La vie de Terra Newell a changé à jamais le 20 août 2016, lorsqu’elle a mortellement poignardé son beau-père séparé John Meehan à 13 reprises après qu’il l’ait attaquée dans le parking de son complexe d’appartements.
Ce récit choquant a fait l’objet d’un podcast fracassant en 2017 – de Wondery et du Los Angeles Times – qui a également donné lieu à une série scénarisée Bravo également intitulée « Dirty John » avec Connie Britton dans le rôle principal. L’affaire a fait l’objet d’un documentaire d’Oxygen intitulé « Dirty John : The Dirty Truth », qui présente des entretiens avec des détectives ayant travaillé sur l’affaire, certaines des anciennes petites amies de Meehan et même sa première femme, Tonia Bales.
Victime de ‘DIRTY JOHN’ DEBRA NEWELL DIT TOUT
« Mon cœur bat la chamade, je donne des coups de pied et je crie aussi fort que je peux », se souvient Newell dans une chronique invitée du magazine People publiée mardi. « Cela a duré quelques secondes, mais m’a paru des heures. En seulement 32 secondes, ma vie a changé à jamais. L’homme m’a attrapé par la taille et m’a dit : « Tu te souviens de moi ? ». Je me souvenais et je savais qu’il était là pour me tuer… J’ai survécu et j’ai tué mon agresseur. »
Le cas de John Meehan a fait l’objet d’une émission spéciale d’Oxygen intitulée « Dirty John : The Dirty Truth ». (Oxygen)
Meehan a rencontré pour la première fois la mère de la jeune fille de 27 ans, Debra Newell, sur un site de rencontres pour les plus de 50 ans. Meehan s’est fait passer pour un anesthésiste qui venait de rentrer en Californie du Sud après avoir passé un an en Irak, pays déchiré par la guerre, en tant que bénévole pour Médecins sans frontières. Debra, une décoratrice d’intérieur fortunée et prospère, prête à vivre une histoire d’amour après quatre mariages ratés, a été impressionnée par ce qu’elle a lu et vu. Après deux mois de fréquentation, le couple s’est marié. Alors que Debra a dit qu’elle se sentait rapidement tomber amoureuse du charismatique docteur, ses quatre enfants n’étaient pas impressionnés.
« Ce n’était pas un homme bon et ma mère ne pouvait pas le voir », a admis Newell au média. « Les personnes proches de nous avaient des soupçons. Ma famille a fini par engager un détective privé et les informations que nous avons apprises nous ont terrifiés : Il avait été arrêté plusieurs fois, avait des ordonnances restrictives de plusieurs femmes, était un consommateur de drogue invétéré et bien plus encore. »
« Lorsque mes frères et sœurs ont dit cela à ma mère, elle l’a quitté », a poursuivi Newell. « Mais quelques mois plus tard, elle était de nouveau dans ses bras. C’était un maître de la manipulation qui l’a convaincue que ce que le détective privé a découvert concernait un autre John Meehan. »
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Eric Bana dans le rôle de John Meehan ET Connie Britton dans le rôle de Debra Newell dans la série Bravo « Dirty John ». (Getty)
Le Los Angeles Times a rapporté que, de 2005 à 2014, Meehan avait « séduit, escroqué et terrorisé de multiples femmes, dont beaucoup avaient été rencontrées sur des sites de rencontres alors qu’il se faisait passer pour un médecin. » Le rapport fait par le détective privé comptait environ 324 pages.
Le média ajoute qu’au moment où Meehan a épousé Debra, en décembre 2014, trois femmes avaient des ordonnances restrictives permanentes contre lui. Au moins trois autres en avaient fait la demande. Meehan avait également dit à Debra que l’une de ses sœurs était morte d’un cancer. Cependant, ses deux frères et sœurs étaient vivants et en bonne santé.
En fin de compte, Debra a réalisé qu’elle ne pouvait pas passer le reste de sa vie avec un escroc manipulateur. Elle a déposé une demande d’annulation du mariage avec Meehan en avril 2016. Elle s’est également cachée.
« Finalement, ma mère a réalisé qu’il était mauvais, et l’a quitté pour de bon », a expliqué Newell. « Ensuite, il est devenu incontrôlable. Il faisait des choses malveillantes et lui rendait la vie misérable. Il a essayé de saboter son entreprise, a mis le feu à sa voiture, a harcelé ma famille et nous a envoyé des menaces. Tout cela a conduit à mon attaque et au moment qui a changé ma vie à jamais. »
Debra Newell et John Meehan. (Oxygen)
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Puis le 20 août 2016, Meehan a attendu devant l’appartement de sa plus jeune fille Terra et l’a attaquée. Une Terra blessée, qui s’est inspirée de mouvements qu’elle a vus dans « The Walking Dead », a réussi à repousser Meehan. Elle lui a arraché le couteau des mains d’un coup de pied, a saisi l’arme et l’a poignardé à plusieurs reprises.
