L’art de la sculpture de lettres

Mots et photos : Donald Powell

La plupart des sculpteurs traiteront de temps en temps un projet impliquant le lettrage. Le lettrage est un type de sculpture qui englobe de nombreuses techniques de sculpture principalement en relief. C’est aussi un domaine de la sculpture dans lequel les erreurs peuvent être très difficiles à corriger.

Le design de la mise en page doit être créé et dessiné soigneusement à la taille. L’espacement entre les lettres est critique avec la plupart des polices de lettres et avec certaines, plus que l’espacement est impliqué. Un équilibre entre les lettres dont la forme et la taille varient doit être envisagé et arrangé. Puis il y a aussi l’ajout d’images sculptées pour décorer et pour améliorer ou souligner le message.

Dans cet article, je vais essayer de toucher à autant de techniques et de types de lettrage que je peux dans l’espace disponible.

Letter avec un outil en V

Letter avec un outil en V est plus facile qu’il n’y paraît, et chaque sculpteur devrait avoir au moins un de ces ciseaux. Les deux signes ici sont sculptés dans une police italique florissante qui, je pense, est très adaptée à cette technique. J’ai utilisé les deux mêmes outils en V pour les deux, un outil en V de 3mm no.15 (45°), et un outil en V de 3mm no.12 (60°) palmaire.

Le signe en cèdre rouge ci-dessous ne représente que le lettrage, et est un bon type d’exercice de lettrage pour commencer. Écrire le lettrage à la taille fonctionne pour moi, cependant, la photocopieuse agrandira l’écriture pour convenir à votre projet particulier. J’ai écrit Shari Louise Designs dans un grand carnet de croquis, puis je l’ai recouvert d’une feuille de papier calque et j’ai ajusté l’espacement entre certaines lettres et égalisé la taille de quelques autres. Lorsque j’étais satisfaite du résultat, je l’ai tracé sur le bois.

Après avoir complété le lettrage avec des outils en V, j’ai utilisé un couteau de détail, un Pfeil n°11, pour arranger les lettres là où c’était nécessaire, en particulier les extrémités. J’ai ensuite utilisé un pinceau fin pour appliquer de la peinture acrylique dorée sur les incisions. La deuxième enseigne en myrte était destinée à un artiste du feutre spécialisé dans les écharpes et les chapeaux de mode. J’ai conçu une enseigne de style Art déco représentant une femme portant un chapeau cloche et une longue écharpe flottante pour attirer le regard et illustrer les créations en feutre de l’artiste. J’ai dessiné le motif directement sur la planche et j’ai scié le profil, puis j’ai utilisé des ciseaux à bois classiques pour le travail en relief. Très peu de ponçage a été effectué.

Mes instructions visaient une impression de spontanéité, et les mots « Feutrier » devaient être plus petits que le nom. En conséquence, j’ai dessiné le lettrage directement sur le bois après l’avoir d’abord écrit dans un grand carnet de croquis et fait les ajustements nécessaires. J’ai retouché les lettres tracées au crayon sur l’enseigne avec une gomme et des crayons, puis j’ai sculpté les lettres avec l’outil en V et le couteau de détail que j’ai utilisés pour l’autre enseigne ci-dessus. Les lettres incisées ont été surlignées avec un marqueur noir. Les deux panneaux ont été légèrement poncés puis finis avec quelques couches de Floorseal de Feast Watson.

