Légendes d’Amérique

Les Potawatomi sont un peuple amérindien algonquin de la région des grandes plaines, du haut Mississippi et de l’ouest des Grands Lacs. Leur nom est une traduction du mot ojibwé « potawatomink » qui signifie « peuple du lieu du feu ». Dans leur propre langue, les Potawatomi se désignent eux-mêmes comme les Nishnabek ou « peuple »

Les Potawatomi faisaient partie d’une alliance à long terme, appelée le Conseil des Trois Feux, avec les Ojibwés et les Ottawa, qui avaient une langue, des manières et des coutumes communes ou similaires. Ils étaient très tôt estimés à environ 8 000 personnes.

Leur premier contact européen a eu lieu en 1634 Jean Nicolet est arrivé à Green Bay, Wisconsin et y a rencontré quelques Potawatomi. Cependant, à cette époque, la tribu vivait dans le Michigan, ils étaient donc probablement en visite. Dans les années 1640, la Confédération iroquoise de New York a commencé à faire des raids sur les tribus indiennes de la région des Grands Lacs afin de monopoliser le commerce régional des fourrures. Forcés de partir vers l’ouest, les Potawatomi se sont alors installés sur la péninsule de Door County, dans le Wisconsin. Après 30 ans de guerre, de relocalisation et d’épidémies de maladies, les Français estimaient qu’il y avait environ 4 000 Potawatomi en 1667.

Alors que les tribus algonquines commençaient à repousser les Iroquois vers New York, les Potawatomi se déplaçaient vers le sud, à l’extrémité sud du lac Michigan. En 1701, les Français ont construit le Fort Ponchartrain à Détroit et des groupes de Potawatomi se sont installés à proximité. En 1716, la plupart des villages Potawatomi étaient situés entre les villes actuelles de Milwaukee, Wisconsin et Détroit, Michigan.

Les Potawatomi devinrent des partenaires commerciaux et des alliés militaires des Français, et lorsque les Indiens Fox se soulevèrent au Wisconsin contre les Français entre 1712 et 1735, les Potawatomi participèrent à de nombreuses batailles aux côtés des Français. Ils ont ensuite aidé les Français dans leurs guerres avec les tribus Chickasaw et Illinois. Au cours des années 1760, ils se sont étendus dans le nord de l’Indiana et le centre de l’Illinois.

Lorsque les Français et les Anglais ont commencé à s’affronter pour le contrôle des terres nord-américaines, la tribu a participé à une série de guerres avec les Français, notamment la guerre du roi George, en 1746-47 et la guerre franco-indienne de 1754 à 1763. Avec la victoire de l’Angleterre dans cette guerre, toutes les possessions françaises au Canada et dans le Midwest sont passées sous contrôle britannique. Méfiants à l’égard de leurs nouveaux suzerains coloniaux, ils participent à la rébellion du chef Ottawa Pontiac contre les Britanniques en 1863. Les Britanniques mirent fin à la rébellion en 1866 et établirent par la suite de meilleures relations diplomatiques et économiques avec les tribus afin d’éviter toute récidive.

Pendant la Révolution américaine, la plupart des Potawatomi de l’Illinois restèrent neutres ou même favorables aux Américains, mais leurs parents du Michigan étaient plus pro-britanniques. La guerre révolutionnaire s’est « officiellement » terminée en 1783 avec le traité de Paris qui a placé la frontière occidentale des États-Unis au niveau du fleuve Mississippi.

Le gouvernement américain a ensuite essayé d’établir une frontière avec les tribus de l’Ohio par le biais de traités, mais les hommes de la frontière les ont tout simplement ignorés et se sont installés sur les terres autochtones. Il en résulte une guerre sanglante entre les États-Unis et les Indiens de l’Ohio, soutenus par les Britanniques, de 1790 à 1794, à laquelle participent les Potawatomi du Michigan et de l’Indiana. La guerre se poursuit jusqu’à ce que les Indiens soient maîtrisés par « Mad Anthony » Wayne à la bataille de Fallen Timbers en 1794. En novembre, les Britanniques signent le traité Jay qui règle leurs différends avec les États-Unis et acceptent de laisser leurs forts sur le territoire américain. Les chefs de l’alliance signent un traité cédant la majeure partie de l’Ohio, qui comprend 240 membres Potawatomi. Bien que les Potawatomi n’aient cédé aucune de leurs terres, ils ont reçu 1 000 $ pour la signature. Par la suite, plus de 60 des chefs Potawatomi, qui avaient assisté aux négociations du traité à Greenville, dans l’Ohio, tombèrent mystérieusement malades et moururent. Les Britanniques ont prétendu qu’ils avaient été empoisonnés par les Américains.

