Un lecteur de Clinical Psychiatry News a récemment écrit pour s’opposer à l’utilisation du terme « psy » dans le nom de notre colonne. L’écrivain a noté : « Nous passons beaucoup de temps à essayer de déstigmatiser le domaine, puis nous utilisons des termes comme celui-ci entre nous. C’est étrange et offensant ». Ce retour m’a fait réfléchir et je me suis demandé si le terme « psy » est, en fait, stigmatisant.

Laissez-moi d’abord faire un petit historique de la décision de nommer notre chronique « Shrink Rap News ». En 2006, j’étais assis à la table de la cuisine et j’ai décidé que je voulais un blog. Je ne savais pas ce qu’était un blog, mais j’en voulais un. Je suis allé sur blogger.com pour créer un site web gratuit et on m’a demandé comment j’aimerais appeler mon blog. Sur une impulsion, je l’ai intitulé « Shrink Rap ». Il n’y a eu ni débat, ni réflexion, ni consultation. J’aimais le jeu de mots avec « shrink wrap », qui est utilisé pour la conservation des aliments, et j’aimais la connotation des psychiatres qui parlent, ou « rappent ». En quelques heures, ma pensée impulsive s’est transformée en blog Shrink Rap.

Au cours des jours suivants, j’ai invité le Dr Steve Daviss et le Dr Annette Hanson à se joindre à moi dans cette entreprise, et Shrink Rap a continué à publier des articles réguliers sur le blog depuis 8 ans et demi maintenant. Steve était initialement réticent à l’utilisation du mot « shrink », mais lorsqu’il a voulu lancer notre podcast, il l’a intitulé « My Three Shrinks » et a modifié le logo d’une ancienne émission de télévision, « My Three Sons ». Lorsque nous avons voulu donner un titre à notre livre, je voulais l’appeler « Off the Couch », mais on m’a dit qu’il n’y avait de place nulle part pour les canapés. Après plusieurs mois de débats animés, nous nous sommes retrouvés dans un restaurant avec notre éditeur et un tableau blanc, et à la fin de la soirée, nous étions de retour chez Shrink Rap pour trouver un titre au livre.

Lorsque Clinical Psychiatry News et Psychology Today nous ont approchés pour écrire pour leurs sites, nous avons décidé de rester avec une image qui fonctionnait pour nous, et avons utilisé Shrink Rap News et Shrink Rap Today pour les titres des colonnes. Parce que le terme peut impliquer quelque chose de moins qu’un regard sérieux sur les questions psychiatriques, le nom générique de toutes nos entreprises est The Accessible Psychiatry Project.

Alors, le terme « psy » est-il réellement stigmatisant ? Quand je pense aux mots qui font partie de la stigmatisation, je pense aux insultes raciales et religieuses, et celles-ci induisent en moi une réponse viscérale de dégoût. Pour une raison quelconque, je n’ai pas d’association négative claire avec le terme « psy » ou même « psychiatre ». Pour moi, cela évoque quelque chose de léger et inclut le fait d’avoir un sens de l’humour dans ce domaine. J’imagine que si les psychiatres avaient réellement des têtes réduites, je pourrais avoir un sentiment différent. D’autres peuvent très bien avoir une autre réaction à ce terme, mais le lien émotionnel avec quelque chose de négatif n’est tout simplement pas là pour moi.

D’un site appelé World Wide Words – Investigating the English Language Across the Globe, qui est consacré à la linguistique et dirigé par un étymologiste britannique, j’ai trouvé l’histoire suivante du terme « headshrinker » :

La signification originale du terme head-shrinker faisait référence à un membre d’un groupe d’Amazonie, les Jivaro, qui conservaient les têtes de leurs ennemis en retirant la peau du crâne, ce qui donnait un reste momifié rétréci de la taille d’un poing. Le terme n’est pas si vieux – il est enregistré pour la première fois en 1926.

Toutes les premières preuves suggèrent que la personne qui a inventé le sens du psychiatre travaillait dans le cinéma (pas de blagues s’il vous plaît). Nous devons supposer que le terme est apparu parce que les gens considéraient le processus de la psychiatrie comme étant comme un rétrécissement de la tête, car il réduisait la taille des egos gonflés si communs dans le show-business. Ou peut-être se méfiaient-ils de ce que les psychiatres faisaient réellement à leur tête et de la manière dont ils le faisaient et ont donc fait une blague pour soulager la tension.

L’exemple le plus ancien que nous ayons provient d’un article du Time de novembre 1950 auquel un rédacteur a utilement ajouté une note de bas de page pour dire que head-shrinker était le jargon d’Hollywood pour un psychiatre. Le terme est ensuite devenu modérément populaire, en partie parce qu’il a été utilisé dans le film Rebel Without a Cause en 1955. Robert Heinlein a senti que ses lecteurs avaient besoin d’une explication lorsqu’il l’a introduit dans « Le temps des étoiles » en 1956 : « ‘Le Dr. Devereaux est le patron des tordeurs de tête’. J’ai eu l’air perplexe et Oncle Steve a continué : ‘Tu ne sais pas ? Psychiatre.  » Au moment où on le retrouve dans West Side Story à Broadway en 1957, il s’est imposé.

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