Lac

Un lac est une étendue d’eau qui est entourée de terre. Il y a des millions de lacs dans le monde. On en trouve sur tous les continents et dans tous les types d’environnement – dans les montagnes et les déserts, dans les plaines et près des bords de mer.
Les lacs varient beaucoup en taille. Certains ne mesurent que quelques mètres carrés et sont assez petits pour tenir dans votre jardin. Ces petits lacs sont souvent appelés des étangs. D’autres lacs sont si grands qu’on les appelle des mers. La mer Caspienne, en Europe et en Asie, est le plus grand lac du monde, avec une superficie de plus de 370 000 kilomètres carrés (143 000 miles carrés).
Les lacs varient également beaucoup en profondeur. Le lac le plus profond du monde est le lac Baïkal, en Russie. Son fond se trouve par endroits à près de 2 kilomètres (plus d’un mile) sous la surface. Bien que le lac Baïkal couvre moins de la moitié de la surface du lac Supérieur, l’un des Grands Lacs d’Amérique du Nord, il est environ quatre fois plus profond et contient presque autant d’eau que les cinq Grands Lacs réunis. D’autres lacs sont si peu profonds qu’une personne pourrait facilement les traverser à gué.
Les lacs existent à de nombreuses altitudes différentes. L’un des plus élevés est le lac Titicaca, dans la Cordillère des Andes, entre la Bolivie et le Pérou. Il se trouve à environ 3 810 mètres (12 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le lac le plus bas est la mer Morte, entre Israël et la Jordanie. Il se trouve à plus de 395 mètres (1 300 pieds) en dessous du niveau de la mer.
L’eau des lacs provient de la pluie, de la neige, de la fonte des glaces, des cours d’eau et de l’infiltration des eaux souterraines. La plupart des lacs contiennent de l’eau douce.
Tous les lacs sont soit ouverts, soit fermés. Si l’eau quitte un lac par une rivière ou un autre exutoire, on dit qu’il est ouvert. Tous les lacs d’eau douce sont ouverts. Si l’eau ne quitte un lac que par évaporation, le lac est fermé. Les lacs fermés deviennent généralement salins, ou salés. En effet, lorsque l’eau s’évapore, elle laisse derrière elle des solides, principalement des sels. Le Grand Lac Salé, dans l’État américain de l’Utah, est le plus grand lac salé d’Amérique du Nord. Son eau est plus salée que celle de l’océan. Autour du Grand Lac Salé se trouvent des plaines salées, des zones où le lac s’est évaporé, ne laissant que des étendues de sel blanc.
Comment se forment les lacs
Tous les lacs remplissent des dépressions en forme de bol à la surface de la Terre, appelées bassins. Les bassins lacustres se forment de plusieurs façons.
De nombreux lacs, en particulier ceux de l’hémisphère Nord, ont été formés par des glaciers qui ont recouvert de grandes étendues de terre pendant la période glaciaire la plus récente, il y a environ 18 000 ans.
Les énormes masses de glace ont creusé de grandes fosses et frotté la terre en se déplaçant lentement. Lorsque les glaciers ont fondu, l’eau a rempli ces dépressions, formant des lacs. Les glaciers ont également creusé de profondes vallées et déposé de grandes quantités de terre, de cailloux et de rochers lors de leur fonte. Ces matériaux ont parfois formé des barrages qui ont piégé l’eau et créé d’autres lacs.
De nombreuses régions d’Amérique du Nord et d’Europe sont parsemées de lacs glaciaires. L’État américain du Minnesota est surnommé  » le pays des 10 000 lacs  » en raison du nombre de lacs glaciaires. De nombreux lacs d’Amérique du Nord, dont les Grands Lacs, ont été créés principalement par des glaciers.

Certains bassins lacustres se forment là où la tectonique des plaques a modifié la croûte terrestre, la faisant se déformer et se plier ou se briser. Lorsque la croûte se brise, des fissures profondes, appelées failles, peuvent se former. Ces failles forment des bassins naturels qui peuvent se remplir d’eau grâce aux précipitations ou aux cours d’eau qui coulent dans le bassin. Lorsque ces mouvements se produisent près de l’océan, une partie de l’océan peut être piégée par un nouveau bloc de terre remontant de sous la surface de la Terre. La mer Caspienne s’est formée de cette manière. Le lac Baïkal a également été formé par le mouvement des plaques tectoniques.
