La ségrégation aux États-Unis

La ségrégation est la pratique consistant à exiger des logements, une éducation et d’autres services séparés pour les personnes de couleur. La ségrégation a été érigée en loi à plusieurs reprises dans l’Amérique des 18e et 19e siècles, car certains pensaient que les Noirs et les Blancs étaient incapables de coexister.
Dans la période qui a précédé la libération des personnes asservies en vertu du treizième amendement, les abolitionnistes se sont disputés sur ce que devrait être le sort des esclaves une fois libérés. Un groupe a plaidé pour la colonisation, soit en renvoyant les anciens esclaves en Afrique, soit en créant leur propre patrie. En 1862, le président Abraham Lincoln a reconnu les anciens pays esclavagistes d’Haïti et du Liberia, espérant ainsi ouvrir la voie à la colonisation. Le Congrès a alloué 600 000 dollars pour les aider. Alors que le plan de colonisation n’a pas abouti, le pays, au contraire, s’est engagé sur la voie de la ségrégation mandatée par la loi.

Codes noirs et Jim Crow

Les premiers pas vers une ségrégation officielle ont pris la forme de « codes noirs ». Il s’agissait de lois adoptées dans tout le Sud à partir de 1865 environ, qui dictaient la plupart des aspects de la vie des Noirs, y compris où ils pouvaient travailler et vivre. Les codes garantissaient également la disponibilité des Noirs pour une main-d’œuvre bon marché après l’abolition de l’esclavage.

La ségrégation est rapidement devenue une politique officielle appliquée par une série de lois du Sud. Par le biais de lois dites Jim Crow (du nom d’un terme péjoratif pour les Noirs), les législateurs ont tout ségrégé, des écoles aux zones résidentielles, en passant par les parcs publics, les théâtres, les piscines, les cimetières, les asiles, les prisons et les maisons de retraite. Il y avait des salles d’attente séparées pour les Blancs et les Noirs dans les bureaux professionnels et, en 1915, l’Oklahoma est devenu le premier État à même ségréguer les cabines téléphoniques publiques.

Les collèges étaient ségrégués et des institutions noires distinctes comme l’université Howard à Washington et l’université Fisk à Nashville, Tennessee, ont été créées pour compenser. L’Institut Hampton de Virginie a été créé en 1869 comme une école pour les jeunes Noirs, mais avec des instructeurs blancs enseignant des compétences pour reléguer les Noirs dans des postes de service aux Blancs.

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La Cour suprême et la ségrégation

En 1875, la Chambre et le Sénat sortants, contrôlés par les Républicains, ont adopté une loi sur les droits civiques interdisant la discrimination dans les écoles, les églises et les transports publics. Mais la loi est à peine appliquée et est annulée par la Cour suprême en 1883.

En 1896, la Cour suprême juge dans l’affaire Plessy contre Ferguson que la ségrégation est constitutionnelle. Cet arrêt a établi l’idée de « séparé mais égal ». L’affaire concernait un homme métis qui était obligé de s’asseoir dans le wagon de train désigné par les Noirs en vertu de la loi sur les wagons séparés de la Louisiane.

Ségrégation en matière de logement

Dans le cadre du mouvement de ségrégation, certaines villes ont institué des lois de zonage qui interdisaient aux familles noires de s’installer dans des blocs à dominante blanche. En 1917, dans le cadre de l’affaire Buchanan contre Warley, la Cour suprême a jugé ce zonage inconstitutionnel car il interférait avec les droits de propriété des propriétaires.

Utilisant les failles de cette décision dans les années 1920, le secrétaire au commerce Herbert Hoover a créé un comité fédéral de zonage pour persuader les conseils locaux d’adopter des règles empêchant les familles à faibles revenus de s’installer dans les quartiers à revenus moyens, un effort qui visait les familles noires. Richmond, en Virginie, a décrété qu’il était interdit de résider dans tout quartier où la majorité des résidents ne pouvaient pas se marier légalement. Cela invoquait la loi de Virginie contre les mariages mixtes et n’était pas techniquement en violation avec la décision de la Cour suprême.

Ségrégation pendant la grande migration

Pendant la grande migration, une période entre 1916 et 1970, six millions d’Afro-Américains ont quitté le Sud. Un très grand nombre d’entre eux se sont déplacés vers le nord-est et ont fait état d’une discrimination et d’une ségrégation similaires à celles qu’ils avaient connues dans le Sud.
Jusqu’aux années 1940, il était encore possible de trouver des panneaux « Whites Only » sur les commerces du Nord. Les écoles et les quartiers ségrégués existaient, et même après la Seconde Guerre mondiale, les militants noirs rapportaient des réactions hostiles lorsque les Noirs tentaient de s’installer dans des quartiers blancs.

La ségrégation et l’Administration des travaux publics

Les efforts de l’Administration des travaux publics pour construire des logements pour les personnes déplacées pendant la Grande Dépression se sont concentrés sur les maisons pour les familles blanches dans les communautés blanches. Seule une petite partie des maisons a été construite pour les familles noires, et celles-ci étaient limitées aux communautés noires ségréguées.

Dans certaines villes, des communautés précédemment intégrées ont été démolies par la PWA et remplacées par des projets ségrégués. La raison donnée pour cette politique était que les familles noires feraient baisser la valeur des propriétés.