Conseils sur les outils en V

• Maintenir les outils en V à leur acuité maximale – trancher facilement du papier journal est un bon test.
• Ne pas utiliser de bois trop dur – plus vous devez utiliser de force, plus vous risquez de glisser dans un dépassement.
• Pratiquez d’abord. Ceci s’applique à toutes les techniques décrites ici. Utilisez une planche du même bois que celui que vous allez utiliser et exécutez une gamme de lignes droites et de courbes peu profondes et serrées.
• Pour maintenir le contrôle, il est important de garder votre main en contact très ferme avec la surface du bois tout en saisissant le ciseau près de la lame.
• Gardez l’outil en V vertical en faisant attention aux courbes et en ne vous penchant pas comme une moto dans un virage d’autoroute. Le V-tool écrasera la courbe extérieure sur les coins serrés si l’on ne prend pas soin de l’empêcher de se pencher dans la courbe.
• Coupez en douceur et évitez les coupes en cheval à bascule.
• Il est bien de couper légèrement les coins serrés puis de les dépasser, en fait vous pouvez le faire tout au long si vous voulez être sûr. Utilisez l’angle plus large de l’outil palmaire pour ouvrir les coupes là où c’est nécessaire.
• La trajectoire d’une lettre conduira l’outil en V dans les changements de direction du grain. Planifiez vos coupes à l’avance afin que les lettres puissent être complétées avec un certain nombre de coupes dans des directions opposées pour contrer l’effet d’un bord coupant contre le grain.
• Préparez le fond avant de sculpter les lettres. Dans les exemples, les surfaces ont d’abord été rabotées de manière lisse.

Travail au couteau

Le lettrage au couteau est très efficace et certains sculpteurs se spécialisent dans ce style avec beaucoup de succès. D’excellents résultats peuvent même être obtenus pour de grandes lettres profondes et audacieuses.

L’exemple d’Alice au pays des merveilles que j’ai sculpté est en fait la base sur laquelle est montée une de mes sculptures, le personnage du Lapin blanc du chef-d’œuvre de Lewis Carroll.

Ces trois couteaux ont été les piliers des projets de lettrage.

Le  » livre  » a été sculpté dans du myrte et poncé finement avant que je dessine soigneusement les mots au crayon. Le lettrage ne suit pas strictement une police particulière, mais j’ai joué avec jusqu’à ce que le bon look soit atteint. Dans ce cas, j’ai monté le livre sur un étau à boule. Il faut tenir compte du grain du bois et orienter la coupe dans le sens du grain pour éviter les fentes. Certaines lettres peuvent nécessiter plusieurs changements de direction et si vous êtes en mesure de faire pivoter facilement la sculpture, le travail sera facilité. Dans ce cas, les lettres n’avaient pas besoin d’être incisées profondément, mais elles devaient être très nettes. J’ai utilisé un tout petit ciseau plat pour couper les petits empattements et les extrémités des lettres. J’ai l’habitude de signer mes travaux avec mon monogramme que je sculpte également avec cette méthode.

Conseils pour le travail au couteau

• Une fois de plus, gardez les outils extrêmement aiguisés.
• J’utilise généralement des couteaux du type de ceux présentés ci-dessus à gauche avec des lames courtes légèrement inclinées.
• Basiquement, j’utilise deux positions selon la direction du grain. Lorsque l’on coupe vers soi, le couteau est saisi avec le pouce à côté de la lame et en contact ferme avec la surface du bois. Lorsque l’on coupe en courbe, la lame pivote sur le côté du pouce qui est enfoncé dans le bois. En coupant loin, la main est toujours appuyée sur la surface du bois et les deux pouces sont derrière la lame qui alimente la coupe.
• Coupez d’abord la ligne centrale des lettres, puis tranchez dans la ligne centrale à partir des deux bords ou des parois de la lettre pour former un V incisé.
• Un bon éclairage est essentiel.
• Il est important de monter les projets de façon à ce qu’ils puissent facilement pivoter afin que chaque coupe puisse être faite à partir d’une position favorable. Dans certains cas, le projet peut être tenu à la main.

La sculpture en relief

Les lettres en relief sont une autre façon de dire les lettres sculptées en relief, et ce style offre beaucoup de possibilités. Vous pouvez choisir parmi une grande variété de polices de lettres pour produire un effet dramatique et très visuel qui est particulièrement pratique pour les signes extérieurs. Dans l’ensemble, les lettres peuvent souvent être sculptées assez rapidement avec une technique quelque peu indulgente.

Les monogrammes stylisés comme des logos sont intéressants à concevoir et à sculpter. Les mots préférés ou les talismans peuvent également être sculptés efficacement de cette manière. Le monogramme présenté ci-dessus a été sculpté dans du pin Huon à titre d’exemple. Le lettrage est encadré dans un cercle qui a été dessiné sur du papier millimétré, comme indiqué. Il est utile de dessiner les parties des lettres qui sont couvertes (comme la tige du F), pour s’assurer que les parties s’alignent correctement dans la pièce finie. Après avoir transféré le dessin sur la planche Huon, le cercle de 125 mm de diamètre a été découpé sur une scie à ruban et monté sur un étau à boule de sculpteur.

