L’Institut SETI suit la possibilité que le système stellaire KIC 8462852 puisse abriter une civilisation avancée.
Cette étoile, légèrement plus brillante que le Soleil et située à plus de 1400 années-lumière, a fait l’objet d’un examen minutieux par le télescope spatial Kepler de la NASA. Elle a montré un comportement surprenant, étrange même selon les normes généreuses des phénomènes cosmiques. KIC 8462852 s’assombrit parfois jusqu’à 20 %, ce qui suggère qu’il y a du matériel en orbite autour de cette étoile qui bloque sa lumière.
Pour diverses raisons, il est évident que ce matériau n’est pas simplement une planète. Une suggestion privilégiée est qu’il s’agit de débris de comètes qui ont été attirés en orbite relativement proche de l’étoile.
Mais une autre possibilité, et évidemment intrigante, est que cette étoile abrite une société technologiquement sophistiquée qui a construit une phalange de panneaux solaires en orbite (un soi-disant essaim de Dyson) qui bloquent la lumière de l’étoile.
Pour étudier cette idée, nous avons utilisé le réseau du télescope Allen pour rechercher des signaux radio non naturels en provenance de la direction de KIC 8462852. Cet effort recherche à la fois des signaux à bande étroite (similaires aux expériences SETI traditionnelles) ainsi que des transmissions un peu plus larges qui pourraient être produites, par exemple, par des engins spatiaux puissants.
Mais que faire si ET ne signale pas à des fréquences radio ? Nos observations ATA sont complétées par une recherche d’impulsions laser brèves mais puissantes. Ces observations sont menées par l’observatoire optique SETI de Boquete au Panama, qui fait partie d’un réseau mondial naissant d’observatoires optiques SETI.
Les observations et l’analyse des données sont actuellement en cours. Une fois cette dernière terminée, nous les ferons bien sûr connaître ici et dans les revues professionnelles.
Sur la base des précédents historiques, il est très probable que l’atténuation de KIC 8462852 soit due à des causes naturelles. Mais dans la recherche d’une intelligence extraterrestre, tout indice suggestif devrait, bien sûr, faire l’objet d’un examen plus approfondi – et c’est ce que fait actuellement l’Institut SETI.