Un pouce de profondeur et un mile de large ? Ou un mile de profondeur et un pouce de largeur ?
L’un des débats en cours dans l’éducation tourne autour de la question de l’étendue par rapport à la profondeur. Est-il préférable d’exposer les élèves à de nombreux concepts (ampleur) ou de favoriser une exploration plus approfondie de moins de sujets (profondeur) ? Il n’est pas surprenant que le consensus n’ait pas été atteint, mais il est certain que la tendance de la dernière décennie va vers un apprentissage plus profond.
Ces dernières années, le Mastery Transcript Consortium (MTC), sur lequel j’ai écrit dans des articles précédents, a fait l’objet d’une attention généralisée et a contribué à orienter la conversation vers un programme d’études basé sur la maîtrise ou sur les compétences. Ce mouvement curriculaire met l’accent sur la profondeur de l’apprentissage, de sorte que les élèves atteignent certains niveaux de compétence établis par leurs enseignants. Les partisans de ce modèle affirment que les élèves développent de meilleures stratégies d’apprentissage à long terme et une meilleure pensée critique s’ils sont autorisés à approfondir un nombre réduit de sujets, surtout s’ils ont la liberté de s’intéresser à des domaines d’intérêt et de passion. Lorsque les éducateurs s’efforcent de privilégier la profondeur plutôt que l’étendue, l’argument est qu’ils augmentent à la fois l’agence de l’élève (le moyen par lequel les élèves contrôlent leur propre apprentissage) et l’engagement.
L’une de mes sources préférées pour les dernières recherches en matière d’éducation est Edutopia, le vaste site Web parrainé par George Lucas de la Guerre des étoiles. Dans un article de décembre, l’une des collaboratrices d’Edutopia, Emily Kaplan, a vanté les avantages de la maîtrise dans le contexte de l’apprentissage dirigé par les élèves : « En fin de compte, le changement … est moins lié à des pratiques spécifiques qu’à un changement de priorités : loin des résultats immédiats et vers une forme de compréhension plus désordonnée, inachevée et plus profonde. »
Apprentissage profond au CA
Dans l’école supérieure de la Colorado Academy, vous verrez plus de preuves dans toutes les classes et toutes les disciplines d’un apprentissage « plus désordonné » que vous n’auriez pu le voir les années précédentes. Plus souvent maintenant, les enseignants et les élèves font équipe pour apprendre les domaines de contenu d’une manière plus ouverte et exploratoire. Dans ce modèle, le processus et le parcours sont tout aussi importants que les résultats finaux. Par conséquent, nous observons plus de collaboration (les élèves travaillent en binôme ou en équipe) et plus d’autoréflexion, car les élèves se demandent pourquoi et comment ils font ce qu’ils font.
Mais nous savons tous que la maîtrise ou même la compétence sont des objectifs délicats à atteindre. Qu’entendons-nous exactement par maîtrise, et comment savons-nous qu’un élève l’a atteinte ? Il est essentiel de fixer clairement ces repères et de fournir un retour cohérent et significatif. Cela nécessite un travail considérable de la part de l’enseignant en amont, ainsi que pendant le processus, et implique généralement l’élaboration de rubriques d’apprentissage détaillées.
Ainsi, la tension entre la profondeur et l’étendue, ainsi que le débat corollaire de l’enseignement dirigé par l’enseignant par rapport à l’apprentissage dirigé par l’élève, demeurent. J’aimerais penser que la Colorado Academy continue à trouver ce « sweet spot » au milieu, en étant sensible aux deux extrémités de ce spectre.
Nous savons que l’exposition à de nombreux sujets est importante, en particulier dans les premières années du lycée, lorsque le cerveau des élèves se développe encore. En 9e et 10e année, la capacité de l’apprenant à approfondir, à développer une pensée supérieure et à privilégier le processus plutôt que le produit est encore en cours de développement. Dans de nombreux cas, ils n’ont pas encore suffisamment consolidé leurs compétences fondamentales pour pouvoir approfondir de nombreux domaines. Malgré tout, cela ne signifie pas que nous devrions nous reposer entièrement sur l’enseignement direct ou que nous ne devrions pas aider les élèves à se diriger vers un apprentissage basé sur les compétences grâce à une plus grande exploration menée par les élèves.
Comment cela fonctionne dans mes classes
Un exemple simple tiré de ma propre pratique permet d’illustrer cette idée. J’enseigne actuellement le cours d’anglais de neuvième année intitulé Coming of Age in the World. L’un des livres que nous lisons dans ce cours est Persepolis, le mémoire illustré de Marjane Satrapi sur le fait d’avoir grandi pendant la révolution iranienne.
En enseignant cette œuvre, je dois fournir aux élèves une bonne dose de contexte historique pour qu’ils puissent lui donner un sens. Munis de ce contexte fondamental et de l’expérience commune de la lecture du livre, les étudiants peuvent ensuite être lâchés pour explorer un sujet de recherche de leur choix en rapport avec les événements décrits dans le livre. À ce stade, je me préoccupe davantage de la manière dont ils suivent le processus de rédaction d’un court article de recherche et des compétences qu’ils acquièrent ce faisant que du contenu de leurs articles. J’essaie de trouver cet équilibre entre le contenu et le développement des compétences, entre la profondeur et l’étendue.
Des leçons comme celle-ci capturent le meilleur des deux côtés du spectre et encouragent la capacité des étudiants à penser de manière critique et à s’autodiriger dans des paramètres limités. Je vois cela se produire dans toutes les disciplines dans les laboratoires et les salles de classe de l’école supérieure. La Colorado Academy continuera à s’engager dans les meilleures pratiques éducatives que nous connaissons, tout en donnant toujours une certaine quantité de liberté soutenue et individualisée à tous nos élèves.