Notez que les lettres AF sont constituées de lignes droites, à l’exception des empattements. J’ai coupé dans le contour avec des ciseaux plats no.1 40mm, 25mm et 15mm et un maillet, sauf pour la verticale principale du F qui a couru directement le long du grain. Le bois n’avait que 15mm d’épaisseur donc j’ai coupé ces lignes avec un couteau. J’ai ensuite abaissé le fond de 6mm en utilisant les ciseaux à bois des n°4, 5 et 6. La section refermée de la lettre A a été traitée à l’aide de ciseaux de skew coudés, tout comme la section entre la tige oblique plus épaisse du A et l’extrémité du bras horizontal supérieur du F.

Lorsque l’on sculpte des lettres en relief, les bords fins comme les pointes des empattements peuvent être fragiles et sujets à se briser. J’ai utilisé des coupes d’arrêt autour des extrémités pour contrer cela. Les bords incurvés ont été coupés avec une queue de poisson no.5 de 12mm.

Les faces des lettres ont été légèrement poncées et le fond abaissé pointillé. J’ai fabriqué un poinçon à partir d’un clou très lourd en limant la pointe à une forme arrondie appropriée que j’ai ensuite polie. J’ai fini le monogramme avec de l’huile de tung et je l’ai monté sur un support en bois noir africain.

Pour une autre illustration de la sculpture de lettres en relief, j’ai sculpté l’exemple ci-dessous dans une lettre de type Lindesfarne ou celtique utilisée autrefois dans les écrits des moines et des scribes. La lettre utilisée au début d’un chapitre ou d’un verset était souvent magnifiquement dessinée et détaillée avec une décoration entrelacée. Si elles sont bien sculptées, ces lettres peuvent faire de jolis panneaux décoratifs autonomes. J’ai fait une version simple de la lettre S ici. J’ai dessiné la lettre sur un carnet de croquis et l’ai transférée sur un bloc de cèdre rouge de 70 x 80 mm. J’ai tracé le contour de la lettre à l’aide d’un outil en V de 6 mm à 45°, puis j’ai utilisé un couteau à tracer pour renforcer l’entaille dans le bas de la rainure en V. J’ai coupé le fond extérieur de 5mm en utilisant un outil de 25mm no.5 et 12mm no.6. Les côtés des courbes en S, supérieur et inférieur, ont été abaissés à l’aide d’un ciseau à bois no.3 en 9mm, 6mm et 4mm. Une cuillère pliée de 3mm no.11 et un couteau de détail ont été utilisés pour exposer les plus petits détails courbes et les têtes d’oiseaux.

Intaglio

Ce style de lettrage convient aux travaux plus grands. Chaque lettre est encastrée de sorte que le fond est plat et les côtés sont verticaux. J’ai utilisé ce style pour un panneau qui se trouve maintenant dans mon studio. Je disposais de quelques planches de noyer brutes de 1360 mm de long, une essence que j’aime bien sculpter. J’ai raboté la planche et j’ai esquissé les mots dessus.

Expérimenter avec la taille des lettres m’a montré la meilleure façon de faire tenir les mots sur une ligne. J’ai dessiné des lignes de base et de capuchon de lettre sur la planche à 120 mm de distance et je me suis référé soigneusement à mes dessins lorsque j’ai esquissé les mots directement sur la planche au crayon. Rétrospectivement, il aurait été beaucoup plus rapide et précis de dessiner le panneau sur papier, où les corrections peuvent facilement être faites avant de tracer le lettrage fini sur le panneau. Des ciseaux plats n° 1 de 40 mm, 25 mm, 15 mm et 12 mm ont été utilisés pour les contours droits. Les ciseaux n° 3, 4, 5 et 6 ont été utilisés pour les contours courbes. Un couteau stanley avec une lame crochetée que j’utilise pour le travail du cuir s’est également avéré utile pour couper les contours en même temps que les ciseaux. C’est un couteau très solide avec une lame fine qui est confortable à tenir et facile à contrôler. Les lettres ont été coupées à une profondeur de 6-7mm.

