Kayak dans Elkhorn Slough

Avez-vous déjà rêvé de faire un safari africain ?

Depuis la sécurité d’une jeep, vous regardez, les yeux écarquillés, un léopard traquer silencieusement des antilopes sans méfiance, une troupe de lions échapper à la chaleur chatoyante à l’ombre d’un acacia, et un troupeau d’éléphants, oreilles battantes et trompe oscillante, secouer la savane en se rapprochant dangereusement de l’endroit où vous êtes assis, envoûté par le paysage sauvage qui vous entoure.

Nous n’avons peut-être pas de léopards et d’éléphants, mais nous avons des radeaux de loutres, des tas de phoques communs et des volées de pélicans aux allures de ptérodactyles. Et vous n’avez pas à les observer depuis les confins d’un véhicule tout-terrain.

Le kayak dans Elkhorn Slough est un safari aquatique où vous rejoignez les animaux sur leur territoire. Les loutres, au lieu des guépards, grimpent sur votre mode de transport et c’est le profond beuglement de l’otarie de Californie qui vous fait bondir de votre siège.

Les phoques du port se prélassent au soleil, les loutres se nettoient furieusement le visage après un savoureux repas d’oursins et les otaries font claquer leurs nageoires, s’amusant à éclabousser l’eau à quelques centimètres du kayak.

Les pélicans volent au-dessus de vos têtes, si près que vous pourriez presque les atteindre et les toucher. Soudain, ils replient leurs ailes et tournent leurs becs vers la terre dans un plongeon gracieux qui se termine par un « kerplunk » étouffé. Un grand héron se tient debout dans les bas-fonds boueux, regardant attentivement un poisson qui se cache juste sous la surface. Votre pagaie s’accroche à des frondes de varech, ce qui vous donne l’excuse parfaite pour vous arrêter de pagayer un moment et simplement contempler tout ce qui vous entoure.

Paddler sur le slough par un samedi matin clair et calme efface cette confrontation que vous avez eue avec votre collègue vendredi, apaise les tensions embouteillées entre vous et votre partenaire, et remet généralement la vie en équilibre, au moins pour le week-end. L’exploration de la deuxième plus grande zone humide marine de Californie (et elle se trouve juste ici, dans notre jardin !) exige que vous vous concentriez uniquement sur la pagaie et l’observation de la faune qui nage de chaque côté du kayak et qui vole juste au-dessus de vos têtes. Des collines verdoyantes parsemées de chênes bordent les rives boueuses du slough et vous abritent du vent de l’océan.

Observez les loutres et les phoques en solo ou avec un guide

Vous pouvez choisir de faire une visite autoguidée ou une visite guidée du slough – aucune expérience du kayak n’est nécessaire pour l’une ou l’autre, juste un amour du plein air et la capacité de nager au cas où une otarie rusée ou une loutre trop curieuse ferait basculer votre kayak (très peu probable mais possible !).

Kayak Connection et Monterey Bay Kayaks à Moss Landing louent tous deux des kayaks simples et doubles tout au long de l’année et fournissent des instructions de base à ceux qui n’ont jamais trempé une pagaie dans l’eau. Tous deux proposent des visites autoguidées ou guidées par un guide. Venture Quest Santa Cruz propose des visites guidées du slough qui vous emmènent également dans la baie, et vous pouvez trouver des visites limitées en kayak (et d’autres types de visites) à travers la réserve actuelle.

Kayak Connection propose également des visites au coucher du soleil et des visites de bioluminescence à la lumière des étoiles en été qui vous donnent un aperçu de la vie nocturne du slough et du plancton bioluminescent qui illumine les eaux lorsqu’il est perturbé par la lame de votre pagaie.

Quand pagayer dans le slough

Le slough offre différents avantages pour l’observation de la faune tout au long de l’année.

