Deux semaines et demie après avoir remporté un prix Nobel, Jennifer Doudna s’est adressée à un webinaire de l’UC Davis le 30 octobre – avec un public de 1 600 personnes – au sujet de ses travaux sur la puissante technologie d’édition du génome CRISPR et de son potentiel pour améliorer le diagnostic et le traitement du COVID-19. 30 octobre à l’UC Davis – avec un public de plus de 1 600 personnes – sur son travail sur la puissante technologie d’édition du génome CRISPR et son potentiel pour améliorer le diagnostic et le traitement du COVID-19.
Doudna, professeur à l’UC Berkeley, et Emmanuelle Charpentier, directrice de l’Institut Max Planck de biologie des infections, ont reçu le Nobel de chimie le 7 octobre pour leur co-développement de la technologie CRISPR. 7 pour leur co-développement de l’outil CRISPR-Cas9 qui permet aux scientifiques de modifier ou de supprimer des gènes rapidement et avec une grande précision.
Le bureau de la recherche et l’école de médecine de l’UC Davis, qui ont collaboré aux assemblées publiques de recherche COVID-19, ont coparrainé la conférence de Doudna dans le cadre de la série de conférenciers distingués en recherche et innovation.
« Nous étions ravis qu’un tel pionnier de la recherche et champion de l’innovation s’exprime lors de notre événement », a déclaré Prasant Mohapatra, vice-chancelier de la recherche. « Les travaux du Dr Doudna continueront à façonner les progrès futurs en matière de santé humaine et d’agriculture. »
Curiosité et collaborations
Doudna a donné un avant-goût de son parcours pour développer CRISPR, une méthode inspirée du système immunitaire bactérien.
« Il est passionnant de faire de la recherche de découverte et de répondre à notre curiosité sur le monde dans lequel nous vivons », a déclaré Doudna. « La recherche axée sur la curiosité est essentielle pour la découverte et l’innovation. »
Soulignant la valeur des collaborations et des partenariats pour transformer les découvertes en applications, Doudna a parlé avec passion de Lab Without Walls, un consortium universitaire de chercheurs de cinq laboratoires de l’UC Berkeley et de l’UCSF. Ils développent des tests de dépistage du coronavirus sur place, au point de service.
Allison Brashear, doyenne de l’école de médecine, a déclaré que les écoles comme la sienne sont dans une position unique pour améliorer la santé. « Elles intègrent l’éducation, la recherche et les soins cliniques pour fournir des traitements qui sauvent des vies directement aux patients », a-t-elle déclaré. « Le Dr Doudna et son équipe de recherche illustrent l’énorme avantage que la science en équipe contribue à améliorer la santé de tous. »
CRISPR en médecine et en agriculture
CRISPR est une technologie puissante pour modifier les cellules végétales, animales et humaines avec de nombreuses applications de recherche et industrielles passionnantes.
L’une de ses applications médicales réussies est la drépanocytose. La technologie est passée de la preuve de principe et des tests en laboratoire aux essais cliniques sur l’homme. Le premier patient traité pour la drépanocytose à l’aide de CRISPR a donné l’espoir d’une guérison de cette maladie.
Doudna a fait preuve d’un optimisme prudent quant à la révolution du diagnostic par CRISPR. « CRISPR est naturellement multiplexé et peut détecter plusieurs virus à la fois », a déclaré Doudna. « Le principal défi reste dans le mécanisme de livraison. »
Elle a également partagé son enthousiasme sur les applications potentielles de l’édition du génome dans l’agriculture. Elle a parlé de sa collaboration avec les chercheurs de l’UC Davis pour explorer l’utilisation de CRISPR pour rendre le riz plus résistant au changement climatique.
Pendant une session de questions-réponses modérée par les professeurs Ralph Green et Angela Haczku, Doudna a déclaré que les gens semblent accepter les utilisations médicales de CRISPR plus facilement que ses applications agricoles.
« Les gens sont peut-être plus désespérés pour les traitements médicaux et les innovations. Ils font probablement plus confiance à la médecine et à son processus d’examen, mais se montrent préoccupés par les applications agricoles de l’édition du génome. C’est comme si les gens avaient une réaction émotionnelle à l’idée que leur nourriture soit modifiée. Ils semblent ne pas avoir confiance. »
Appel à la transparence
Doudna a abordé les questions de transparence, d’accessibilité et d’abordabilité de la technologie. Elle fait pression pour établir des directives de transparence pour les chercheurs et les industries. Elle aimerait qu’ils partagent leurs travaux et les rendent plus accessibles au public.
Elle a également abordé la controverse de l’édition du génome dans les embryons humains.
« La réparation de l’ADN dans les embryons est très difficile », a-t-elle déclaré. « Cela nécessite beaucoup plus de recherches pour savoir comment le faire en toute sécurité et de manière éthique. »
Doudna est un leader dans le débat public sur les implications éthiques de l’édition du génome pour la biologie humaine. Elle préconise des approches réfléchies pour le développement de politiques autour de l’utilisation de CRISPR-Cas9.
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