Le burn-in des écouteurs n’est pas réel

Malgré le fait que je suis censé vous faire lire aussi longtemps que possible, si vous avez juste cliqué sur ce lien et internalisé le titre : vous avez absorbé tout ce que vous devez savoir. Sérieusement. Le burn-in n’est pas une préoccupation pour les nouveaux écouteurs.

C’est probablement l’un des mythes audio les plus populaires de tous les temps, donc il va y avoir un grand segment d’audiophiles qui jurent haut et fort que c’est une partie de l’expérience du casque qui fait ou défait. Ce n’est pas le cas, mais comme tout bon mythe, il est centré sur un noyau de vérité. Un minuscule noyau de vérité presque imperceptible.

À ce jour, tous les tests effectués par divers points de vente en ligne n’ont pas encore trouvé de données objectives pour soutenir l’idée que les boyaux des casques changent réellement de manière audible sur certaines périodes. De nombreux fabricants ne commentent pas ce phénomène, ou s’ils le font : ils évitent de dire aux audiophiles qu’ils ont tort.

Note de la rédaction : cet article a été mis à jour le 21 avril 2020 pour refléter les commentaires des fabricants sur la question.

Le mythe du « burn-in »

La croyance populaire selon laquelle vous devez « brûler » un ensemble de casques avec des heures d’échantillons sonores forts comme le bruit rose avant qu’ils ne sonnent le mieux est juste cela : un mythe. C’est partiellement vrai, mais le mythe affirme que le composant qui a besoin d’être rodé est l’élément haut-parleur et son boîtier. L’idée est assez simple : les matériaux dont sont faits les écouteurs perdent leur rigidité avec le temps, car ils sont soumis à des forces répétées et à une chaleur soutenue. Une telle perte de rigidité permet prétendument à l’élément de haut-parleur de se déplacer plus rapidement, ce qui se traduit par de meilleures performances.

Maintenant, c’est presque vrai : les haut-parleurs et les boîtiers de vos casques perdront de leur rigidité avec le temps, mais cela ne provoquera pas de changement audible dans les performances mesurées des casques – du moins, pas pour le mieux. S’il est vrai que les haut-parleurs des grandes enceintes subissent des modifications matérielles plus importantes au fil du temps (notamment dans la partie flexible de l’élément du haut-parleur appelée « surround »), la quantité d’utilisation nécessaire pour modifier la qualité sonore de manière mesurable pour les casques est ridicule. En fait, la plupart des « preuves » objectives de ce phénomène sont présentées sur des graphiques dont l’échelle est de 1dB ou moins. Vous ne pouvez pas entendre ça.

La pratique de « brûler » les composants des haut-parleurs découle d’un simple test d’assurance qualité effectué dans certaines usines de fabrication où ils font fonctionner les composants pendant un certain temps pour voir si les pilotes du casque tiennent le coup en cas d’utilisation soutenue. L’idée est la suivante : si les performances changent ou se dégradent après cette période, le casque est cassé. C’est logique – on le fait pour les voitures, les appareils photo et d’autres machines, alors pourquoi pas les casques ?

Un changement de son qui est suffisamment spectaculaire pour que vous l’entendiez est un motif d’inquiétude. Si le son de votre casque change sur une courte période de temps, comme 50 heures, est-ce que les matériaux cessent magiquement de perdre leur rigidité ? Non. Une perte de rigidité des matériaux des haut-parleurs signifierait également que le haut-parleur mettrait plus de temps à cesser de bouger. Cela se traduit par des sonneries, des échos et une augmentation du bruit. Cette explication du « burn-in » ne coupe pas tout à fait.

Un avis d’expert

Mon intuition personnelle concernant le burn-in améliorant l’audio est double :

1. Parce que nous avons tendance à croire ce que nous disent nos amis, le biais de confirmation est à l’œuvre ici
2. L’ajustement de la plupart des écouteurs change avec le temps.

Pour le premier point, c’est un argument qui a été rabâché à mort. Cependant, même si vous contrôlez le biais de confirmation, certains utilisateurs signalent toujours une amélioration du son après une certaine période d’écoute. Je suis très ennuyé que cela soit souvent compté comme une preuve de burn-in, car le deuxième point n’est presque jamais abordé.

Si je passe pour un grincheux, je le suis – mais vous devriez m’écouter. Pour ceux d’entre vous qui ne le savent pas, j’ai testé des produits audio pour USAToday pendant plus de 5 ans. J’ai utilisé un simulateur de tête et de torse Type 4128-C, ainsi qu’un matériel de mesure de pointe et un logiciel d’analyse standard de Listen, Inc. J’ai enregistré des milliers d’heures de test de casques sur ce dispositif, et j’ai beaucoup appris sur la nature des tests audio objectifs au cours de cette période.

Les casques ont besoin d’un joint pour donner le meilleur d’eux-mêmes, et un mauvais ajustement anéantit la reproduction des basses, et augmente le bruit et les fuites.

