Jomo Kenyatta est né Kamau de parents Moigoi et Wamboi « » son père était le chef d’un petit village agricole de la division de Gatundu, district de Kiambu « » l’un des cinq districts administratifs des Hautes Terres centrales de l’Afrique orientale britannique (aujourd’hui Kenya).
Moigoi est mort lorsque Kamau était très jeune et il a été, comme le veut la coutume, adopté par son oncle Ngengi pour devenir Kamau wa Ngengi. Ngengi a également pris en charge la chefferie et la femme de Moigoi, Wamboi.
Lorsque sa mère est morte en donnant naissance à un garçon, James Moigoi, Kamau est allé vivre avec son grand-père, Kungu Mangana, qui était un homme médecine2 réputé dans la région. Vers l’âge de 10 ans, souffrant d’une infection, Kamau a été emmené à la mission de l’Église d’Écosse à Thogoto (à environ 19 kilomètres au nord de Nairobi), où il a été opéré avec succès des deux pieds et d’une jambe. Impressionné par son premier contact avec les Européens, Kamau est déterminé à rejoindre l’école de la mission. Il s’est enfui de chez lui pour devenir un élève résident de la mission, étudiant entre autres la Bible, l’anglais, les mathématiques et la menuiserie. Il a payé les frais de scolarité en travaillant comme domestique et cuisinier pour un colon blanc voisin.
Afrique orientale britannique pendant la Première Guerre mondiale
En 1912, après avoir terminé son éducation à l’école de la mission, Kamau est devenu apprenti charpentier.
L’année suivante, il a subi des cérémonies d’initiation (y compris la circoncision). En août 1914, Kamau a été baptisé à la mission de l’Église d’Écosse, prenant initialement le nom de John Peter Kamau, mais le changeant rapidement pour Johnson Kamau. Il quitte ensuite la mission pour Nairobi afin de chercher un emploi.
Dans un premier temps, il travaille comme apprenti charpentier dans une ferme de sisal (un agave utilisé pour la ficelle agricole) à Thika, sous la tutelle de John Cook, qui avait été chargé du programme de construction à Thogoto. Au fur et à mesure de la Première Guerre mondiale, les Kikuyus valides sont contraints de travailler par les autorités britanniques. Pour éviter cela, Kamau déménage à Narok, vivant parmi les Maasai, où il travaille comme commis pour un entrepreneur asiatique. C’est à cette époque qu’il prit l’habitude de porter une ceinture traditionnelle perlée appelée « Kenyatta », un mot swahili qui signifie « lumière du Kenya ».
Mariage et famille
En 1919, il rencontra et épousa sa première femme Grace Wahu, selon la tradition kikuyu. Lorsqu’il est apparu que Grace était enceinte, les anciens de son église lui ont ordonné de se marier devant un magistrat européen, et d’entreprendre les rites ecclésiastiques appropriés. (La cérémonie civile n’a eu lieu qu’en novembre 1922.) Le 20 novembre 1920, le premier fils de Kamau, Peter Muigai, est né. Parmi les autres emplois qu’il a occupés pendant cette période, Kamau a servi d’interprète à la Haute Cour de Nairobi et a tenu un magasin à partir de sa maison de Dagoretti (un quartier de Nairobi).
En 1922, Kamau a adopté le nom de Jomo (un nom kikuyu signifiant « lance brûlante ») Kenyatta, et a commencé à travailler pour le département des travaux publics du Conseil municipal de Nairobi (une fois de plus sous la direction de John Cook qui était le surintendant de l’eau) en tant que commis de magasin et lecteur de compteur d’eau. C’est également le début de sa carrière politique : l’année précédente, Harry Thuku, un Kikuyu bien éduqué et respecté, avait créé l’East African Association (EAA) pour faire campagne en faveur de la restitution des terres des Kikuyus cédées aux colons blancs lorsque le pays est devenu la colonie britannique du Kenya en 1920. Kenyatta a rejoint l’EAA en 1922.
Un début en politique
En 1925, l’EAA s’est dissoute sous la pression du gouvernement, mais ses membres se sont à nouveau réunis sous la forme de l’Association centrale kikuyu (KCA), formée par James Beauttah et Joseph Kangethe. Kenyatta a travaillé comme rédacteur en chef du journal de la KCA entre 1924 et 1929, et en 1928, il était devenu le secrétaire général de la KCA (après avoir abandonné son emploi à la municipalité pour gagner du temps).
En mai 1928, Kenyatta a lancé un journal mensuel en langue kikuyu appelé Mwigwithania (mot kikuyu signifiant « celui qui rassemble ») qui était destiné à rassembler toutes les sections des Kikuyu. Le journal, soutenu par une presse à imprimer appartenant à des Asiatiques, avait un ton doux et sans prétention, et était toléré par les autorités britanniques.
L’avenir du territoire en question
Inquiet de l’avenir de ses territoires d’Afrique de l’Est, le gouvernement britannique commença à caresser l’idée de former une union du Kenya, de l’Ouganda et du Tanganyika. Bien que cette idée soit pleinement soutenue par les colons blancs des hauts plateaux centraux, elle serait désastreuse pour les intérêts des Kikuyus « » on pensait que les colons recevraient un gouvernement autonome et que les droits des Kikuyus seraient ignorés. En février 1929, Kenyatta est envoyé à Londres pour représenter la KCA lors de discussions avec le ministère des Colonies, mais le secrétaire d’État aux Colonies refuse de le rencontrer. Sans se décourager, Kenyatta écrit plusieurs lettres à des journaux britanniques, dont le Times.
