Si vous savez quelque chose sur le créateur de Hamilton, Lin-Manuel Miranda, c’est qu’il est un lecteur assez obsessionnel. Il a fait ses devoirs quand il s’est agi de l’histoire d’Alexander Hamilton, en passant au peigne fin la biographie du père fondateur par Ron Chernow, alors qu’il était en vacances au Mexique. Mais même les œuvres de fiction historique les plus appréciées restent de la fiction, et tout ce que vous verrez dans la comédie musicale de Broadway (maintenant sur Disney+) ne sonnera pas vrai.
Par exemple, vous aimez les sœurs Schuyler de leur chanson éponyme, mais quelle part de ce qu’Angelica raconte s’est réellement produite ? C’était il y a des centaines d’années ; l’amour d’Eliza pour Alexander était-il aussi nuancé que ce que nous voyons sur la scène ? Et Peggy ? Que lui est-il arrivé ?
Voici un aperçu des libertés qu’Hamilton prend avec les sœurs – et pourquoi le spectacle est néanmoins un tel témoignage de leur récit.
Angelica, Eliza et Peggy n’étaient pas les seuls enfants Schuyler.
Dans « Satisfied », Angelica chante : « Mon père n’a pas de fils, donc je suis celle qui doit s’élever socialement pour en avoir un », justifiant ainsi son besoin de se marier riche (et donc de ne pas épouser Alexander sans le sou).
Mais cette ligne est, en fait, totalement fausse et probablement incluse par commodité narrative. Angelica, Eliza et Peggy étaient trois des cinq sœurs qui ont vécu jusqu’à l’âge adulte, avec Cornelia et Catharine Schuyler. Leurs parents, Catharine Van Rensselaer Schuyler et Philip Schuyler, ont également eu trois fils qui ont atteint l’âge adulte : John Bradstreet Schuyler, Philip Jeremiah Schuyler et Rensselaer Schuyler. Le couple a eu 15 enfants au total, bien que seuls les huit ci-dessus aient survécu à l’enfance.
Néanmoins, il se trouve qu’Angelica voudrait peut-être un conjoint avec plus d’influence et d’expérience du monde qu’Alexander. Comme le décrit un contributeur du blog du Hudson River Maritime Museum, « le pouvoir d’une femme adulte provenait de l’influence qu’elle avait sur son conjoint, et de l’influence qu’elle avait sur la génération suivante à travers la formation de ses fils. À ce titre, au début des années 1700, 93 % des femmes du Nord-Est étaient mariées. »
La famille Schuyler n’était pas aussi progressiste que Hamilton pourrait le faire croire.
Philip J. Schuyler, père d’Angelica, Eliza et Peggy, était un général de la guerre d’Indépendance, un sénateur américain et un homme d’affaires, très aimé et respecté par sa communauté. Mais il était aussi un éminent propriétaire d’esclaves qui pensait que l’abolition était un trop grand inconvénient pour les propriétaires d’esclaves.
Comme l’a écrit Ian Mumpton pour le blog officiel du Schuyler Mansion State Historic Site, « Philip Schuyler avait peu d’intérêt pour l’abolition en dehors du capital politique à gagner à mesure que de plus en plus de politiciens embrassaient l’idée (en théorie sinon dans leur vie quotidienne)… Même au moment de sa mort en novembre 1804, au moins sept personnes, dont trois enfants, travaillaient encore en esclavage dans son domaine à Albany. »
Ces dernières semaines, cette controverse a conduit la maire d’Albany, Kathy Sheehan, à ordonner le retrait d’une statue du général devant l’hôtel de ville d’Albany, selon le Times Union.
Angelica n’était pas la seule enfant Schuyler qui s’est enfuie.
En fait, il semblerait que le romantisme désespéré (et la rébellion) courait dans l’ADN des Schuyler. Oui, Angelica s’est enfuie et a déménagé à l’étranger avec son mari, comme Hamilton le dépeint, mais selon le Schuyler Mansion State Historic Site, un total de quatre enfants Schuyler ont choisi de s’enfuir.
Catherine, Philip Jeremiah et Cornelia se sont également enfuis – le mari de Cornelia écrivant : « Elle a sauté d’une fenêtre à deux étages dans mes bras et abandonnant tout pour moi a donné la preuve la plus convaincante de ce qu’un mari désire le plus savoir que sa femme l’aime. »
Eliza et Alexander se sont en fait rencontrés deux ans avant le bal « Helpless ».
Bien que Hamilton décrive l’amour d’Eliza et d’Alexander comme presque instantané, ce n’était pas tout à fait le cas. La fameuse soirée au cours de laquelle Alexander et Eliza se rencontrent, telle que dépeinte dans « Helpless », a bien eu lieu dans la réalité. Mais ce n’était pas la première fois que le duo se rencontrait.
