L’énergie éolienne augmente en Illinois et en Indiana, malgré les défis

Seulement deux États ont ajouté plus de capacité éolienne que l’Illinois en 2019, tandis que l’Indiana a connu une croissance malgré un manque d’incitations.

L’Illinois et l’Indiana ont tous deux connu des augmentations significatives de la puissance éolienne en 2019, selon le rapport annuel récemment publié par l’American Wind Energy Association.

Les gains dans les deux États montrent le potentiel d’augmentation de la puissance éolienne, qu’un État dispose de solides incitations aux énergies renouvelables, comme l’Illinois, ou non, comme l’Indiana.

Dans les deux États, les progrès sont intervenus malgré des poches d’opposition vocale à l’énergie éolienne. Et dans les deux États, les propriétaires fonciers ruraux, les élus et d’autres résidents disent qu’ils voient de plus en plus les avantages de l’éolien, avec des paiements aux agriculteurs à court d’argent, des améliorations des infrastructures et des recettes fiscales pour les écoles.

L’Illinois a ajouté la troisième plus grande nouvelle capacité éolienne du pays en 2019, avec 541 MW, derrière le Texas (près de 4 000 MW) et l’Iowa (1 739 MW) et juste devant le Dakota du Sud, qui a augmenté sa capacité éolienne de 50% depuis 2018. L’Illinois est également devenu le sixième État à dépasser 5 000 MW de capacité éolienne totale, rejoignant ainsi le Texas, l’Iowa, l’Oklahoma, le Kansas et la Californie, dans l’ordre de la capacité.

L’éolien représente désormais 7,6 % de la production d’électricité de l’Illinois, selon le rapport – « pas un chiffre époustouflant comme les 40 % que vous voyez au Kansas ou en Iowa, mais un pourcentage appréciable », a déclaré John Hensley, vice-président de la recherche et des analyses à l’American Wind Energy Association, ou AWEA.

Le nucléaire fournit la majeure partie de l’électricité produite dans l’Illinois, suivi par le charbon et le gaz naturel.

L’Indiana – qui tire la majeure partie de son énergie du charbon – se classe au 12e rang national pour la quantité de capacité éolienne installée, avec 2 317 MW, selon l’AWEA. Il n’a pas eu de nouveaux projets mis en ligne en 2019, mais il a enregistré la septième plus grande augmentation proportionnelle de la production éolienne à l’échelle nationale, en hausse de 14% par rapport à 2018.

Le rapport note que l’Indiana a plus de 1 400 MW d’éolien en construction ou en développement avancé. Et « avec une base manufacturière robuste liée à l’éolien, l’Indiana revendique la cinquième position pour l’emploi dans l’éolien », indique l’AWEA, qui tiendra sa conférence de 2021 à Indianapolis au Cleanpower, un nouveau centre d’exposition pour les énergies renouvelables à l’échelle des services publics.

L’emplacement, les incitations et plus

Hensley a noté que l’Illinois est bien positionné pour la croissance éolienne pour un certain nombre de raisons, y compris le fait que les deux marchés de l’électricité PJM et MISO couvrent l’État.

« L’Illinois est juste à l’intersection de ces marchés », a-t-il déclaré. « Les projets dans le nord-ouest et le centre de l’Illinois dans l’empreinte PJM fournissent de l’électricité à ce marché » dans les États plus à l’est, les aidant à atteindre leurs propres objectifs en matière de renouvelables.

« L’Illinois a la chance d’avoir une assez bonne ressource éolienne – cela aide d’avoir des vents forts qui soufflent à travers l’état », a-t-il poursuivi. « Et l’Illinois est un État très peuplé avec de grands centres de charge comme la région de Chicago où vous pouvez construire près de la charge. »

De plus, la norme de portefeuille renouvelable de l’État, « malgré certains de ses défauts et problèmes, a été un moteur important de l’éolien dans l’État. »

En Illinois, la loi de 2017 sur les emplois énergétiques futurs a corrigé un défaut dans la formule de financement de la norme renouvelable qui avait pratiquement bloqué le développement éolien. La loi de 2017 prévoit 25 % d’énergie renouvelable d’ici 2025, dont 1 400 MW de nouvelle énergie éolienne. L’État est loin d’être sur la bonne voie pour atteindre son objectif global en matière d’énergies renouvelables, en partie à cause d’un goulot d’étranglement de financement dans le programme solaire distribué créé par le Future Energy Jobs Act qui menace de stopper le développement si une nouvelle loi n’est pas adoptée.

L’Illinois semble toutefois sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie éolienne.

Il y a actuellement une trentaine de projets éoliens en construction ou proposés dans l’Illinois, développés par des entreprises comme Invenergy, Orion, Pattern et Apex.

