Hier, 7 juin, c’était la Fête des Mères (Mother’s Day) en France, c’est-à-dire une date différente de l’équivalent britannique, qui a lieu en mars. Les Français sont très attachés à la famille. Dans les restaurants, on voit souvent des familles entières, des bébés aux grands-parents, s’asseoir pour le déjeuner du dimanche. Les enfants sont généralement bien élevés car ils ont l’habitude de faire cela. Et, d’après notre expérience, les Français ont tendance à socialiser en famille, comme les Espagnols et les Italiens. Depuis 1920, les femmes françaises reçoivent des médailles pour avoir élevé beaucoup d’enfants, bien que les règles aient changé au fil du temps.
Effets de la Première Guerre mondiale et de la grippe espagnole
Après la Première Guerre mondiale, le pays avait un besoin urgent d’augmenter la population après les pertes de la guerre. Sur quelque 8,4 millions de soldats français mobilisés, environ 1,36 million ont perdu la vie (environ 16 % des mobilisés). Les pertes civiles liées à la guerre et les blessés militaires sont plus difficiles à estimer, mais pourraient avoir totalisé 5 autres millions de personnes, soit tuées, soit directement affectées d’une manière ou d’une autre.
Je déteste le mentionner dans le climat actuel, mais les épidémies de grippe dite espagnole (dont on pense maintenant qu’elles provenaient des États-Unis) ont tué environ 300 000 personnes en France. La moitié des victimes étaient âgées de 20 à 40 ans.
Le résultat net de la guerre et de la pandémie a été une réduction significative du nombre de personnes valides pour travailler dans les champs et les usines et pour servir dans l’armée si le besoin s’en faisait sentir.
Médailles pour les valeurs familiales
La Médaille de la Famille Française a été créée en 1920, suite à un rapport du ministre français de la santé et de la sécurité sociale, Jules Louis Breton. Breton soulignait qu’il ne suffisait pas d’avoir beaucoup d’enfants, il fallait aussi les élever et les éduquer dans un environnement moral adéquat.
Que ce soit l’argument moral, militaire ou économique qui prime, les femmes devaient être récompensées pour leur rôle de mères exemplaires. C’était aussi une reconnaissance du fait que de nombreuses femmes avaient assumé le rôle de leur mari pendant la guerre et après, si leurs hommes ne revenaient pas. Et, bien sûr, elles avaient aussi travaillé comme infirmières et dans les usines de munitions et autres pendant la Première Guerre mondiale.
C’est dommage qu’ils n’aient pas aussi donné aux femmes la reconnaissance du droit de vote, mais elles ont dû attendre 1944 pour cela.
La médaille avait trois niveaux : bronze (quatre ou cinq enfants élevés) ; argent (six ou sept) ; et or (huit ou plus). La réglementation a évolué au fil des ans en fonction des changements de la société. En 2013, le gouvernement a institué une médaille, la Médaille de la Famille, pour les familles de quatre enfants ou plus, dont l’aîné a atteint l’âge de 16 ans. Elle peut désormais être attribuée à la mère, au père ou aux deux. L’accent mis sur les valeurs familiales et morales demeure.
Les familles peuvent demander la médaille ou être désignées par un tiers ou leur maire local. La médaille est traditionnellement remise par le maire le jour de la Fête des Mères. Vraisemblablement, les circonstances actuelles ont pu réduire ces cérémonies cette année.
La Fête des Mères
Les origines de la Fête des Mères remontent à plus de 200 ans. Napoléon a instauré une journée consacrée aux mères de familles nombreuses en 1806. Après la Première Guerre mondiale, Lyon a organisé une fête en l’honneur des veuves de guerre. Cette journée est devenue une fête nationale en 1929. Elle a normalement lieu à la fin du mois de mai, mais elle a été repoussée cette année, car la Pentecôte (Whitsun) tombait alors.
Pétain s’est approprié la Fête des Mères pendant les années Vichy. Il rappelle aux femmes leur devoir chrétien et patriotique pour grossir la population et promouvoir la devise de Vichy « Travail, famille, patrie ».
De nos jours, si l’aspect honorifique demeure, la Fête des Mères est aussi une occasion commerciale. Les cadeaux les plus fréquemment offerts sont, sans surprise, les fleurs, les parfums, les chocolats, les bijoux et les coffrets cadeaux. Je ne suis pas une mère, mais je suis toujours heureuse de recevoir l’un de ces cadeaux, surtout les bijoux.
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