Le lac Onondaga mesure environ 4,5 miles de long, 1 mile de large, et se trouve dans le centre de l’État de New York, à côté de la ville de Syracuse. Le lac a une profondeur moyenne de 36 pieds, avec deux bassins profonds. Le bassin nord a une profondeur de 62 pieds et le bassin sud une profondeur de 65 pieds. Ninemile Creek et Onondaga Creek sont les deux plus grands affluents du lac. De plus, les rejets de Metro – la station d’épuration du comté d’Onondaga – fournissent près de 20 % de l’eau qui se déverse dans le lac et jusqu’à 30 % en été.
Il y a des siècles, le Pacificateur a réuni les nations Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida et Mohawk sur les rives du lac Onondaga. Sur les rives du lac, ces nations en guerre ont accepté le message de paix, déposé leurs armes et formé la Confédération Haudenosaunee – la première démocratie représentative de l’Ouest. Le lac est devenu un lieu sacré, dont il faut prendre soin et qu’il faut respecter.
Les Onondagas étaient de bons intendants du lac jusqu’à ce que New York, au mépris de la loi fédérale, prenne le contrôle du lac et de ses environs.
EFFETS DU LAC ONONDAGA
Nutriments
L’ammoniac et le phosphore sont les nutriments les plus répandus dans le lac, et ils apparaissent à des niveaux si élevés en raison des déchets humains qui ont été déversés dans le lac Onondaga avec peu ou pas de traitement. Des quantités excessives de ces nutriments entraînent la prolifération d’algues dans le lac. Ces proliférations d’algues consomment des quantités massives d’oxygène, étouffant les poissons et les plantes, surtout dans les parties les plus profondes du lac. Sans oxygène dans ces parties du lac, les poissons d’eau froide ne peuvent pas survivre. Grâce aux récentes améliorations apportées à Metro, moins de nutriments se déversent dans le lac et on a constaté une amélioration de la qualité de l’eau et une augmentation des populations de poissons.
Toxines
Les toxines sont des produits chimiques et des sous-produits chimiques présents dans les sédiments du fond du lac, dans l’eau et dans les sols environnants. Ils se trouvent dans le lac soit parce qu’ils ont été déversés intentionnellement, soit parce qu’ils se sont infiltrés depuis les sites de déchets toxiques des hautes terres ou les décharges qui bordent la rive ouest du lac. Les polluants sont dangereux pour les humains, les plantes et les animaux qui vivent dans le lac et aux alentours. Parmi les toxines les plus répandues figurent le mercure, les benzènes chlorés, les composés BTEX, les PCB et les HAP. Tant que les toxines ne seront pas éliminées, le lac ne sera jamais sain et toute la vie végétale et animale dans et autour du lac en souffrira. Faites défiler la page pour en savoir plus sur ces contaminants.
Sédiments
Chaque jour, environ une demi-tonne d’argile et de limon descend le ruisseau Onondaga et se déverse dans le lac. Ces sédiments proviennent des mudboils de la vallée de Tully. Les coulées de boue sont des libérations naturelles de la pression des eaux souterraines qui s’accumulent en raison de la géologie unique de la vallée de Tully. Cependant, des décennies d’exploitation minière par les prédécesseurs de Honeywell Int. ont considérablement augmenté la charge sédimentaire dans le lac.
Les haldes de Solvay
Les haldes de Solvay encerclent l’extrémité sud-ouest du lac Onondaga. En 1884, les prédécesseurs de Honeywell ont commencé à produire du carbonate de soude sur les rives du lac. Environ 2 millions de tonnes de déchets salés, composés de chlorure, de sodium et de calcium, étaient déversées quotidiennement dans le lac Onondaga par l’usine de carbonate de soude avant sa fermeture en 1986. Des déversements supplémentaires ont créé les lits de déchets de Solvay, qui continuent aujourd’hui à laisser s’échapper des toxines dans le lac Onondaga.
Mercure
Le méthylmercure, le mercure que l’on trouve dans les systèmes aquatiques, est parmi les produits chimiques les plus toxiques connus. Le mercure a été mesuré dans les poissons du lac Onondaga à des niveaux qui dépassent de loin les normes fédérales et étatiques. Allied Chemical (prédécesseur d’Honeywell) a déversé 165 000 livres de mercure dans le lac Onondaga. Les scientifiques estiment que 7 millions de verges cubes de sédiments au fond du lac sont contaminés en conséquence.
Phosphore et ammoniac
La prolifération des algues est un problème grave pour l’écosystème du lac Onondaga. Les algues drainent l’eau du précieux oxygène, inhibant ainsi la vie des plantes et des poissons. Les récentes améliorations apportées à la principale station d’épuration de Syracuse ont permis de réduire les nutriments favorisant la prolifération des algues, comme le phosphore et l’ammoniac. Mais ces nutriments continuent de pénétrer librement dans l’écosystème à partir des trop-pleins d’égouts unitaires (CSO) qui rejettent des eaux usées non traitées dans les affluents qui se jettent dans le lac.
Le lac Onondaga est un site Superfund
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