De nombreux lacs se forment à la suite de volcans. Après qu’un volcan soit devenu inactif, son cratère peut se remplir de pluie ou de neige fondue. Parfois, le sommet d’un volcan est arraché ou s’effondre pendant une éruption, laissant une dépression appelée caldeira. Elle aussi peut se remplir d’eau de pluie et devenir un lac. Le lac Crater, dans l’État américain de l’Oregon, l’un des lacs les plus profonds du monde, a été créé lorsque le cône volcanique de l’ancien mont Mazama s’est effondré.
Les lacs ne sont pas tous créés par des bassins qui se remplissent d’eau. Certains lacs sont formés par des rivières. Les rivières matures serpentent souvent d’avant en arrière à travers une plaine dans de larges boucles appelées méandres. En période de crue, une rivière gonflée et impétueuse peut créer un raccourci et contourner un méandre, laissant une masse d’eau stagnante. Ce type de petit lac est appelé lac oxbow, car sa forme ressemble au cadre en U qui s’adapte au cou d’un bœuf lorsqu’il est attelé pour tirer un chariot ou une charrue.
Les lacs peuvent également être créés par des glissements de terrain ou des coulées de boue qui envoient de la terre, des roches ou de la boue glisser le long des collines et des montagnes. Les débris s’empilent en barrages naturels qui peuvent bloquer le débit d’un cours d’eau, formant ainsi un lac.
Les barrages que les castors construisent avec des branches d’arbres peuvent boucher les rivières ou les cours d’eau et créer de grands étangs ou marais.
Les gens créent des lacs en creusant des bassins ou en barrant des rivières ou des sources. Ces lacs artificiels peuvent devenir des réservoirs, stockant l’eau pour l’irrigation, l’hygiène et l’utilisation industrielle. Les lacs artificiels offrent également un usage récréatif pour la navigation de plaisance, la natation ou la pêche.
Les lacs artificiels peuvent fournir de l’électricité grâce aux centrales hydroélectriques du barrage. Le lac Mead, dans les États américains de l’Arizona et du Nevada, a été formé lors de la construction du barrage Hoover pendant la Grande Dépression. Le barrage a été construit pour contrôler l’imprévisible fleuve Colorado et fournit de l’électricité à l’ouest des États-Unis.
Aspects chimiques et physiques des lacs
La température, la lumière et le vent sont trois des principaux facteurs qui affectent les caractéristiques physiques d’un lac. La température et la lumière varient d’un lac à l’autre. La profondeur, la croissance des plantes, les matières dissoutes, l’heure du jour, la saison et la latitude peuvent tous affecter la capacité de la lumière à traverser l’eau du lac.
La lumière et le vent affectent la température des lacs. La lumière du soleil réchauffe l’eau, et le vent la refroidit. La plupart des lacs passent par un processus appelé stratification thermique. La stratification thermique fait référence aux trois couches principales d’un lac, chacune ayant une plage de température différente. La couche la moins profonde d’un lac est l’épilimnion. La couche intermédiaire est le métalimnion, ou thermocline. La couche la plus profonde est l’hypolimnion.
Les produits chimiques les plus importants dans un lac sont l’azote et le phosphore. Ces produits chimiques permettent aux plantes et aux algues riches en nutriments de se développer. D’autres organismes se nourrissent de ces plantes et algues, créant ainsi un écosystème complexe et sain.

La chimie d’un lac est affectée par des processus biologiques, géologiques et humains. L’équilibre des nutriments peut être modifié par des phénomènes biologiques tels que les « efflorescences algales », lorsque les algues se reproduisent si rapidement qu’elles empêchent tout nutriment d’atteindre la surface du lac. Les processus naturels, comme l’éruption d’un volcan proche, peuvent modifier l’aspect chimique d’un lac en introduisant de nouveaux gaz ou minéraux. La pollution, comme l’introduction de produits chimiques toxiques provenant de l’industrie ou de l’agriculture, peut également affecter la chimie d’un lac.
La quantité d’oxygène et le niveau de pH peuvent également affecter la chimie d’un lac. Un lac doit avoir une quantité saine d’oxygène pour maintenir la vie. Les lacs qui n’ont pas assez d’oxygène pour entretenir la vie sont abiotiques.