Plusieurs traités ont été signés par les tribus autochtones au cours des années suivantes, mais ce n’est qu’après la signature du traité de Détroit en novembre 1807 que les Potawatomi ont dû céder une partie de leurs propres terres. À cette époque, les terres tribales des Potawatomi comprenaient le nord de l’Illinois, le sud-est du Wisconsin, le nord de l’Indiana, le sud du Michigan et le nord-ouest de l’Ohio.

Par la suite, de nombreux Potawatomi sont devenus des disciples de Tenskawatawa, le prophète shawnee, et de son frère Tecumseh, qui prêchaient une doctrine de résistance à l’expansion américaine sur les terres indiennes. Les frères ont mis sur pied une alliance militaire indienne, dont les Potawatomi, qui a combattu aux côtés des Britanniques pendant la guerre de 1812. Une fois la guerre commencée, les Potawatomi ont vaincu la garnison américaine du Fort Dearborn à Chicago. Lorsque la guerre s’est terminée en 1814, les Britanniques ont cédé les terres du Wisconsin et d’autres parties du Midwest.

Par la suite, les Potawatomi ont connu des temps difficiles et étaient souvent incapables de chasser et de cultiver suffisamment de nourriture pour se nourrir. Bientôt, ils n’ont eu d’autre choix que de céder leurs terres aux États-Unis en échange d’argent pour pouvoir survivre. Un certain nombre de traités et de cessions de terres ont été conclus au cours des années suivantes et le déplacement des Potawatomi à l’ouest du fleuve Mississippi a eu lieu entre 1834 et 1842.

Les Potawatomi furent déplacés en deux groupes, les bandes des Prairies et des Forêts de l’Illinois et du Wisconsin étant déplacées à Council Bluffs, dans le sud-ouest de l’Iowa, et les Potawatomi des Bois, qui comprenaient les bandes du Michigan et de l’Indiana, étant relocalisés dans l’est du Kansas, près d’Osawatomie. Une bande de Potawatomi, dirigée par le chef Menominee, refusa de quitter ses terres natales dans son village de Twin Lakes en Indiana. Menominee fut bientôt rejoint par des centaines d’autres Potawatomi qui ne voulaient pas partir et, avec le temps, la bande de Menominee passa de quatre wigwams à plus de cent. Cependant, en août 1838, les soldats les ont forcés à entamer une marche vers le Kansas, connue aujourd’hui sous le nom de « Piste de la mort des Potawatomi ». Au cours de ce déplacement forcé, 42 des 859 Potawatomi étaient morts.

En 1846, les groupes de l’Iowa et du Kansas ont fusionné et ont été placés sur une seule réserve au nord de Topeka, au Kansas. Ce groupe s’est séparé en 1867, les Citizen Potawatomi se déplaçant vers l’Oklahoma près de l’actuel Shawnee.

Pendant ces années de déplacement, la tribu s’est fracturée et de nombreux membres ont évité le déplacement et sont restés dans la région des Grands Lacs. D’autres sont partis avec les Kickapoo au Texas et au Kansas et certains ont migré au Canada. Environ 200 des Potawatomi qui sont allés en Iowa et au Kansas sont revenus au Wisconsin et se sont installés dans les environs de Wisconsin Rapids.

Aujourd’hui, il y a plusieurs bandes de Potawatomi reconnues par le gouvernement fédéral aux États-Unis et au Canada.

États-Unis :

Citoyen de la nation Potawatomi, Shawnee, Oklahoma
Communauté Potawatomi du comté de Forest, Wisconsin
Communauté indienne de Hannahville, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, également connue sous le nom de Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan ;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan et Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Canada :

Première nation de Caldwell, Pointe Pelée et île Pelée, Ontario
Chippewas de la Première nation non cédée de Nawash, péninsule de Bruce, Ontario
Première nation de Saugeen, Ontario
Chippewa de Kettle et Stony Point, Ontario
Première nation de Moose Deer Point, Ontario
Première nation de Walpole Island, sur une île non cédée entre les États-Unis et le Canada
Première nation de Wasauksing, Parry Island, Ontario

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