Un bon sommeil est essentiel pour notre bien-être mental. Une seule nuit de sommeil perturbé peut nous rendre grincheux, plats, inquiets ou tristes le lendemain. Il n’est donc pas surprenant que les problèmes de sommeil, comme la difficulté à s’endormir, le manque de sommeil ou des habitudes de sommeil régulièrement perturbées, soient associés à l’anxiété et à la dépression.
L’anxiété et la dépression, qui peuvent aller d’une inquiétude et d’une tristesse persistantes à une maladie mentale diagnostiquée, sont courantes et nuisibles.
Comprendre les nombreux facteurs d’interaction susceptibles de causer et de maintenir ces expériences est important, en particulier pour développer des interventions de prévention et de traitement efficaces. Et il est de plus en plus reconnu que les problèmes de sommeil peuvent être un facteur clé.
Quel problème vient en premier ?
La majorité des preuves suggère que la relation entre les problèmes de sommeil et l’anxiété et la dépression est forte et va dans les deux sens.
Cela signifie que les problèmes de sommeil peuvent conduire à l’anxiété et à la dépression, et vice versa. Par exemple, le fait de s’inquiéter et de se sentir tendu à l’heure du coucher peut rendre difficile l’endormissement, mais le fait d’avoir du mal à s’endormir, et par conséquent de ne pas dormir suffisamment, peut également entraîner une augmentation de l’anxiété.
Il a été démontré que les troubles du sommeil, en particulier l’insomnie, suivent l’anxiété et précèdent la dépression chez certaines personnes, mais c’est également un symptôme commun aux deux troubles.
Il est difficile de démêler quel problème survient en premier, chez qui et dans quelles circonstances. Cela peut dépendre du moment de la vie où les problèmes surviennent. Des preuves émergentes montrent que les problèmes de sommeil à l’adolescence pourraient prédire la dépression (et non l’inverse). Cependant, cette tendance n’est pas aussi forte chez les adultes.
Le type spécifique de problème de sommeil survenant peut être important. Par exemple, il a été démontré que l’anxiété, mais pas la dépression, permet de prédire une somnolence diurne excessive. De plus, la dépression et l’anxiété sont souvent associées, ce qui complique la relation.
Bien que les mécanismes exacts qui régissent le lien entre le sommeil, l’anxiété et la dépression ne soient pas clairs, il existe un chevauchement de certains des processus sous-jacents qui sont plus généralement liés au sommeil et aux émotions.
Certains aspects du sommeil, comme la variabilité des habitudes de sommeil d’une personne et leur impact sur le fonctionnement et la santé, sont encore relativement inexplorés. Des recherches plus poussées pourraient nous aider à mieux comprendre ces mécanismes.
Interventions sur le sommeil
Dissocier quels problèmes arrivent en premier, et dans quelles circonstances, est difficile. La bonne nouvelle est que nous disposons d’interventions efficaces pour de nombreux problèmes de sommeil, comme la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCC-I).
Il est donc possible que le fait de cibler les problèmes de sommeil chez les personnes qui risquent d’en souffrir – comme les adolescents, les nouvelles mères et les personnes à risque d’anxiété – améliore non seulement le sommeil, mais diminue également leur risque de développer une anxiété et une dépression.
Les interventions en ligne ont le potentiel d’augmenter la rentabilité et l’accessibilité des programmes de sommeil. Une étude récente a révélé qu’un programme de TCC-I en ligne de six semaines améliorait significativement à la fois l’insomnie et les symptômes de dépression. Le programme comprenait une éducation sur le sommeil et l’amélioration des pensées et des comportements en matière de sommeil, et les participants tenaient des journaux de sommeil afin de pouvoir recevoir des commentaires spécifiques à leurs habitudes de sommeil.
Nous menons certaines recherches pour améliorer et même prévenir les problèmes de santé physique et mentale tôt dans la vie en ciblant les problèmes de sommeil. L’utilisation de la technologie des téléphones intelligents et des trackers d’activité permettra également d’adapter les interventions en matière de santé mentale à l’avenir.
Des améliorations générales du sommeil pourraient être bénéfiques pour une personne souffrant d’anxiété, de dépression ou des deux. Cibler une ou plusieurs caractéristiques communes à deux ou plusieurs troubles mentaux, comme les troubles du sommeil, est connu comme une approche « transdiagnostique ».
Les interventions qui ciblent les facteurs de risque transdiagnostiques pour l’anxiété et la dépression, comme la rumination excessive, ont déjà montré un certain succès.
Une bonne base
Pour beaucoup de gens, traiter les problèmes de sommeil avant de traiter les symptômes de l’anxiété et de la dépression est moins stigmatisant et pourrait encourager les gens à chercher une aide supplémentaire. S’occuper d’abord du sommeil peut permettre de développer une bonne base pour un traitement ultérieur.
Par exemple, les personnes souffrant d’un trouble dépressif sont moins susceptibles de répondre au traitement et plus susceptibles de rechuter si elles ont un problème de sommeil comme l’insomnie.
Plusieurs des compétences acquises lors d’une intervention sur le sommeil, comme les techniques de relaxation et de réduction des inquiétudes, peuvent également être utilisées pour aider les symptômes diurnes de l’anxiété et de la dépression. Sans parler des avantages physiques d’une bonne nuit de sommeil !
Si vous êtes préoccupé par votre sommeil ou votre santé mentale, parlez-en à un professionnel de la santé, comme votre médecin généraliste. Il existe déjà un certain nombre de traitements efficaces pour les problèmes de sommeil, la dépression et l’anxiété, et lorsque l’un est traité, l’autre est susceptible de s’améliorer.
Et avec l’expansion de la recherche dans ce domaine, ce n’est qu’une question de temps avant que nous trouvions plus de moyens d’utiliser les interventions d’amélioration du sommeil comme un outil clé pour améliorer notre santé mentale.
Le professeur émérite John Trinder a contribué à cet article. Cet article a été initialement publié sur The Conversation.