Red-Lining

Dès les années 1930, le Federal Home Loan Bank Board et la Home Owners’ Loan Corporation ont conspiré pour créer des cartes avec des zones marquées considérées comme de mauvais risques pour les prêts hypothécaires dans une pratique connue sous le nom de « red-lining ». Les zones marquées en rouge comme « dangereuses » délimitaient généralement les quartiers noirs. Ce type de cartographie concentrait la pauvreté car les résidents (principalement noirs) des quartiers marqués en rouge n’avaient pas accès ou seulement un accès très coûteux aux prêts.

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La pratique n’a commencé à prendre fin que dans les années 1970. Puis, en 2008, un système de « reverse red-lining », qui accordait des crédits à des conditions injustes avec des prêts à risque, a créé un taux plus élevé de saisies dans les quartiers noirs pendant la crise du logement.

Ségrégation en matière de logement

En 1948, la Cour suprême a statué qu’une famille noire avait le droit d’emménager dans la maison qu’elle venait d’acheter dans un quartier tranquille de Saint-Louis, malgré une convention datant de 1911 qui interdisait l’utilisation de la propriété dans le secteur par « toute personne qui n’était pas de race blanche. » Dans l’affaire Shelley v. Kramer, les avocats de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), menés par Thurgood Marshall, ont fait valoir que l’autorisation de telles conventions immobilières réservées aux blancs était non seulement moralement incorrecte, mais aussi stratégiquement malavisée à une époque où le pays tentait de promouvoir un programme unifié et antisoviétique sous la présidence de Harry Truman. Les militants des droits civiques ont vu dans cette affaire historique un exemple de la manière de commencer à supprimer les pièges de la ségrégation au niveau fédéral.

Mais si la Cour suprême a statué que les clauses restrictives réservées aux blancs n’étaient pas applicables, le terrain de jeu de l’immobilier était à peine égalisé. La loi sur le logement de 1949 a été proposée par Truman pour résoudre une pénurie de logements causée par les soldats revenus de la Seconde Guerre mondiale. Cette loi subventionnait les logements réservés aux Blancs, stipulant même que les familles noires ne pouvaient pas acheter les maisons, même à la revente. Le programme a effectivement abouti à ce que le gouvernement finance la fuite des blancs des villes.

L’une des plus notoires des communautés réservées aux Blancs créées par la loi sur le logement était Levittown, New York, construite en 1949 et suivie d’autres Levittowns dans différents endroits.

Ségrégation dans les écoles

La ségrégation des enfants dans les écoles publiques a été jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême en 1954 avec l’affaire Brown v. Board of Education. L’affaire a été initialement déposée à Topeka, au Kansas, après que Linda Brown, âgée de sept ans, ait été rejetée des écoles entièrement blanches de cette ville.

Un avis de suivi a remis la prise de décision aux tribunaux locaux, ce qui a permis à certains districts de défier la déségrégation scolaire. Cela a conduit à une épreuve de force à Little Rock, en Arkansas, en 1957, lorsque le président Dwight D. Eisenhower a déployé des troupes fédérales pour s’assurer que neuf étudiants noirs entrent au lycée après que le gouverneur de l’Arkansas, Orval Faubus, ait fait appel à la Garde nationale pour les bloquer.

Lorsque Rosa Parks a été arrêtée en 1955 après avoir refusé de céder son siège d’autobus à un homme blanc à Montgomery, en Alabama, le mouvement des droits civiques a commencé pour de bon. Grâce aux efforts d’organisateurs comme le Dr Martin Luther King, Jr. et aux protestations qui en ont résulté, la loi sur les droits civils a été signée en 1964, interdisant la discrimination, bien que la déségrégation ait été un processus lent, en particulier dans les écoles.

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Crise du busing de Boston

L’un des pires incidents d’anti-intégration s’est produit en 1974. La violence a éclaté à Boston lorsque, pour résoudre les problèmes de ségrégation scolaire de la ville, les tribunaux ont imposé un système de busing qui transportait les élèves noirs des écoles à prédominance de Roxbury vers le sud de Boston, et vice versa.

L’État avait adopté la loi sur l’élimination de l’équilibre racial en 1965, mais elle avait été bloquée au tribunal par l’opposition des catholiques irlandais. La police a protégé les étudiants noirs alors que plusieurs jours de violence ont éclaté entre la police et les résidents de Southie. Des foules blanches ont accueilli les bus avec des insultes, et de nouvelles violences ont éclaté entre les résidents de Southie et les foules de Roxbury en représailles. Les troupes d’État ont été appelées jusqu’à ce que la violence s’apaise après quelques semaines.

La ségrégation au 21e siècle

La ségrégation persiste au 21e siècle. Des études montrent que si le public soutient massivement l’intégration des écoles, seul un tiers des Américains souhaite une intervention du gouvernement fédéral pour la faire respecter.

Le terme « écoles d’apartheid » décrit des écoles encore existantes, largement ségréguées, où les Blancs représentent 0 à 10 % du corps étudiant. Ce phénomène reflète la ségrégation résidentielle dans les villes et les communautés à travers le pays, qui n’est pas créée par des lois ouvertement raciales, mais par des ordonnances locales qui ciblent les minorités de manière disproportionnée.