Le niveau de pH est une propriété chimique de toutes les substances. Le niveau de pH d’une substance indique s’il s’agit d’un acide ou d’une base. Les substances dont le pH est inférieur à 7 sont acides ; les substances dont le pH est supérieur à 7 sont basiques. Les lacs ont des niveaux de pH différents, la vie s’adaptant à des environnements chimiques différents. Le lac Tanganyika, l’un des Grands Lacs africains, a un pH extrêmement élevé. Il est rempli de minéraux dissous. Les poissons tels que les cichlidés prospèrent dans le lac Tanganyika. Le tilapia, une variété de cichlidés, peut également prospérer dans les lacs au pH très bas.
Le cycle de vie des lacs
Une fois formés, les lacs ne restent pas les mêmes. Comme les personnes, ils passent par différentes étapes de la vie – jeunesse, maturité, vieillesse et mort. Tous les lacs, même les plus grands, disparaissent lentement à mesure que leur bassin se remplit de sédiments et de végétaux. Le vieillissement naturel d’un lac se produit très lentement, sur des centaines, voire des milliers d’années. Mais avec l’influence humaine, il peut ne prendre que quelques décennies.
Les plantes et les algues d’un lac meurent lentement. L’eau chaude et peu profonde de la couche supérieure du lac provoque la décomposition des plantes et des algues, qui finissent par couler dans le bassin. La poussière et les dépôts minéraux au fond du lac se combinent aux plantes pour former des sédiments. La pluie entraîne la terre et les cailloux dans le bassin. Les restes de poissons et d’autres animaux s’accumulent au fond du lac. Le lac devient plus petit, en commençant par les bords et en allant vers le milieu. Finalement, le lac devient un marais, une tourbière ou un marécage. À ce stade, le processus d’assèchement ralentit considérablement ; les limnologues, qui étudient les lacs et les étangs, ne savent pas exactement pourquoi. Finalement, le lac devient une terre sèche.
Les lits de lacs asséchés sont un endroit parfait pour trouver et étudier les fossiles. Les archéologues fouillent souvent les anciens lits de lacs, comme celui de Fossil Butte dans l’État américain du Wyoming. Les restes d’organismes, des bactéries unicellulaires aux dinosaures, ont été préservés au fil du temps, à mesure que les sédiments du lit du lac se sont accumulés autour et au-dessus d’eux. En fait, certains scientifiques pensent que les premiers organismes vivants sur Terre se sont développés dans les lacs.
Classification des lacs
Les limnologues classent les lacs de trois façons de base : la quantité de nutriments que les lacs possèdent, la façon dont leur eau se mélange et les types de poissons qui y vivent.
Lorsque les lacs sont classés selon la quantité de nutriments qu’ils possèdent, les limnologues utilisent le système trophique. En général, plus l’eau d’un lac est claire, moins il y a de nutriments. Les lacs très riches en nutriments sont troubles et difficiles à voir ; il s’agit notamment des lacs qui sont malsains car ils contiennent trop de nutriments. Les lacs doivent avoir un équilibre de nutriments.

Les lacs peuvent également être classés selon la façon dont l’eau se mélange, ou se retourne du haut (épilimnion) vers le bas (hypolimnion). C’est ce qu’on appelle le renouvellement de l’eau. Dans certains lacs, principalement les lacs peu profonds, l’eau se mélange toute l’année. Ces lacs connaissent très peu de renouvellement de l’eau.
Les lacs profonds connaissent un renouvellement des lacs à grande échelle. La couche intermédiaire, la thermocline, se mélange et se retourne tout au long de l’année. Elle se renouvelle en raison du climat, des variations des nutriments et de l’activité géologique, comme les tremblements de terre. Cependant, le principal renouvellement des lacs a lieu à l’automne et au printemps, lorsque les eaux froides et chaudes du lac se mélangent et se réajustent. La plupart des lacs qui connaissent un renouvellement sont des lacs dimictiques, ce qui signifie que leurs eaux se mélangent deux fois par an, généralement à l’automne et au printemps.
Le renouvellement des lacs change avec les saisons. Pendant l’été, l’épilimnion, ou couche de surface, est la plus chaude. Elle est chauffée par le soleil. La couche la plus profonde, l’hypolimnion, est la plus froide. Le rayonnement du soleil n’atteint pas cette couche froide et sombre.