« Elle était droitière. Elle n’a pas réfléchi », rapporte le Los Angeles Times. « Elle a commencé à s’agiter, à chercher des cibles. Elle a touché, encore et encore. Son épaule. Son omoplate. Son triceps. Son omoplate. Le haut de son dos. Son omoplate. Le haut du dos. Entre ses omoplates. Son avant-bras. Son triceps. L’épaule. Sa poitrine. Son œil gauche – et à travers lui – dans son cerveau. »
Meehan est mort à l’hôpital quatre jours plus tard. La jeune femme de 25 ans à l’époque n’a jamais été inculpée pour la mort de Meehan car il a été déterminé qu’elle s’était défendue en état de légitime défense.
« Ma vie a radicalement changé depuis ce jour », a déclaré Terra Newell. « Après avoir été diagnostiquée comme souffrant de SSPT, j’ai dû apprendre ce qui m’était arrivé. J’ai essayé de reprendre une vie normale, mais je n’y arrivais pas. J’ai commencé à suivre une thérapie, ce qui n’a pas aidé jusqu’à ce que je trouve un excellent thérapeute ‘EMDR’ à Austin, au Texas, et que je prenne le temps de guérir. »
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Newell a dit qu’elle était reconnaissante que son histoire, aussi horrifiante soit-elle, ait attiré l’attention des médias.
« Avec toutes ces opportunités médiatiques, tant de personnes se sont manifestées en disant que notre histoire les a aidées à voir des drapeaux rouges dans leurs relations, à mieux gérer leur SSPT et à développer des techniques d’auto-défense », a déclaré Newell.
« La réponse positive du public m’a encouragé à en faire un objectif de vie pour aider d’autres personnes rencontrant des drapeaux rouges relationnels. Je travaille également à promouvoir la sensibilisation au SSPT et à partager mes connaissances en matière d’autodéfense. Je n’ai jamais eu une telle clarté sur ce que je suis censée faire dans ma vie. »
Newell a également lancé son propre podcast, « Time Out With Tara », qui a été lancé cette semaine, dans l’espoir de se connecter avec d’autres femmes.
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« Même si je lutte toujours contre le SSPT, j’ai tellement guéri », a déclaré Newell. « Les gens doivent savoir que de mauvaises choses peuvent arriver et que vous ne devriez jamais laisser ces choses vous retenir ou vous abattre. La chose la plus importante que j’ai apprise est de continuer et de rester positif ! Je suis tellement heureuse d’être en vie pour partager ce message, pour réfléchir à toutes les opportunités incroyables qui sont nées d’un événement aussi traumatisant et pour célébrer une autre année de vie à fond. »
(De gauche à droite) Arlane Hart, Debra Newell et Terra Newell assistent à l’after-party de la première mondiale de la série d’anthologie de Bravo « Dirty John » à NeueHouse Los Angeles le 13 novembre 2018, à Hollywood, en Californie. (Getty)
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En janvier de cette année, Debra a déclaré à Fox News qu’avant que Newell ne soit envoyé en thérapie, elle a contacté les sœurs de Meehan pour les informer du sort de leur frère.
« Quand tout est arrivé, nous avons en fait appelé les sœurs de John », a déclaré Debra. « Elles ont parlé du fait qu’elles avaient eu peur, et qu’elles étaient d’accord avec ce que Terra avait fait. … Les filles étaient soulagées. Il y avait beaucoup, beaucoup d’autres victimes là-bas qui, tout à coup, n’avaient plus peur parce que John était parti. »
Debra a dit qu’elle n’a pas eu de rendez-vous depuis. Ces jours-ci, elle espère que son histoire va éduquer les autres sur la facilité avec laquelle on peut s’empêtrer dans une situation terrifiante si ces drapeaux rouges flagrants sont ignorés.
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Debra Newell a déclaré qu’elle n’a pas vu les drapeaux rouges au début. (Oxygène)
« J’espère que les gens comprennent que cela peut arriver à n’importe qui », a déclaré Newell. « Il y a beaucoup, beaucoup de gens qui vivent ce que j’ai vécu, peut-être d’une manière différente. Mais ils ne sont pas seuls. »