En Indiana, où il y a eu peu de soutien politique pour l’énergie propre, une norme volontaire de portefeuille renouvelable prévoit seulement 10% d’énergies renouvelables d’ici 2025.

Des groupes comme Hoosiers for Renewables espèrent compenser l’absence d’un mandat de l’État en construisant un soutien populaire et un intérêt du marché pour les énergies renouvelables. Le site Web du groupe présente une pétition adressée aux élus, ainsi que de courtes vidéos montrant comment l’énergie éolienne a aidé les communautés rurales, notamment en finançant l’installation de l’Internet à large bande et les écoles locales.

Des avantages multiples

L’année dernière, les parcs éoliens ont versé 10,9 milliards de dollars en taxes dans l’Illinois, indique le rapport de l’AWEA, et 37 millions de dollars aux agriculteurs et autres propriétaires fonciers accueillant les près de 3 000 turbines de l’État.

Dave Sinn a deux turbines sur sa ferme dans le centre de l’Illinois dans le cadre du parc éolien Rail Splitter d’EDP Renewables. Il exploite également des terres louées où se trouvent des turbines. « Nous avons été vraiment bénis » par l’énergie éolienne, a déclaré M. Sinn. « Nous tirons beaucoup plus des éoliennes que de la culture du maïs et du soja. »

Sinn a ajouté qu’il peut facilement cultiver autour des turbines et que la société est obligée de retirer le ciment et l’infrastructure et de restaurer la terre lorsque les turbines sont mises hors service.

« Cela aide à payer les taxes foncières, aide à payer les factures », a-t-il dit. « La façon dont l’économie est en ce moment, je pense qu’ils sont un atout, un salaire garanti. »

Il y a 34 entreprises dans la chaîne d’approvisionnement éolienne en Illinois et l’industrie éolienne a employé plus de 8000 personnes dans tout l’État l’année dernière, selon l’AWEA. Dane Simpson, directeur du Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust auprès du syndicat LiUNA, a déclaré que l’industrie éolienne a été une aubaine. Les membres de LiUNA coulent le béton pour les piédestaux des éoliennes, réalisent les aménagements routiers nécessaires au transport des éoliennes et nettoient les éoliennes avant leur mise en service.

« Lorsque les parcs éoliens arrivent dans une communauté rurale, ils fournissent non seulement une alternative d’énergie propre mais aussi des infrastructures », a déclaré Simpson. « De nombreux ponts dans les zones où se trouvent des parcs éoliens sont rénovés, les routes sont élargies et refaites. Les piédestaux des éoliennes eux-mêmes sont si grands et lourds qu’ils doivent construire les routes selon de nouvelles normes, ces routes de pétrole et de copeaux ne sont pas adaptées à ce type de charge de poids. »

L’investissement dans l’infrastructure routière est particulièrement important étant donné d’autres développements dans l’économie, a-t-il dit.

« Avec de nombreux projets liés à la taxe sur les carburants et les gens qui ne conduisent pas maintenant, et le prix du pétrole et du gaz bon marché, votre pourcentage de taxe et de revenus provenant de ces flux a diminué. Nous sommes donc définitivement heureux d’entendre que le portefeuille éolien de l’Illinois augmente. Nous sommes fortement impliqués dans le travail avec les développeurs, les conseils municipaux, en nous assurant que ces projets soient menés à bien. »

Steve Eberly, un agriculteur de l’Indiana et fonctionnaire de comté de longue date, est directeur exécutif de Hoosiers for Renewables. Il n’y a pas d’éoliennes sur sa ferme familiale de 200 acres, à son grand dam, mais il a vu ce que les paiements des turbines ont fait pour les fermes voisines et pour les infrastructures et l’assiette fiscale. En tant que commissaire de comté dans le comté de Warren, il a contribué à la mise en place du parc éolien de Jordan Creek, dont les travaux ont débuté ce printemps. Un parc éolien avait été planifié par différents développeurs sur ce site depuis 2008, finalement réalisé sous NextEra Energy, qui prévoit jusqu’à 400 MW dans les comtés de Warren et de Benton voisin.

« Avec si peu de gens, nous n’avons pas beaucoup de base d’emploi, les énergies renouvelables semblaient être quelque chose que nous devrions examiner », a déclaré Eberly, dont le comté compte environ 8 200 personnes.