Pendant l’automne, l’eau chaude de surface commence à se refroidir. Lorsque l’eau se refroidit, elle devient plus dense, ce qui la fait couler. Cette eau froide et dense coule au fond du lac. Elle oblige l’eau de l’hypolimnion à monter.
Pendant l’hiver, l’épilimnion est le plus froid car il est exposé au vent, à la neige et aux basses températures de l’air. L’hypolimnion est le plus chaud. Il est isolé par la terre. C’est pourquoi il y a de la glace sur les lacs pendant l’hiver, alors que les poissons nagent dans une eau liquide légèrement plus chaude en dessous.
Au printemps, le lac se retourne à nouveau. L’eau froide de surface coule au fond, forçant l’eau plus chaude et moins dense à remonter.
La dernière façon de classer les lacs est par les types de poissons qu’ils contiennent. Cela aide les gens de l’industrie de la pêche à identifier les types de poissons qu’ils pourraient être en mesure d’attraper dans ce lac. Par exemple, qualifier un lac de lac d’eau froide indique à un pêcheur qu’il peut probablement s’attendre à trouver des truites, un poisson d’eau froide. Un lac dont les sédiments sont épais et boueux a plus de chances de contenir des poissons-chats.
Il existe d’autres façons de classer un lac, par exemple selon qu’il est fermé ou alimenté par une rivière ou un ruisseau. Les États divisent également les lacs entre ceux qui sont accessibles au public et ceux qui ne le sont pas. De nombreuses personnes se réfèrent aux lacs par leur taille.
Comment les animaux et les plantes utilisent les lacs
Les lacs sont importants pour la préservation de la faune. Ils servent de haltes migratoires et de lieux de reproduction pour de nombreux oiseaux et de refuges pour une grande variété d’autres animaux. Ils abritent une grande diversité d’organismes, des plantes et des animaux microscopiques aux poissons qui peuvent peser des centaines de kilogrammes. Le plus grand poisson présent dans les lacs est l’esturgeon, qui peut atteindre 6 mètres (20 pieds) et peser plus de 680 kilogrammes (1 500 livres).
Les plantes qui poussent sur les rives des lacs peuvent inclure des mousses, des fougères, des roseaux, des joncs et des quenouilles. De petits animaux comme les escargots, les crevettes, les écrevisses, les vers, les grenouilles et les libellules vivent parmi les plantes et y pondent leurs œufs au-dessus et au-dessous de la ligne de flottaison. Plus loin du rivage, des plantes flottantes comme les nénuphars et les jacinthes d’eau prospèrent souvent. Elles possèdent des vessies remplies d’air, ou sacs, qui les aident à se maintenir à flot. Ces plantes abritent de petits poissons qui vont et viennent sous leurs feuilles. Les punaises d’eau, les coléoptères et les araignées glissent et glissent sur la surface ou juste en dessous. Les petites îles, les plantes flottantes ou les troncs tombés au sol offrent des endroits ensoleillés où les tortues peuvent se réchauffer.

D’autres animaux vivent près du lac, comme les chauves-souris et les animaux semi-aquatiques, comme le vison, les salamandres, les castors et les tortues. Les animaux semi-aquatiques ont besoin à la fois d’eau et de terre pour survivre, donc le lac et la rive sont tous deux importants pour eux.
De nombreuses sortes d’oiseaux aquatiques vivent sur les lacs ou s’y rassemblent pour se reproduire et élever leurs petits. Les canards sont les oiseaux de lac les plus courants. Les autres comprennent les cygnes, les oies, les huards, les martins-pêcheurs, les hérons et les pygargues à tête blanche.
Beaucoup de gens pensent aux poissons quand ils pensent aux lacs. Parmi les poissons les plus courants que l’on trouve dans les lacs, il y a les petits crapets, le crapet-soleil, la perche, l’achigan, le doré jaune, la perche, le touladi, le brochet, l’anguille, le poisson-chat, le saumon et l’esturgeon. Beaucoup d’entre eux fournissent de la nourriture aux gens.
Comment les gens utilisent les lacs
Les lacs sont une partie importante du cycle de l’eau ; ils sont l’endroit où toute l’eau d’une région se rassemble. L’eau est filtrée par le bassin versant, c’est-à-dire tous les ruisseaux et rivières qui se jettent dans un lac spécifique.
