C’était la saison de la chasse au tétras en Écosse. Comme chaque année depuis des décennies, la famille Windsor avait convergé en masse vers son domaine de 50 000 acres dans l’Aberdeenshire pour passer du bon temps en famille et avoir la chance de tuer de petits animaux.
Mais en 1992, un membre très en vue du clan était absent : Sarah, duchesse d’York.
Après six ans de mariage avec le duc, quelques mois plus tôt, le couple avait finalement annoncé sa séparation. Alors que sa famille profitait de son Tweed-A-Thon annuel, l’épouse séparée du prince Andrew profitait de ses propres vacances, mais dans un endroit qui n’aurait pas pu être plus différent – et qui aurait des répercussions sur sa vie qui se font encore sentir aujourd’hui.
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MARRIAGE MELTDOWN
Les deux dernières années avaient été difficiles pour les York. Après leur joyeux mariage en 1986, Fergie avait été saluée comme une bouffée d’air frais dans la famille royale, soufflant quelques toiles d’araignée avec son approche ludique de ses fonctions et son appétit apparemment inépuisable pour l’amusement.
Cependant, les années suivantes allaient voir le terrain changer radicalement.
Le sentiment public est revenu à préférer la beaucoup plus sobre Diana, princesse de Galles. Fergie, quant à elle, voyait son poids régulièrement moqué dans la presse et devait élever les enfants du couple (la princesse Béatrice née en 1988 et Eugénie en 1990) alors que son mari capitaine de la marine était en mer plus de 300 jours par an.
Au début des années 90, des rumeurs faisaient état d’une liaison de Fergie avec le boulevardier texan Steve Wyatt, fils de l’indomptable mondaine texane Lynn Wyatt. (Il a démenti ces allégations.) Cependant, il a été rapporté que c’est par l’intermédiaire de M. Wyatt que Fergie a rencontré John Bryan, un homme d’affaires américain qui allait devenir son « conseiller d’affaires ».
En mars 1992, les York ont finalement annoncé leur séparation, longtemps évoquée. People rapporte qu’après l’annonce de la nouvelle, Fergie et M. Bryan « ont fait leurs valises pour une tournée de 36 jours en Thaïlande et en Indonésie, une escapade de cinq jours en Argentine, une virée à Paris et un voyage en Écosse ».
Pendant tout cela, Fergie prétendait toujours que M. Bryan était son « conseiller financier » – une affirmation, a-t-on prétendu, que le prince Andrew croyait.
Et donc, en août 1992, Fergie était prête à faire ce qu’elle fait le mieux : Partir en vacances.
SUNSHINE AND SHAME
Dans une villa privée près de Saint Tropez, Fergie profitait du soleil. Avec ses jeunes filles, la princesse Beatrice (alors âgée de quatre ans) et la princesse Eugenie (deux ans) en remorque, ainsi qu’un couple de gardes du corps seulement, la rousse récemment séparée profitait d’une pause.
Cependant, elle n’était pas seule – la rejoignant également pour ce qui allait devenir l’une des vacances les plus infâmes de l’histoire, était M. Bryan.
Comme People l’a souligné, le choix de la villa n’était pas génial.
Avec seulement un muret et une forêt de pins facilement pénétrable autour, la piscine était une cible facile pour tout paparazzi errant. Ce qui, bien sûr, est exactement ce qui s’est passé au début du mois d’août.
Un photographe italien a pris certaines des images les plus (sinon les plus) scandaleuses de la famille royale de l’histoire. On y voit la duchesse se faire sucer les orteils par M. Bryan. (Il soutiendra plus tard qu’il les embrassait.)
Dans d’autres, ils font des cabrioles dans la piscine, la HRH sautant de manière ludique sur les épaules de M. Bryan. Le plus choquant est peut-être l’image du couple s’embrassant sous le regard de la petite-fille de la reine, la princesse Eugénie.
(Pendant ce temps, sur une autre image, les gardes du corps de Fergie sont vus en train de roupiller au bord de la piscine.)
Lorsque les photos ont été publiées dans le Daily Mirror le 20 août, son tirage de 3,5 millions d’exemplaires avait été épuisé à 9 heures.
Malheureusement pour Fergie, elle se trouvait au pire endroit possible lorsque les clichés honteux ont été publiés – Balmoral, entourée de la famille horrifiée de son mari.
Ecrivant dans son autobiographie des années plus tard, Fergie a déclaré : « Il serait exact de dire que le porridge commençait à refroidir. Les yeux écarquillés et la bouche entrouverte, les adultes feuilletaient le Daily Mirror. »
BANISHMENT AND BANKRUPTCY
Cet embarras public mondial n’aurait pas pu arriver à un pire moment pour la royale embattue. Selon les rapports, la reine avait invité Fergie à Balmoral à cette époque pour discuter de « son avenir ».
Alors qu’elle et Andrew s’étaient officiellement séparés, ils avaient également été vus ensemble à Ascot et elle avait fait des apparitions publiques aux côtés du duc. Les relations entre les deux étaient certainement cordiales.
