Au nord se trouve Mickey Hot Springs. Au sud se trouve Borax Lake – un complexe de sources thermales. L’eau ici était à environ 180 degrés Fahrenheit et contenait 25 fois plus d’arsenic que l’eau normale, donc je n’ai pas nagé dans celle-ci. Mais si je devais jouer les favoris, c’était celui-là.
Alors que je montais le camp cette nuit-là, j’ai entendu quelques bruits de boums aléatoires au loin. Selon les traditions locales, ces booms sont dus à l’activité sismique sous le sol du désert. J’ai sorti le livre que j’avais emprunté à un ami sur la région et j’ai appris qu’il y a des dizaines de milliers d’années, un lac de près de 200 pieds de profondeur recouvrait le désert d’Alvord et s’étendait vers le sud jusqu’au Nevada. L’ancien rivage a formé des terrasses le long du bord de la vallée, et sous le sol du désert se trouvent les mêmes coulées de lave que celles qui constituent le sommet du mont Steens. Cela m’a époustouflé. Mais cela a aussi apaisé ma peur des bruits forts, qui résonnent à travers la playa.
Ce paysage désolé fait près de 5 miles de large et 10 miles de long. Mais pour moi, toute cette région de l’Oregon semble très sous-estimée.
De la montagne enneigée Steens aux sources chaudes à la vapeur, en passant par le sol du désert séché au soleil et craquelé, j’ai trouvé ma nouvelle région préférée de l’Oregon.
Si le vent ne souffle pas, je ne pense vraiment pas qu’il y ait un meilleur endroit en Oregon pour passer une nuit que sur l’Alvord. Un ciel clair donne des étoiles brillantes. Et le lever du soleil ? Eh bien, vous devrez le voir par vous-même.
Note de la rédaction : Pour des vues du désert de l’Alvord, allez voir la Steens Loop Tour Route, une boucle de 59 miles qui part de Frenchglen et monte tout en haut de Steens Mountain.