Les lacs sont des ressources précieuses pour les gens de diverses manières. Au fil des siècles, les lacs ont constitué des voies de déplacement et de commerce. Les Grands Lacs d’Amérique du Nord, par exemple, sont des routes intérieures majeures pour les navires transportant des céréales et des matières premières telles que le minerai de fer et le charbon.
Les agriculteurs utilisent l’eau des lacs pour irriguer les cultures. L’effet des très grands lacs sur le climat aide également les agriculteurs. Comme l’eau ne se réchauffe ou ne se refroidit pas aussi rapidement que la terre, les vents soufflant des lacs aident à maintenir le climat plus uniforme. C’est l' »effet lac ». La ville de Chicago, dans l’État américain de l’Illinois, bénéficie de l’effet de lac. Chicago est située sur la rive du lac Michigan. Lorsque la partie occidentale de l’Illinois est enneigée, Chicago reste souvent légèrement plus chaude.
L’effet de lac peut aider les agriculteurs. En automne, les lacs soufflent de l’air plus chaud sur les terres, aidant la saison à durer plus longtemps pour que les agriculteurs puissent continuer à faire pousser leurs cultures. Au printemps, les vents frais du lac aident les plantes à ne pas pousser trop tôt et à éviter le danger des gelées printanières précoces, qui peuvent tuer les jeunes cultures.
Les lacs alimentent de nombreuses communautés en eau. Les lacs artificiels servent à stocker l’eau pour les périodes de sécheresse. Les lacs formés par des barrages fournissent également de l’énergie hydroélectrique. L’eau est canalisée depuis le lac pour actionner des générateurs qui produisent de l’électricité.
Parce qu’ils sont souvent très beaux, les lacs sont des lieux de loisirs et de vacances populaires. Les gens recherchent leurs eaux scintillantes pour faire du bateau, nager, faire du ski nautique, pêcher, naviguer et, en hiver, faire du patin à glace, du bateau à glace et de la pêche sur glace. De nombreux parcs publics sont construits près des lacs, ce qui permet aux gens de pique-niquer, de camper, de faire de la randonnée, du vélo et de profiter de la faune et de la flore et des paysages que le lac offre.
Pour certaines personnes, les lacs sont des résidences permanentes. Par exemple, un peuple indigène appelé les Uros vit depuis des siècles sur le lac Titicaca, dans la Cordillère des Andes. Le lac fournit presque tout ce dont les Uros ont besoin. Ils pêchent les poissons du lac et chassent les oiseaux aquatiques.
Les Uros utilisent également les roseaux qui poussent dans le lac Titicaca pour construire des « îles » flottantes sur lesquelles ils vivent. Ces îles ont une épaisseur d’environ 2 mètres (6,5 pieds). Sur ces îles, les Uros construisent des maisons en roseau et fabriquent des matelas, des paniers, des bateaux de pêche et des voiles en roseau. Ils mangent également les racines et les tiges des roseaux qui ressemblent à du céleri.

Santé du lac : Les algues bleu-vert
Bien que les lacs vieillissent et meurent naturellement, les gens ont accéléré le processus en polluant l’eau. Un problème majeur qui menace de nombreux lacs est celui des algues bleu-vert. Les algues bleu-vert sont parfois appelées « écume de l’étang » et peuvent être bleu-vert, bleues, vertes, rouge-violet ou brunes. Elles restent à la surface de l’eau et forment une sorte de tapis. Lorsque les conditions sont réunies, les algues se multiplient rapidement. C’est ce qu’on appelle une prolifération d’algues et elle est nuisible aux lacs, aux animaux, aux plantes et aux personnes.
Les algues bleues sont différentes des vraies algues parce qu’elles ne sont pas mangées par d’autres organismes. Les algues véritables sont un élément important du réseau alimentaire car elles fournissent de l’énergie à de minuscules animaux, qui sont ensuite mangés par des poissons, qui sont ensuite mangés par d’autres poissons, des oiseaux, des animaux ou des personnes.