Donc, en arrivant à Balmoral, sur la table se trouvaient son futur statut auprès de la famille royale, une énorme somme d’argent pour la duchesse perpétuellement à court d’argent, les arrangements de garde de ses deux enfants et son titre.
(Dans le sillage de l’imbroglio, il a même été question que Fergie renonce à la garde et doive déménager aux États-Unis ou « sur le continent » comme on l’appelait couramment.)
Et puis, le 20 août est arrivé.
La reine, à l’étage dans son salon en train de lire les journaux, a convoqué Fergie.
« La reine était furieuse, absolument furieuse. Je pense que c’est en partie parce qu’elle aimait tellement Fergie », a déclaré Ingrid Seward, rédactrice en chef du magazine Majesty. « Elle ne pouvait tout simplement pas croire que Fergie ait pu être aussi stupide pour permettre que cela se produise.
« Lorsque Fergie s’est retirée de la Présence en faisant une profonde révérence, elle savait que sa vie de royale était bel et bien terminée », écrit la biographe royale Tina Brown dans The Diana Chronicles.
Brown estime également que la suspicion pour qui a renseigné la presse repose sur des épaules très glamour. Elle écrit : « On me dit que Fergie pense que c’est la princesse de Galles qui a révélé l’endroit où se trouvait la duchesse d’York en France. À l’exception de l’officier de protection de la police de Fergie, la seule personne qui savait où elle allait était Diana. »
(Trois jours plus tard, le 23 août, les enregistrements du « Squidgygate », dans lesquels Diana et son prétendu petit ami, l’héritier du gin James Gilbey, discutent affectueusement. Le titre du Daily Mail était « Diana In Love Tape Mystery ».)
Cependant, le matin du 20, Fergie a quitté Balmoral avec ses enfants et leur nounou, s’envolant vers la propriété des York dans le Surrey. Là, de façon embarrassante, il n’y avait personne pour ouvrir le portail, et la duchesse a donc été obligée d’attendre dans la voiture pendant que les paparazzi tourbillonnaient.
Près de trois décennies plus tard, Fergie ressent toujours les retombées de ces photos.
Tout d’abord, son statut de paria royal persiste, pas aidé par des instances telles qu’en 2010, elle a été prise en train de proposer de vendre l’accès à Andrew, alors envoyé commercial britannique, à un journaliste infiltré pour 890 000 $.
Tant le gel persistant de certains milieux de la famille royale (prétendument principalement le prince Philip) Fergie a été écartée de la liste des invités du mariage du duc et de la duchesse de Cambridge en 2011. (Elle a toutefois été invitée au grand jour de 2018 du duc et de la duchesse de Sussex.)
Bien qu’elle puisse être acceptée dans certaines situations, comme rejoindre son ex-mari et ses filles à l’intérieur de l’enceinte royale à Ascot, Fergie a dû faire face à un très, très long chemin pour être même partiellement accueillie de nouveau dans la famille.
Deuxièmement, il y a sa situation financière profondément précaire.
C’est apparemment à l’instigation du prince Philip que la reine a joué au dur financièrement avec Fergie lors des négociations de divorce, lui laissant un règlement beaucoup plus sévère que celui de Diana. La duchesse d’York aurait reçu environ 890 000 dollars pour l’achat d’une nouvelle maison, 600 000 dollars en espèces à dépenser comme bon lui semble et des fonds en fiducie pour ses filles. (La princesse de Galles s’est séparée de son mariage avec un règlement d’environ 30 millions de dollars). On pense également qu’elle reçoit une allocation mensuelle « modeste » fixée sur la pension de la marine d’Andrew.
Au fil des ans, elle a été confrontée à des problèmes d’argent continuels. En 2009, sa société américaine Hartmoor a été fermée avec 1,1 million de dollars de dettes. L’année suivante, Fergie a fait face à la faillite en devant entre 3 550 000 et 8,8 millions de dollars de dettes personnelles.
NEW CHAPTER?
Cette semaine, Fergie était sur l’île ultra-exclusive de Capri pour célébrer l’anniversaire d’un copain milliardaire. Le mois prochain, elle partira pour de nouvelles vacances, mais celles-ci auront un poids symbolique bien plus important.
On rapporte qu’en août prochain, lorsque la reine, ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants se rendront à Balmoral, il y aura un nom de plus sur la liste : Fergie.
(La jeune femme de 59 ans aurait passé les dernières années à visiter le vaste domaine écossais, signe évident qu’elle fait lentement des incursions dans la famille qu’elle a tant blessée.)
Il a fallu 27 ans à Fergie pour en arriver là, un prix incroyablement élevé à payer pour une série de photos d’été.
Daniela Elser est une experte royale et une rédactrice indépendante avec 20 ans d’expérience qui a écrit pour certaines des meilleures marques de médias imprimés et numériques d’Australie | Continuer la conversation @DanielaElser
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