Des ciseaux en biais courbés vers l’avant et des ciseaux plus fermes ont enlevé l’intérieur des lettres. Une skew coudée plate ou un firmer ont aplati la base des évidements. Une petite queue de poisson de 4 mm a façonné les empattements. Une fois que les murs des lettres étaient verticaux et coupés proprement et que les évidements étaient plats et nets, de la peinture acrylique dorée a été appliquée. Lorsque la peinture était sèche, le panneau environnant a été poncé pour nettoyer les débordements de peinture.

Outils de sculpture des lettres

Ciseaux en biais courbés et meules pour sculpter l’intérieur des lettres de style intaglio.

J’ai utilisé ces trois ciseaux plats pour la découpe en ligne droite.

Outils à portée de main pour la sculpture incisée.

Des ciseaux à becs légèrement bullés sont bons pour sculpter les courbes des lettres incisées.

Ces quatre queues de poisson sont toujours sur l’établi à portée de main, et sont parfaits pour sculpter les empattements.

Les lettres incisées

Les lettres incisées sur l’enseigne ci-dessus ont été sculptées dans du hêtre blanc avec des outils de sculpture traditionnels. Le dessin a d’abord été esquissé et le résultat final a été agrandi à la taille requise sur une photocopieuse. J’ai ensuite superposé le tout avec du papier calque et fait quelques ajustements pour obtenir un aspect équilibré. Le papier calque est idéal pour cela – je sais que j’ai déjà sauté cette étape et que je l’ai payée cher. Le traçage final a ensuite été transféré sur la planche avec du papier carbone. Une fois ce papier en place, vous passez en revue les lettres et vous tracez au crayon les lignes centrales. Vous pouvez également marquer les coupes d’empattement et les coupes d’arrêt là où des bords potentiellement fragiles sont rencontrés. Les queues de certaines lettres ont été dessinées comme guide.

Les lignes centrales droites sont coupées verticalement avec un ciseau n° 1 et un maillet-le ciseau le plus large possible donne une coupe centrale plus régulière. Notez où la coupe centrale se termine et où le serif commence – ne laissez pas la ligne centrale couper dans cette zone. Les côtés des lettres sont coupés pour s’incliner dans la coupe centrale au même angle plat constant, en prenant soin de ne pas faire levier sur les copeaux et d’endommager les bords.

Les empattements ont été coupés avec un fishtail no.5 de 12mm. Le ciseau est inversé, le coin placé à la pointe de la ligne centrale et le ciseau tranché vers la pointe de l’empattement. Une queue de poisson plate coupe le sommet à un angle pour terminer les empattements avec une coupe nette. Coupez les lignes centrales des formes de lettres courbes avec un ciseau qui s’adapte à la courbe. L’extérieur est incliné dans la ligne centrale avec le même ciseau et le bord intérieur travaille avec un arrêt plus plat et coupé avec le ciseau inversé. Les ciseaux à bois à nez de bœuf vous permettent de trancher le long des courbes, en évitant de couper contre le grain. Les queues courbes ont nécessité plus de ciseaux pour épouser des courbes plus serrées et plus de concentration pour les sculpter proprement. Dessiner des lignes directrices avant de couper avec des queues de poisson assorties aide.

Les lettres ont été peintes en or. Un léger ponçage a permis d’enlever tout excès de peinture sèche. J’ai ensuite passé en revue les lettres et aiguisé les points d’empattement que le sablage avait ternis. La tasse à café et la soucoupe ont été tracées puis gravées sur la planche. Enfin, un exemple plus simple mais efficace de sculpture incisée est le panneau que j’ai sculpté pour l’entrée de mon studio en pin Huon, mesurant 350 x 180 x 15 mm. Le lettrage est dérivé d’un lettrage romain de style versal avec des traits verticaux  » taillés « . Ce style est net, fournit de bonnes ombres et est simple à sculpter.

Expérimenter avec différents types de lettrage permet de comprendre les aspects et l’énorme potentiel de ce domaine de la sculpture.

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