L’algue bleu-vert, aussi appelée cyanobactérie, ne fait pas partie du réseau alimentaire. Elle consomme des nutriments importants sans contribuer à l’écosystème du lac. Au contraire, la prolifération d’algues étouffe un lac et consomme l’oxygène dont les poissons et les autres êtres vivants dépendent pour leur survie. Les plantes meurent plus rapidement, tombent au fond et remplissent le bassin du lac. Les algues bleues peuvent également devenir si denses qu’elles empêchent la lumière de pénétrer dans l’eau, modifiant la chimie et affectant les espèces vivant sous la surface.
Lorsqu’une prolifération d’algues se produit, l’eau devient contaminée. L’eau toxique peut tuer des animaux et rendre les humains malades. Les algues bleu-vert ne sont pas un problème nouveau. Les scientifiques en ont trouvé des traces il y a des centaines d’années. Mais le problème s’est aggravé à mesure que l’homme pollue les lacs.
L’eutrophisation, c’est quand un lac reçoit trop de nutriments, ce qui provoque la croissance des algues bleues. Comment l’excès de nutriments se retrouve-t-il dans les lacs ? Les eaux usées des villes provoquent une croissance explosive des algues bleues, et les déchets des usines peuvent s’écouler dans les lacs et les polluer. Les engrais à base de phosphore provenant des exploitations agricoles, des terrains de golf, des parcs et même des pelouses des quartiers peuvent s’écouler dans les lacs et les polluer. Le phosphore s’infiltre dans le sol et finit par atteindre le lac. Le phosphore est un nutriment important pour un lac, mais une trop grande quantité n’est pas une bonne chose car elle favorise les algues bleues.
Comment peut-on prévenir ou réduire les algues bleues ? À la maison, les gens peuvent aider en utilisant des engrais sans phosphore et en ne fertilisant que là où c’est nécessaire. Empêcher les tontes de pelouse et les feuilles de s’écouler dans la gouttière et maintenir un tampon de plantes indigènes aident à filtrer l’eau et à empêcher les débris de s’écouler. S’assurer que les systèmes septiques n’ont pas de fuites, éliminer en toute sécurité les produits chimiques ménagers (comme la peinture) et minimiser les activités qui érodent le sol aident également à prévenir la propagation des algues bleues.
Contrôler le phosphore et les produits chimiques provenant des usines et des fermes est beaucoup plus compliqué. Les citoyens doivent travailler avec les entreprises et les dirigeants élus pour aider à réduire la quantité de ruissellement et la pollution de l’eau.
Santé des lacs : Les espèces invasives
Lorsqu’une espèce végétale ou animale est déplacée vers un endroit d’où elle n’est pas originaire, on parle d’espèce exotique. Lorsque cette espèce nuit à l’équilibre naturel d’un écosystème, elle est dite envahissante. Les espèces envahissantes peuvent nuire à la vie dans un lac en se disputant les mêmes ressources que les espèces indigènes. Lorsqu’elles sont introduites dans de nouvelles sources de nourriture, les espèces envahissantes se multiplient rapidement, évinçant les espèces indigènes utiles jusqu’à ce qu’il y ait plus d’espèces envahissantes que d’espèces indigènes.

Les espèces invasives peuvent modifier l’habitat naturel du lac et sont connues comme des polluants biologiques lorsque cela se produit. Une fois que les espèces non indigènes ont été introduites dans un lac, il est presque impossible de s’en débarrasser.
Comment les espèces envahissantes envahissent-elles en premier lieu ? Les plantes et les animaux non indigènes sont presque toujours introduits par l’homme. Comme les gens utilisent plus fréquemment les cours d’eau, ils peuvent déplacer par inadvertance des organismes d’une zone à l’autre.
Des plantes comme le myriophylle en épi, une plante aquatique envahissante aux États-Unis, peuvent s’accrocher aux bateaux, aux vêtements, aux animaux domestiques, aux équipements et aux véhicules. De petits animaux comme la puce d’eau épineuse peuvent voyager inaperçus en sautant sur un kayak ou un autre équipement de loisirs.
Les espèces sont également transportées par les grands navires transportant des marchandises d’un pays à l’autre. Ces navires prennent de l’eau de ballast, qui aide à stabiliser le navire lorsqu’il traverse l’océan. Lorsque le navire atteint sa destination, il libère l’eau de ballast. L’eau peut être pleine d’espèces non indigènes capturées accidentellement lorsque le navire a pris du lest.