Maintenant que nous testons les casques d’écoute d’une manière similaire ici à SoundGuys, la chose qui nous cause le plus de chagrin, le plus d’ennui, et les tests les plus bâclés est la façon dont même de légères variations dans l’ajustement modifient ce qui atteint vos oreilles à un degré gigantesque. C’est assez incroyable, vraiment. Les écouteurs ont besoin d’une bonne étanchéité pour donner le meilleur d’eux-mêmes, et un mauvais ajustement détruira la reproduction des basses, augmentera le bruit et les fuites. Lorsque nous testons des casques qui ne peuvent pas s’adapter correctement parce que la mousse est trop rigide – et ne peut donc pas épouser la forme de la tête – les résultats en souffrent énormément. Je déteste tester les casques supra-auriculaires, car il est incroyablement difficile d’obtenir une mesure acceptable sans de longues périodes d’essais et d’erreurs. En gardant cela à l’esprit, laissez-moi vous peindre un tableau de mots sur ce qui pourrait se passer ici.

Les coussinets sont moins durables que vous ne le pensez

Bien que cela semble être une chose évidente de dire que l’ajustement change après utilisation, c’est la principale raison pour laquelle tant de casques supra et supra-auriculaires semblent « brûler ». Pensez-y de cette façon : la mousse, le tissu et le plastique sont plus faciles à déformer que le métal, n’est-ce pas ? Alors, pourquoi est-il si incroyable de croire qu’un ensemble d’écouteurs contorsionne enfin son rembourrage à votre tête et crée une meilleure étanchéité est le coupable derrière les écouteurs sonnant mieux au lieu de brûler ?

Vous avez déjà mis une empreinte de fesses dans votre canapé qui ne disparaît pas parce que vous vous asseyez dessus tous les jours ? C’est exactement la même chose.

La raison est que le matériau de rembourrage des oreillettes de vos écouteurs est une forme de mousse viscoélastique. La mousse viscoélastique a une propriété amusante appelée « relaxation » où, avec le temps, elle devient de moins en moins capable de conserver sa forme originale ou de résister à la force qu’elle utilisait. Vous avez déjà laissé une empreinte de fesses sur votre canapé qui ne disparaît pas parce que vous vous y asseyez tous les jours ? C’est exactement la même chose. La relaxation peut être accélérée par la chaleur et c’est l’une des raisons pour lesquelles les matelas en mousse à mémoire de forme deviennent moins fermes à mesure qu’ils sont plus chauds. Cela se produit plus rapidement avec des rembourrages moins chers, comme ceux de vos écouteurs.

Un ensemble d’écouteurs avec des coussinets détendus s’adaptera mieux à votre tête, simplement parce qu’il est moins capable de résister aux contours naturels de votre caboche. Un meilleur ajustement signifie une meilleure étanchéité, et non seulement l’isolation sera bien meilleure, mais le casque sonnera bien mieux aussi, car vous pouvez vous assurer que tout ce que le casque pompe atteint réellement vos oreilles et non l’air autour de vous. Étant donné que la plupart des heures que j’ai passées à faire des tests ont été gaspillées à essayer d’obtenir un bon ajustement sur cette maudite tête factice : un bon ajustement est la chose la plus importante quand il s’agit d’un casque.

Je ne m’attends pas à ce que vous me fassiez aveuglément confiance, alors prenez cet exemple. J’ai acquis une tête de test et utilisé un ensemble d’écouteurs supra-auriculaires pour tester la réponse en fréquence. D’abord, j’ai pris une mesure à une cible de 84dB comme d’habitude, puis j’ai mis des lunettes sur la tête comme je le ferais pour un être humain, et j’ai mesuré à nouveau. Le casque est resté en place, et j’ai utilisé du ruban adhésif de peintre pour guider le positionnement.

Ce casque est donc assez grave (rose), et lesdites notes graves sont plus fortes que les médiums verts. C’est la partie la plus importante de la plupart des musiques, donc nous nous concentrons sur cette partie gauche du graphique pour le moment. Ce tableau nous servira de contrôle : ce qu’un bon joint vous donnera. Mais voyons ce qui se passe lorsque la variable des lunettes fait que vos écouteurs ont une étanchéité imparfaite à exactement la même position.

Ok. Cet ajustement imparfait a fait chuter ces notes de basse de 10 à 20dB en dessous de leur lecture originale. Pour vos oreilles, ces notes sonneront de la moitié au quart aussi fort qu’elles le feraient avec un ajustement parfait. Il s’agit d’un changement énorme et très perceptible de la qualité audio. Bien que les changements dans les coussinets d’oreille entre le neuf et l’usagé ne soient pas aussi spectaculaires dans la plupart des cas, il s’agit d’un phénomène qui peut modifier votre expérience d’écoute, car il est mesurable. Gardez à l’esprit que cette mesure ne représente que quelques millimètres de joint « cassé » ici.

Si nous regardons les graphiques empilés l’un sur l’autre, vous pouvez voir la différence plus clairement. Gardez à l’esprit que ce n’est même pas un exemple extrême, juste un exemple courant. Au fil du temps, la mousse viscoélastique cessera de résister autant aux lunettes et à votre tête, rapprochant ainsi le son de cette valeur de contrôle. Plus vous utiliserez vos écouteurs, meilleur sera leur son. Il s’agit d’une différence sonore bien plus importante que 1dB ici ou là par un prétendu burn-in.

Ce que vous devriez faire

Au lieu de brûler votre casque en jouant du bruit rose en boucle pendant 50 heures, commencez simplement à l’utiliser comme une personne normale. Le burn-in est pseudo-scientifique au mieux, et casser vos oreillettes va avoir un effet beaucoup plus prononcé sur votre musique – et la seule façon de le faire est d’utiliser vos écouteurs.

Vous avez acheté ces écouteurs pour en profiter, alors allez le faire déjà !

.