Les dirigeants d’une institution texane pour enfants à risque ont reconnu et présenté des excuses pour des décennies d’abus physiques et sexuels, a rapporté l’Amarillo Globe-News.
Les abus au Cal Farley’s Boys Ranch, au nord-ouest d’Amarillo, ont perduré jusqu’au début des années 1990, rendus publics mercredi dans un rapport publié par The Guardian. Le journal a interviewé huit hommes qui ont accusé d’anciens membres du personnel du Boys Ranch d’avoir propagé des abus systémiques qui ont affecté des centaines d’enfants.
Plus tard dans l’après-midi, selon le Globe-News, les responsables ont publié une déclaration de Dan Adams, président et directeur général de l’organisation non confessionnelle, disant que son conseil d’administration était au courant des revendications.
« Des milliers de personnes ont trouvé l’espoir et la guérison au Cal Farley’s Boys Ranch, à la fois dans le passé et dans le présent », a écrit Adams. « Tragiquement, tous ceux qui ont participé à nos programmes au fil des ans n’ont pas été aidés par eux. Aucun mot de moi ou de quiconque ne changera cela. Pour ceux qui ont quitté Boys Ranch en ayant subi des abus de quelque forme que ce soit, je suis vraiment désolé. »
Cal Farley était un ancien lutteur professionnel et vendeur de pneus qui, dans les années 1930, dirigeait un club de sport pour les garçons en difficulté dans la région d’Amarillo avant d’acquérir le terrain pour construire le ranch.
Les hommes interrogés par The Guardian ont décrit des incidents qui remontaient aux années 1950. Ils ont parlé d’être sévèrement surmenés et battus jusqu’au sang, d’être écrasés par des chevaux ou de voir leurs animaux domestiques tués. L’un d’entre eux a déclaré avoir été violé par un autre garçon du ranch, tandis qu’un autre a dit que lui et trois autres, tous mineurs, avaient eu des relations sexuelles avec la femme d’un membre du personnel.
Ed Cargill, qui vit maintenant au Nouveau-Mexique, a déclaré avoir essayé de s’échapper du ranch plusieurs fois pour fuir les abus, mais il a été rattrapé et puni à chaque fois.
La dernière fois, a-t-il dit, il était à mi-chemin d’Amarillo à pied lorsque le personnel du ranch l’a traqué en utilisant un hélicoptère. Deux membres du personnel, a-t-il dit, « m’ont emmené à 15 km du ranch et m’ont fait courir devant ces chevaux pendant tout le trajet de retour. Chaque fois que je flanchais, ils me frappaient avec une corde enroulée ou m’écrasaient avec ce fichu cheval. »
Ces allégations ont d’abord été poursuivies par l’ancienne journaliste Janet Heimlich du Child-Friendly Faith Project, une association à but non lucratif basée à Austin qui dénonce les mauvais traitements infligés aux enfants par des groupes religieux, selon The Guardian.
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C’est en apprenant que le ranch prévoyait de donner à un nouveau dortoir d’un million de dollars le nom du surintendant de longue date Lamont Waldrip, qui, selon certains, a administré le pire des abus, que certains ont décidé de se manifester.
Adams, tout en admettant que des abus avaient eu lieu au cours des décennies précédentes, a déclaré qu’il ne prévoyait pas de changer ces plans.
« Je ne dis pas que c’est un ouï-dire, et je ne le nie pas », a-t-il déclaré au journal. « Ce n’est pas que je ne le crois pas. C’est juste que c’est du passé. »
L’affilié ABC d’Amarillo, KVII-TV, a publié une déclaration anonyme sur les revendications qu’il a attribuées à un ancien résident de Boys Ranch.
« Je ne comprendrai jamais ce que nous avons fait de mal pour mériter le traitement abusif qui était si répandu à l’époque : frapper, frapper, gifler, étouffer, donner des coups de pied et attacher les enfants à un cheval et les traîner jusqu’au ranch pour ensuite les battre », peut-on lire dans la déclaration. En tant qu’adultes, « nous étions soit trop effrayés pour dire quoi que ce soit, soit plus effrayés par ce que nous pourrions faire si nous nous attardions trop sur le sujet ».