On parle d’un véritable record du monde Guinness ! La bière brune à la mousse crémeuse est la fierté de l’Irlande. Depuis 1760, la Guinness est brassée dans la même brasserie, St. James Gate à Dublin, à laquelle la Guinness Company paie 45 livres de loyer chaque mois. Le prix est le même depuis le dernier jour de décembre 1759, lorsque Arthur Guinness, le fondateur de la brasserie Guinness, a signé un bail de 9 000 ans.
Arthur Guinness était le fils d’un fermier vivant dans un petit village irlandais appelé Celbridge. Le père d’Arthur, Richard, était employé comme serviteur d’Arthur Price, l’archevêque de l’Église d’Irlande à Cashel. Plus tard, Arthur lui-même est devenu le manager de l’évêque pour toutes ses démarches.
Arthur Guinness.
Selon le site officiel de Guinness, le père et le fils ont développé une amitié loyale et forte avec Price. À sa mort en 1752, Price a laissé 100 livres chacun à Richard et Arthur – qui avait 27 ans à l’époque. 100 livres équivalaient à quatre années de salaire, et Arthur Guinness a utilisé cet argent pour ouvrir sa première brasserie en 1755, sur un site à Leixlip, dans le comté de Kildare.
À l’époque, les boissons alcoolisées étaient très populaires dans toute la Grande-Bretagne. Les gens évitaient l’eau en raison des maladies fréquentes qui résultaient de la contamination et du manque d’hygiène. Les boissons alcoolisées les plus facilement disponibles en Irlande étaient le gin, le whisky et le poteen. Cependant, Arthur Guinness croyait que l’alcool, en particulier le gin, détruisait les classes inférieures irlandaises et que tout le monde méritait une forme plus saine d’alcool abordable.
Pintes de Guinness.
Il était aussi un visionnaire et a commencé son entreprise en vendant une toute nouvelle bière qui contenait de l’orge torréfiée qui lui donnait une couleur foncée caractéristique. Et il a bien réussi. Les affaires allaient bon train et Arthur, âgé de 34 ans, déménagea à Dublin afin de développer son entreprise.
Porte de la brasserie Guinness dans le quartier de St. James Gate, à Dublin.
Dans la capitale irlandaise, Guinness fonda la St. James’s Gate Brewery, une vieille brasserie délabrée qui se composait de cuivre, d’un moulin, d’un kieve, de deux malthouses, d’une écurie pour 12 chevaux et d’un grenier pour contenir 200 balles de foin, le tout couvrant quatre acres.
Tonneaux en bois dans un entrepôt Guinnes. Photo par Sebb CC BY-SA 3.0
Le propriétaire de la brasserie demandait une caution de 100 livres et un loyer annuel de 45 livres. Et c’est alors que l’incroyable contrat s’est produit : Arthur et le propriétaire ont signé un bail de 9 000 ans aux mêmes conditions. L’entreprise paie donc toujours le prix de 45 livres de loyer pour les quatre acres qu’elle utilise.
Le bail de 9 000 ans exposé. Photo par Greenstreetm CC BY-SA 3.0
Arthur Guinness a révolutionné l’industrie brassicole, sa bière brune et sa mousse crémeuse devenant un succès immédiat auprès des locaux.
Il était très demandé non seulement en Irlande mais aussi dans toute l’Angleterre. A Dublin, les gens l’appelaient « Oncle Arthur ».
L’entrée St. James’s Gate de la brasserie Guinness.
En 1761, Arthur épousa Olivia Whitmore, et ils eurent 21 enfants dont seulement dix atteignirent l’âge adulte.
L’enseigne classique de Guinness.
En 1764, la famille s’installe à la maison Beaumont construite sur une ferme de 51 acres. Il continua à produire la même bière, sans jamais la modifier ni inventer un nouveau produit. En 1799, la bière Guinness est devenue l’un des symboles officiels de l’Irlande.
Arthur Guinness Son & Co. Limited, action préférentielle à 6 %, émise le 5 novembre 1889.
A la mort d’Arthur en 1803, la production annuelle de la brasserie était de plus de 20 000 barils. Après la mort d’Arthur Guinness, trois de ses fils ont continué à gérer l’entreprise brassicole. L’entreprise était dirigée par Arthur Guinness II, 35 ans à l’époque, car il était le plus passionné par le rêve de son père et l’avait aidé à le réaliser depuis son enfance.
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En 1838, la brasserie St. James’s Gate était la plus grande brasserie d’Irlande, et en 1886, elle est devenue la plus grande au monde. Même si elle n’est plus la plus grande brasserie du monde, St. James’s Gate est toujours le plus grand producteur de stout au monde.