Mardi 17 juin 2003
Pour reprendre là où je me suis arrêté hier : nous avons décidé pendant le week-end de prendre quelques uns des ringnecks du sud qu’Animalia avait à vendre. La question était : combien ? Jeff nous a demandé d’en prendre un pour lui afin que lui et Jenny puissent l’utiliser dans leurs expositions, et Jennifer, moi et Florence étions tous deux intéressés par un. Mais cela dépendrait de ce que nous verrions : 30 $CAN, c’est beaucoup pour un serpent qui se vend pour quelques dollars chez les marchands de reptiles américains. Savoir s’ils se nourrissaient, et leur état général, serait le facteur décisif.
Matt, chez Animalia, nous a assuré qu’ils mangeaient des morceaux de vers de terre, ce qui est exactement ce que je me serais attendu à ce qu’ils mangent. Nous avons ensuite parcouru la cage – une cage de 5 gallons abritant environ une douzaine de ringnecks – pour sélectionner les meilleurs du lot. Matt nous en a offert quatre pour 100 $ (au lieu de trois pour 90 $), ce que nous avons accepté pour limiter les pertes potentielles ; je m’attends toujours à une certaine mortalité lorsqu’il s’agit de petits serpents, surtout lorsqu’ils sont capturés dans la nature. (Bien sûr qu’ils sont capturés à l’état sauvage. Personne n’élève des colins à des fins commerciales.)
Prélever les bons était terriblement difficile. Certains avaient des cicatrices le long de leur corps, ce qui est inévitable avec les petits serpents capturés dans la nature – les serpents verts rugueux (Opheodrys aestivus) en ont tout le temps, par exemple. Mais beaucoup avaient ce qui me semblait être des cloques le long de leur corps : des zones blanches boursouflées, parfois plusieurs sur chaque serpent.
Ma première pensée a été que la cage était soit trop humide, soit pas assez humide. La maladie des cloques est assez fréquente chez les serpents natricines en captivité (couleuvres ou serpents d’eau, par exemple) qui sont gardés dans des conditions trop humides. Les serpents d’eau l’attrapent couramment lorsqu’ils sont gardés, à tort, dans une installation aquatique. Quand j’étais enfant, j’ai gardé une couleuvre à flancs roux (Thamnophis sirtalis parietalis) dans une cage mal ventilée, et il l’a eue aussi. Les serpents aquatiques comme les couleuvres royales et les écrevisses (Regina) ou les couleuvres arc-en-ciel et les couleuvres de boue (Farancia) se couvrent de cloques si le pH de l’eau est mauvais : il faut les maintenir dans une solution de thé pour apporter à leur peau l’acidité nécessaire. Dans chaque cas, le traitement consiste à utiliser un antibiotique topique comme Neosporin ou Polysporin et à modifier les conditions de la cage. C’est ce que je pensais être impliqué dans ce cas.
Sauf que, lorsque je lisais sur leurs soins lorsque nous avons obtenu ces serpents à la maison, j’ai constaté que la littérature, aussi maigre soit-elle, ne fait aucune référence à la maladie de la cloque étant un problème chez les ringnecks, et, en fait, appelle à les garder dans un environnement humide. Il ne semblait pas que les problèmes d’humidité étaient à blâmer pour les cloques.
Et puis j’ai trouvé une autre explication possible.
Lorsque nous choisissions les ringnecks au magasin, un ou deux d’entre eux se sont envolés des mains de Florence et se sont coincés sur du ruban d’emballage à proximité. Beaucoup de panique alors que nous essayions de les détacher sans déchirer ces petites bêtes. Lorsqu’elle a réussi à détacher la dernière, elle a pensé que le nombre d’ampoules avait augmenté, même si à l’époque j’étais sceptique. J’ai mis cette bribe d’information en parallèle avec les faits suivants sur les ringnecks :
- Ils ont une salive légèrement toxique et des dents arrière élargies, ce qui pourrait les qualifier de serpents à becs arrière, selon la définition que l’on donne à ce terme – non pas qu’ils puissent jamais représenter un quelconque danger pour un être humain.
- Ils sont délicats et ne peuvent pas être manipulés. Non pas que leur peau se déchirerait dans vos mains, comme ce serait le cas avec certains geckos – le problème est plus leur disposition nerveuse – mais quand même.
- Tout ce que j’ai lu recommande que les ringnecks soient logés individuellement, pour éviter les bagarres alimentaires et le cannibalisme (d’autres sous-espèces, comme le serpent à collier régalien, Diadophis punctatus regalis, sont des mangeurs de serpents dévoués) – et une douzaine de ces serpents étaient emballés dans un réservoir de 5 gallons. (Les animaleries. Soupir.)
Donc ici nous avions des serpents légèrement venimeux avec des tendances cannibales entassés dans une cage. J’ai décidé que les cloques pouvaient en fait être des morsures : des réactions cutanées aux morsures d’autres ringnecks, infligées pendant les repas. (Ils étaient nourris avec des morceaux de vers dans la cage, et n’étaient pas séparés pour être nourris.) Je ne peux pas le prouver, mais c’est une supposition aussi bonne qu’une autre. Si c’est le cas, ce que nous avons fini par acheter, ce sont les serpents qui avaient été le moins mordus par leurs compagnons de cage – ce qui n’est probablement pas une mauvaise chose en soi.
Dans ma prochaine entrée, j’aimerais dire un mot sur la façon de loger les ringnecks ; en attendant, voici une photo des serpents, dans le gobelet de charcuterie dans lequel nous les avons ramenés à la maison.
