Le couple a divorcé en 2001. Un récent profil de Bogdanovich établi par Associated Press indique qu’il vit toujours avec Louise et sa mère.
Dans l’interview, Bogdanovich dit travailler sur plusieurs projets, dont un basé sur son livre The Killing of the Unicorn.
Si la série est réalisée, elle rejoindra une longue liste d’œuvres inspirées par la mort de Stratten.
Deux films ont été réalisés sur Stratten : le téléfilm Death of a Centerfold de 1981 et Star 80, un long métrage de 1983 réalisé par Bob Fosse et tourné à Vancouver.
Stratten a servi d’inspiration à la ballade The Best Was Yet To Come de Bryan Adams et les Red Hot Chili Peppers ont lâché une référence à Stratten dans leur tube Californication.
Son histoire a même été capturée dans une exposition d’art de 2012 de sculptures en origami inspirées de Stratten.
L’année dernière, ABC News a diffusé un documentaire 20/20 sur la mort de Stratten.
Quatre décennies plus tard, le parcours de Stratten, d’employé de fast-food à centrefold à starlette de cinéma à victime de meurtre, n’a pas été oublié.
« J’ai travaillé dans un Dairy Queen pendant quatre ans, j’ai vécu à la ferme, j’étais un étudiant de premier ordre », a déclaré Stratten à BCTV.
« J’étais très timide. Je ne suis jamais sortie avec des garçons, vraiment. Je ne suis jamais allée à des fêtes. J’étais hétéro, très hétéro. La première fois que je suis allée à Los Angeles pour tourner pour Playboy, c’était la première fois que je prenais l’avion.
« La devise de Playboy est The Girl Next Door. Ils recherchent des filles qui sont saines, fraîches, jeunes et naïves. »
– Avec des fichiers de la Presse canadienne et de l’Associated Press
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