• Mars à mai peut être la période la plus venteuse de l’année (commencez votre journée tôt !) mais offre également une observation spectaculaire des oiseaux et la chance de voir des bébés phoques nouveau-nés.
• Juin à août est plus susceptible d’être couvert mais cela est en fait idéal pour observer la faune. Les vents sont également plus calmes, les marées plus faibles et les jours plus longs, de sorte que les pagayages de fin d’après-midi sont gratifiants au lieu d’être incroyablement éprouvants.
• Septembre à octobre sont les mois les plus chauds et se vantent de la migration annuelle des oiseaux en automne.
• Novembre à février offrent des journées claires, peu d’humains, beaucoup de faune et de flore, et de fortes marées, alors emportez vos jumelles et vérifiez vos cartes de marées !

Choisissez votre kayak

Lorsque vous faites votre réservation ou lorsque vous arrivez au lieu de location choisi, vous devrez décider de votre mode de transport : kayak double ou simple ? Les doubles sont bons pour les débutants parce qu’ils sont un peu plus robustes et ne basculent pas aussi facilement (de plus, vous avez le confort supplémentaire d’une autre personne sur qui rejeter la faute en cas de mésaventure). Si vous êtes expérimenté ou si vous ne voulez pas que quelqu’un vienne perturber votre façon de pagayer, essayez un simple. Ils sont beaucoup plus faciles à manœuvrer et vous pouvez faire une pause aussi longtemps que vous le souhaitez à côté des bébés phoques communs.

Que porter

Vous mouillerez-vous ? Devez-vous mettre les pieds dans l’eau en montant dans le kayak ? Est-ce qu’il fait froid sur l’eau ? Que diable dois-je porter ?! Ce sont toutes d’excellentes questions, alors voici ce que vous devez savoir :

Vous entrez et sortez du kayak depuis le quai, donc à moins que vous ne glissiez sur une peau de banane rebelle et ne tombiez dans l’eau, vos pieds devraient rester au sec. Tout de même, si vous avez des sandales d’eau, portez-les au cas où et laissez vos belles bottes en cuir à la maison.

Les kayaks de location ont tous des glissières étanches qui passent sur vos genoux, donc si tout va bien, vous ne serez pas mouillé du tout. Cependant, je vous suggère quand même d’emporter un pantalon supplémentaire dans la voiture ou d’en porter un fait d’un matériau à séchage rapide, car les slips ne sont pas toujours étanches. Un coupe-vent imperméable est la couche extérieure parfaite car il peut faire frais sur l’eau et vous risquez d’être éclaboussé par la pagaie de votre partenaire (si vous êtes en double) ou par l’une de ces rusées otaries.

Vous pouvez apporter des couches supplémentaires sur le kayak mais soyez prévenu, elles risquent d’être mouillées jusqu’à vos pieds et c’est un peu compliqué d’ajouter ou d’enlever des couches quand on est sur l’eau. Un chapeau (qui ne s’envolera pas avec le vent), de la crème solaire et des lunettes de soleil polarisées sont indispensables. L’eau reflète le soleil sur votre visage, même si vous portez un chapeau, et peut vous laisser ressembler à un homard au moment où vous pagayez pour revenir aux quais!

Ce qu’il faut apporter

Apportez des collations et de l’eau si vous prévoyez être dehors pendant quelques heures. Vous louez généralement un kayak pour un maximum de quatre heures, mais si c’est votre première fois, deux heures seront probablement suffisantes. Si vous souhaitez documenter vos rencontres avec la faune sauvage, emportez un appareil photo avec une courroie de cou afin de pouvoir le garder sous votre veste et loin de l’eau lorsque vous ne l’utilisez pas. Emportez des jumelles si vous en avez, mais la plupart des mammifères marins et des oiseaux sont si proches que vous n’en avez guère besoin. Les gilets de sauvetage devraient être fournis par la société de location.

Qui apporter

Les enfants de cinq à quatorze ans peuvent pagayer dans le slough à condition qu’ils soient dans un kayak double avec un adulte. Tous les membres de votre groupe doivent savoir nager. À part cela, tout le monde – quelle que soit son expérience du kayak – est le bienvenu !

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