Il a noté qu’il y a « encore un groupe de personnes très passionnées et très vocales » qui s’opposent au parc éolien, même un « barrage de négativité. »

« Mais nous sommes sur les faits », a-t-il dit. « Et les faits sont que c’est propre et que cela va nous aider à garder nos petites villes vivantes. »

Marchés et accords d’achat d’énergie

Le Texas, le Kansas et l’Illinois ont été les seuls États où de nouvelles éoliennes ont été construites pour être vendues sur le marché libre en 2019, selon le rapport de l’AWEA ; la plupart des nouveaux parcs éoliens ont été construits par des services publics ou avec des accords d’achat d’énergie à long terme en place.

« Le fait que nous voyons une activité marchande dans l’État témoigne du fait que vous n’avez pas seulement à compter sur un service public verticalement intégré et des accords d’achat d’électricité et des contrats bilatéraux pour faire décoller ces projets », a déclaré Hensley.

« Vous pouvez également compter sur le marché de gros et ces produits de couverture qui sont devenus plus disponibles au fil des ans pour trouver un moyen approprié de vendre l’énergie sur le marché. Cela augmente le nombre d’options qui s’offrent aux promoteurs d’éoliennes. Les marchés marchands et quasi-marchands continuent de se développer. La plupart des entreprises préfèrent encore conclure un certain type d’accord d’achat d’électricité à long terme pour vendre leur énergie, et cela continue d’être le cas en Illinois également, mais vous voyez également des produits financiers plus récents et innovants se développer. »

L’Indiana s’est vanté d’avoir le plus grand accord d’achat d’électricité de l’année à l’échelle nationale, la Northern Indiana Public Service Company ayant signé des contrats pour un total de 700 MW d’énergie éolienne de l’Indiana, selon l’AWEA. Les services publics comme NIPSCO ont représenté la majorité des accords d’achat d’énergie éolienne dans le pays, mais des entreprises comme Walmart et AT&T ont également signé des accords importants.

Transmission cruciale

Le rapport note que plus de lignes de transmission à haute tension construites entre la « ceinture de vent » dans le Midwest et le Sud-Est permettrait à plus de services publics là-bas d’acheter de l’énergie éolienne pour leurs clients.

« L’une des principales contraintes contraignantes est le manque d’infrastructures de transmission », a déclaré Hensley. « Il y a des années, MISO était très prévoyant et a mis en place des projets axés sur une grande infrastructure dorsale qui pourrait vraiment ouvrir les ressources éoliennes sur l’ensemble du marché. Ces projets sont pour la plupart entièrement souscrits aujourd’hui, quelques-uns sont en phase finale de construction ou d’autorisation. Mais même avec ces ajouts, nous sommes déjà à court de capacité sur beaucoup de ces lignes. Ce qu’il faut, c’est un autre cycle de cette planification de la transmission intrarégionale. »

Il a dit que les experts ont exploré si des lignes de transmission plus courtes et moins coûteuses pourraient aider à connecter les parcs éoliens aux marchés voisins, mais ont trouvé relativement peu d’opportunités pour ces solutions plus petites.

« Le système est devenu si contraint que ce dont on a fondamentalement besoin, ce sont ces grandes lignes qui traversent tout le marché », a-t-il dit.

La pandémie et la façon dont le gouvernement et les financiers réagissent affecteront également l’avenir à court terme de l’industrie éolienne. Les défenseurs de l’éolien demandent une prolongation de la disposition de la « sphère de sécurité » du crédit d’impôt sur la production, de sorte que les projets qui ont été admissibles au crédit en 2016 et 2017 disposent d’une année supplémentaire pour être mis en ligne avant de perdre le crédit.

« Nous essayons également de faire en sorte que les marchés financiers continuent de fonctionner en ce qui concerne l’éolien », a déclaré M. Hensley, notamment en faisant en sorte que les projets éoliens « s’associent à un partenaire de capital-investissement fiscal pour monétiser la valeur des crédits d’impôt ». Avec la récession qui a suivi la pandémie, il est à craindre que l’offre d’actions fiscales ne soit sévèrement entravée. Dans ce cas, nous cherchons un moyen plus direct de monétiser les crédits d’impôt », notamment en demandant à l’IRS de verser les incitations en espèces plutôt qu’en allégements fiscaux.

L’industrie solaire demande de la même manière une extension de la sphère de sécurité et des versements en espèces pour le crédit d’impôt à l’investissement.

Eberly a dit qu’il espère que l’énergie éolienne continue de s’épanouir dans l’Indiana, fournissant une bouée de sauvetage pendant des périodes qui ne font que devenir plus difficiles.

« Quand je vais au café, la plupart du temps, ce sont les vieux gars agriculteurs, il n’y a pas beaucoup de jeunes gars agriculteurs », a-t-il dit. « Il y a une raison à cela, la crise de l’agriculture. Il faut promouvoir ce que l’on a, et ce que nous avons est une grande opportunité, pas seulement pour notre projet mais pour tout l’état.