Selon la Biographie, ils se sont rencontrés pour la première fois deux ans auparavant chez les Schuyler à Albany, peut-être en raison des relations politiques mutuelles de Philip Schuyler et d’Alexander. C’est lors de la fête de 1780 qu’Eliza et Alexander ont repris contact, ont déclenché une cour et se sont mariés peu après.
Il y avait définitivement une réelle alchimie entre Alexander et Angelica, bien que les véritables sentiments d’Angelica restent inconnus.
Lors de cette même soirée fatidique dans la comédie musicale de Broadway, on voit Angelica présenter Alexander à Eliza, regrettant plus tard de ne pas l’avoir pris pour elle. Mais en réalité, elle n’a pas présenté les deux, et elle n’aurait pas pu épouser Alexander de toute façon. Le soir de cette fête, elle était déjà mariée à John Church, avec qui elle partageait deux jeunes enfants.
Cela ne l’empêche pas d’entretenir une correspondance coquine avec son beau-frère. Les deux s’affrontaient régulièrement, le biographe Chernow notant : « Il est difficile d’échapper à l’impression que la vie d’Hamilton était parfois un curieux ménage à trois avec deux sœurs qui n’avaient qu’un an d’écart. » Il a ajouté : « L’attraction entre Hamilton et Angelica était si puissante et évidente que beaucoup de gens ont supposé qu’ils étaient amants. »
Bien qu’il n’y ait aucune preuve concrète que les deux aient jamais eu une liaison, ils sont restés proches bien après son mariage et sa carrière. Chernow écrit : « Là où Eliza se pliait à contrecœur aux exigences sociales de la carrière d’Hamilton, Angelica applaudissait ses ambitions et était toujours affamée de nouvelles de ses derniers exploits politiques. »
Mais Alexander et Peggy étaient également proches.
La relation la plus négligée dans Hamilton est peut-être celle entre Peggy et Alexander. Bien qu’elle obtienne le moins de temps à l’écran/en scène des trois sœurs principales (en dehors de leurs autres sœurs absentes, bien sûr), dans la vraie vie, elle était une alliée de premier plan de l’homme politique. Ils étaient si proches, en fait, qu’Alexander était sur le lit de mort de Peggy lorsqu’elle est morte à l’âge de 42 ans. Elle était tout aussi brillante qu’Angelica et partageait même une grande partie de l’intelligence sociale de sa sœur – elle était apparemment « la favorite des dîners et des bals », selon l’auteur à succès du New York Times, L. M. Elliott.M. Elliott, qui a écrit un livre sur l’amitié entre Alexander et Peggy.
Peggy était également l’une des relations les plus platoniques de Hamilton. Elliott poursuit : » Peggy était une amie – peut-être la seule femme de la vie de Hamilton avec laquelle il ne s’engageait pas dans le double sens. Beaucoup de taquineries affectueuses, oui, mais surtout celle d’un grand frère complice d’une jeune sœur pleine de volonté et de vivacité. »
Eliza et Alexander ont eu plusieurs enfants autres que Philip.
Le seul enfant Hamilton que nous rencontrons dans la comédie musicale est Philip, le fils aîné qui meurt plus tard au cours d’un duel, préfigurant sinistrement la mort de son propre père aux mains d’Aaron Burr. L’accent mis sur Philip pourrait faire oublier à certains spectateurs qu’Eliza et Alexander ont eu huit enfants au total : Philip Hamilton, Angelica Hamilton, Alexander Hamilton Jr, James Alexander Hamilton, John Church Hamilton, William Stephen Hamilton, Eliza Hamilton Holly, et un autre Philip Hamilton, né après la mort de l’aîné Philip.
En fait, Eliza était si souvent enceinte qu’Angelica rejoignait souvent Alexander aux événements sociaux à la place de sa sœur, selon l’American National Biography. Alexander a également adopté Fanny Antil, « une fille d’un autre vétéran de la guerre révolutionnaire ».
Eliza a, en fait, contribué à maintenir l’héritage d’Alexander en vie.
Après la mort d’Alexander vers la fin de Hamilton, nous voyons Eliza reprendre là où il s’est arrêté, utilisant ses lettres et ses relations pour construire un orphelinat et un héritage. « Sans son dévouement à l’organisation de ses papiers, Hamilton aurait facilement pu être relégué à la poubelle des scandales politiques ou des pères fondateurs tangentiels », explique Elliott.
Pendant près d’un demi-siècle après la mort de son mari, Eliza a rassemblé ses écrits, rassemblé les papiers d’autres fédéralistes et défendu la réputation de son mari contre ses détracteurs, notamment en soutenant qu’il était l’auteur du « Farewell Address » de George Washington, selon l’ANB. C’est en grande partie grâce à Eliza (et à ses sœurs) qu’Hamilton est aujourd’hui sur vos écrans.
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