L’attrait des dents noircies : Un signe traditionnel japonais de beauté

Ohaguro (que l’on peut traduire par « dents noircies ») est une pratique dans laquelle les gens (généralement les femmes) se teignent les dents en noir. Bien que cette coutume soit connue pour être pratiquée dans différentes parties du monde, notamment en Asie du Sud-Est, dans les îles du Pacifique et même en Amérique du Sud, elle est le plus souvent associée au Japon.

Il est indéniable que les traits jugés attrayants et beaux sont souvent dictés par une société, et jusqu’à la fin du 19ème siècle, les dents noires étaient considérées comme un signe de beauté au Japon. Néanmoins, les dents noircies étaient plus qu’une simple marque de beauté dans la société japonaise, la pratique du noircissement des dents servait également d’autres objectifs.

Une femme aux dents teintées en noir par la pratique de l’Ohaguro. ( peterbrown-palaeoanthropology.net)

Préparation de la teinture des dents noires

La méthode traditionnelle pour obtenir des dents noires par la pratique de l’Ohaguro implique l’ingestion d’une teinture dans une boisson appelée Kanemizu. Pour créer le colorant, les obturations en fer sont d’abord trempées dans du thé ou du saké avec du vinaigre. Lorsque le fer s’oxyde, le liquide devient noir. On dit que le goût de la teinture est âpre, c’est pourquoi on y ajoute des épices comme la cannelle, le clou de girofle et l’anis. Cette teinture serait bue, ce qui ferait que les dents du buveur deviennent noires.

Pour que les dents restent noires, le processus serait répété une fois par jour ou une fois tous les quelques jours. Les résultats semblent avoir été permanents, car il existe des squelettes de la période Edo dont les dents sont encore noires grâce à la pratique d’Ohaguro.

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Jeune Tonkinois aux dents peintes en noir, vers 1905. ( Domaine public )

Raisons de l’Ohaguro

On ignore quand et comment la pratique de l’Ohaguro a commencé. Néanmoins, elle est devenue populaire à un moment donné au cours de la période Heian (8e – 12e siècles de notre ère). Durant cette période, ce sont les aristocrates, notamment ses membres féminins, qui pratiquaient la teinture noire de leurs dents. Cette pratique s’est répandue parce qu’elle complétait un autre symbole de beauté à cette époque…

A part les dents noires, les visages blancs étaient un autre trait désirable pendant la période Heian . Malheureusement, le maquillage blanc, qui était fait de poudre de riz, pouvait potentiellement faire paraître les dents d’une personne plus jaunes qu’elles ne l’étaient en réalité. Afin de surmonter ce problème, les femmes peignaient leurs dents d’un noir contrasté qui attirait l’attention. Lorsque les dents d’une personne sont montrées, une illusion est créée dans laquelle un large sourire est présenté sans montrer ses dents.

Une femme se peignant le visage et le cou en blanc. ( Ukiyo-e)

En plus d’être une déclaration de beauté, la pratique de l’Ohaguro aurait renforcé les dents et protégé une personne des problèmes dentaires tels que les caries et les maladies des gencives. En outre, les samouraïs pratiquaient l’Ohaguro pour démontrer leur loyauté envers leurs maîtres.

Les dents noires à la mode

L’Ohaguro a continué à être pratiqué au cours des périodes suivantes de l’histoire du Japon. Au moment de la période Edo (XVIIe – XIXe siècles de notre ère), cette pratique s’était étendue de la classe aristocratique aux autres classes sociales également.

Pendant cette période, l’Ohaguro était couramment pratiqué chez les femmes mariées, les femmes non mariées de plus de 18 ans, les prostituées et les geishas. Ainsi, les dents noires signifiaient la maturité sexuelle d’une femme. Cela pourrait avoir été une continuation de l’ancienne pratique de la période Muromachi dans laquelle les filles des commandants militaires ont commencé à peindre leurs dents en noir pour montrer leur arrivée à l’âge adulte – quand elles avaient 8-10 ans !

Dents noircies, Nishiki-e d’Utagawa Kunisad, de la série Miroirs d’appartements modernes, vers 1820. ( Public Domain )

Pendant la période Meiji qui a succédé à la période Edo , la pratique de l’Ohaguro est passée de mode. Dans le cadre des tentatives du nouveau gouvernement japonais de moderniser le pays, l’Ohaguro a été interdit en 1870.