L’espèce invasive la plus célèbre dans les lacs est probablement la moule zébrée, un petit mollusque originaire de la mer Noire et de la mer Caspienne en Europe et en Asie. À la fin des années 1980, des moules zébrées ont été découvertes dans plusieurs des Grands Lacs d’Amérique du Nord. Depuis lors, les moules zébrées se sont répandues dans des lacs allant de l’État américain de la Louisiane à la province canadienne du Québec. Les moules zébrées dévastent les plantes et les animaux indigènes. Certains scientifiques affirment qu’elles sont porteuses d’un type de maladie mortelle pour les oiseaux qui les mangent. Les moules zébrées se multiplient si rapidement qu’elles bouchent les tuyaux. Cela nuit aux machines des installations industrielles qui utilisent de l’eau, notamment les barrages hydroélectriques et les usines de filtration de l’eau. Des navires, des quais, des ancres et des bouées ont également été détruits par la moule zébrée envahissante.
Les communautés ont travaillé pour réduire l’impact des espèces envahissantes. De nombreux États ont des lois interdisant la vente ou le transport d’espèces non indigènes. Les gens sont encouragés à inspecter leurs bateaux et autres équipements à la recherche d’espèces sauvages. Les plaisanciers doivent enlever les plantes, les animaux et la boue avant de quitter la zone d’accès à l’eau. Ils doivent également vidanger l’eau de leur bateau. Le rinçage des bateaux, des équipements et même des personnes peut contribuer à réduire le transfert d’espèces nuisibles. Les gens doivent également se débarrasser des restes d’appâts et signaler toute espèce qu’ils voient et qui semble ne pas être indigène. Ces mesures peuvent faire une grande différence pour maintenir l’habitat d’un lac en bonne santé.
Santé du lac : Les pluies acides
Une autre menace majeure pour les lacs aujourd’hui est la pluie acide. Une partie de l’acide est naturelle, même dans la pluie pure. Ce produit chimique légèrement toxique altère lentement les roches et le sol. Les pluies acides, cependant, sont causées par les activités humaines et sont nocives. Elles sont causées par les gaz toxiques provenant des usines, des centrales électriques au charbon, des gaz d’échappement des véhicules et des appareils de chauffage domestiques.
L’azote et le soufre, les principaux ingrédients des pluies acides, s’élèvent dans l’air et peuvent être transportés sur des centaines de kilomètres par le vent. Lorsque ces gaz se mélangent à l’humidité des nuages, ils forment des acides forts qui tuent les poissons, les plantes et d’autres organismes lorsqu’ils tombent sous forme de pluie ou de neige sur les lacs. Les pluies acides peuvent également affecter les humains, en provoquant de l’asthme et des bronchites, et en endommageant les tissus pulmonaires. Le méthylmercure, une forme toxique de mercure, a été associé aux pluies acides. La consommation de poissons contenant des niveaux élevés de ce mercure est particulièrement nocive pour les femmes enceintes, les personnes âgées et les enfants.
Les lacs et le sol peuvent neutraliser les niveaux normaux d’acide, mais les pluies acides sont trop fortes pour que les lacs puissent les combattre. Finalement, les pluies acides laissent les lacs stériles et sans vie. Il y a aujourd’hui de nombreux lacs aux États-Unis, au Canada et dans certaines parties de l’Europe, morts ou asséchés à cause des pluies acides.
Certaines mesures ont été prises pour freiner les pluies acides. Le Clean Air Act a été adopté par le Congrès américain en 1990. Elle exigeait que toutes les entreprises de services publics réduisent la quantité d’émissions toxiques de 40 % d’ici l’an 2000. À la maison, les gens peuvent aider à résoudre le problème en remplaçant les vieux appareils de chauffage, en éteignant les appareils électroniques lorsqu’ils ne sont pas utilisés et en utilisant des ventilateurs ou en ouvrant les fenêtres en été au lieu de la climatisation. L’utilisation d’ampoules fluorescentes compactes (CFL) et de véhicules économes en énergie contribue également à réduire la quantité de pollution qui s’échappe dans l’air.
Les lacs font partie des ressources les plus précieuses et les plus belles de la Terre. La plupart des experts s’accordent à dire que les lacs doivent être maintenus propres et exempts de pollution s’ils veulent continuer à fournir les nombreux avantages qu’ils nous procurent aujourd’hui.