Beaucoup d’étudiants – et d’adultes d’ailleurs – trouvent Shakespeare difficile à lire et difficile à comprendre. Ils l’accusent de ne pas parler anglais et refusent de croire que les gens ordinaires parlaient comme ses personnages. Cependant, si vous en savez plus sur sa langue, il est plus facile de la comprendre. Une idée qui peut vous aider est de vous rappeler que ses pièces sont écrites sous deux formes : en prose et en vers. Dans Le Songe d’une nuit d’été, la prose et les vers sont tous deux largement utilisés.
Prose
La prose est la forme de discours utilisée par les gens du peuple dans le drame shakespearien. Il n’y a pas de rythme ou de mètre dans la ligne. C’est le langage de tous les jours. Les spectateurs de Shakespeare reconnaîtraient le discours comme leur langue. Il s’agit de personnages tels que les meurtriers, les domestiques et les porteurs. Cependant, de nombreux personnages importants peuvent parler en prose. La majorité de The Merry Wives of Windsor est écrite en prose car elle traite de la classe moyenne. Les Rustiques du Songe d’une nuit d’été parlent en prose.
Par exemple:
Fond : Cela demandera quelques larmes dans la véritable représentation : si je le fais, que le public regarde à ses yeux. J’émouvrai des tempêtes, je compatirai dans une certaine mesure. Pour le reste : pourtant mon humour principal est pour un tyran (1.2.26-30).
Nick Bottom, un tisserand, explique à ses collègues comment il va jouer le rôle principal dans Pyramus et Thisbe. Parce qu’il n’y a pas de rime ou de rythme, et que le texte coule sans se soucier de l’endroit où la ligne se termine sur la page, nous reconnaissons ce passage comme de la prose. Par conséquent, nous pouvons dire que Bottom est un roturier qui parle avec le langage d’un spectateur élisabéthain.
Verse
La majorité des pièces de Shakespeare sont écrites en vers. Un personnage qui parle en vers est un noble ou un membre de la classe supérieure. La plupart des pièces de Shakespeare se concentrent sur ces personnages. La forme de vers qu’il utilise est le vers blanc. Elle ne contient pas de rimes, mais chaque ligne a un rythme interne avec un motif rythmique régulier. Le modèle le plus utilisé par Shakespeare est le pentamètre iambique. Le pentamètre iambique est défini comme une ligne de dix syllabes avec l’accent sur une syllabe sur deux, en commençant par la deuxième.
Par exemple :
Puck : Tu parles juste;
Je suis ce joyeux vagabond de la nuit.
Je plaisante avec Obéron, et le fais sourire,
Quand je séduis un cheval gras et nourri de haricots,
(2.1.42-45).
L’accent se produit sur une syllabe sur deux, et l’accent naturel de chaque mot est placé à cette position sur la ligne.
Parfois, Shakespeare a jugé nécessaire de retirer une voyelle d’un mot pour que le rythme de la ligne ne soit pas interrompu. Par exemple, flow’r se prononce comme une
syllabe.
Par exemple:
Oberon : Va me chercher ce flow’r ; l’herbe que je t’ai montrée autrefois :
Son jus sur les paupières endormies posées
Fera ou homme ou femme follement dote
(2.1.169-171).
Shakespeare utilisait ce style d’écriture comme une forme de mise en scène. Les acteurs d’aujourd’hui peuvent savoir en « balayant » une ligne (scansion) quels sont les mots les plus importants et à quelle vitesse il faut dire une ligne. Lorsque deux personnages parlent, ils terminent les dix syllabes nécessaires à une réplique, ce qui montre qu’une réplique doit être rapidement suivie d’une autre. C’est ce qu’on appelle une ligne partagée ou une ligne divisée.
Par exemple :
Oberon : Je ne fais que supplier un petit garçon changelin,
de devenir mon homme de main.
Titania : Mets ton cœur en repos.
Le pays des fées n’achète pas l’enfant de moi (2.1.120-122).
Versets trochaïques
En certaines occasions particulières, Shakespeare utilise une autre forme de vers. Il inverse l’accent et raccourcit le vers. L’accent inversé, avec l’accent sur la première syllabe, est appelé trochaïque. Il utilise fréquemment ce vers dans Le Songe d’une nuit d’été et dans Macbeth où la magie ou le rituel sont impliqués.
Par exemple :
Oberon : Fleur de cette teinture pourpre,
Coupé par l’archerie de Cupidon,
Coulé dans la prunelle de ses yeux (3.2.102-104).
Lorsque vous lisez ou jouez une pièce shakespearienne, comptez les syllabes dans les vers. Vous serez surpris de la constance de Shakespeare. Entourez ensuite les syllabes où l’accent apparaît. Vous remarquerez qu’il place les mots les plus importants sur l’accent. Les mots comme « the », « is » et « and » qui ne sont pas porteurs de sens se trouvent dans la partie non accentuée des vers. Au Globe Theatre, où il n’y avait pas de microphones, les mots les plus importants étaient entendus et un spectateur pouvait toujours savoir ce qui se passait car les mots importants étaient entendus. Le pentamètre iambique a été appelé un « battement de cœur », et chacune des lignes de Shakespeare contient ce battement humain.