La lettre de Kenyatta publiée dans le Times en mars 1930 expose cinq points :
- La sécurité du régime foncier et la demande de restitution des terres prises par les colons européens
- L’amélioration des possibilités d’éducation pour les Noirs africains
- L’abrogation des huttes et des poll taxes
- La représentation des Noirs africains au sein du Conseil législatif
- La liberté de poursuivre les coutumes traditionnelles (telles que la mutilation génitale féminine)
Sa lettre concluait en disant qu’un échec à satisfaire ces points « doit inévitablement résulter en une explosion dangereuse « » la seule chose que tous les hommes sains d’esprit avec à éviter ».
Il est retourné au Kenya le 24 septembre 1930, en atterrissant à Mombasa. Il avait échoué dans sa quête sur tous les points sauf un, le droit de développer des institutions éducatives indépendantes pour les Africains noirs.
Représentant les Kikuyu
Kenyatta avait atteint un objectif avec le passage à des institutions éducatives africaines indépendantes, même si elles étaient toujours opposées par les autorités coloniales. Il avait également mis en mouvement le modèle de son opposition future au colonialisme.
En mai 1931, Kenyatta a de nouveau quitté le Kenya pour Londres, afin de représenter la KCA devant une commission parlementaire sur « l’Union plus étroite de l’Afrique de l’Est », et une fois de plus, il a été ignoré, cette fois malgré le soutien des libéraux à la Chambre des communes.
En fin de compte, le gouvernement britannique a abandonné son plan pour une telle union. Kenyatta se dirigea vers le nord, à Birmingham, et s’inscrivit dans un collège pendant un an. Kenyatta restera éloigné du Kenya pendant les 15 années suivantes.
Après avoir terminé son cours à Birmingham, Kenyatta retourne à Londres et, en juin 1932, il témoigne devant la Commission des terres du Kenya de Morris Carter au nom des revendications foncières des Kikuyu « » le rapport qui n’a pas été publié avant 1934, a abouti à ce que certains des territoires appropriés soient rendus aux Kikuyu, mais en général la politique des « White Highlands » de l’administration coloniale a été maintenue, limitant les Kikuyu à des réserves.
Étude en Union soviétique
En août 1932, Kenyatta (qui avait rejoint le Parti communiste) se rendit à Moscou pour étudier l’économie à l’Université d’État de Moscou, sous le parrainage du panafricaniste caribéen George Padmore. Son séjour prend fin lorsque Padmore tombe en disgrâce auprès des Soviétiques. De retour à Londres, il rencontre d’autres nationalistes noirs et panafricanistes, et proteste même contre l’invasion italienne de l’Abyssinie en 1936.
Londres
En 1934, Kenyatta commence ses études à l’University College de Londres, travaillant sur le dictionnaire anglais-kikuyu d’Arthur Ruffell Barlow. L’année suivante, il est transféré à la London School of Economics, pour étudier l’anthropologie sociale sous la direction du célèbre anthropologue polonais Bronislaw Malinowski. Malinowski a eu une influence considérable sur la vie de Kenyatta, en tant qu’ethnographe de renommée mondiale et créateur du domaine de l’anthropologie sociale connu sous le nom de fonctionnalisme (les cérémonies et les rituels d’une culture ont une logique et une fonction au sein de la culture). Malinowski a orienté Kenyatta dans sa thèse sur la culture et la tradition kikuyu. Kenyatta a publié une version révisée de sa thèse sous le titre Facing Mount Kenya en 1938.
Facing Mount Kenyaremains un ouvrage important (voire classique) pour ses aperçus des traditions de la culture kikuyu, écrit sous une forme qui s’est avérée accessible aux lecteurs en Occident. L’affirmation par Kenyatta des valeurs fortes inhérentes à la société kikuyu n’est cependant pas sans susciter des controverses « » en particulier la ferme approbation par Kenyatta de la pratique de l’excision, qui, selon lui, était si fondamentale pour la culture kikuyu que le fait d’y mettre fin, comme le souhaitaient les autorités coloniales et les missionnaires de retour au Kenya, porterait atteinte à la culture dans son ensemble.
Seconde Guerre mondiale
Effectivement coupé en Grande-Bretagne de la KCA (qui avait été interdite de retour au Kenya) par la Seconde Guerre mondiale, Kenyatta a continué à faire campagne pour les droits des Kikuyu « » publiant plusieurs livres et pamphlets, y compris une étude de la langue kikuyu. Kenyatta subvient à ses besoins, et évite d’être enrôlé, en travaillant comme ouvrier agricole et en donnant des conférences pour la Workers’ Educational Association. Il a même fait de la figuration dans le film d’Alexander Korda, Sanders of the River (1943). En mai 1942, il se marie en secondes noces avec une gouvernante anglaise, Edna Clark. Le deuxième fils de Kenyatta, Peter Magana, est né en août 1942.
Le panafricanisme à Londres et à Manchester
Alors que la guerre progressait, Kenyatta s’engagea auprès d’un groupe de nationalistes anticolonialistes et africains de tout le continent africain et de la diaspora. Le Dr Hastings Banda, futur président du Malawi, est bloqué à Londres par la Seconde Guerre mondiale, et sa maison devient un lieu de rencontre régulier pour Kenyatta, Kwame Nkrumah (Ghana), le romancier Peter Abrahams (Afrique du Sud), le journaliste Isaac Wallace-Johnson (Sierra Leone), Harry Mawaanga Nkubula (Rhodésie du Nord), ainsi que George Padmore et CLR James des Caraïbes. Ensemble, ils ont formé la Fédération panafricaine.
Cinquième congrès panafricain
WEB Du Bois avait organisé le premier congrès panafricain qui s’est tenu à Paris en 1919 (un précédent congrès à Londres en 1900 n’avait pas utilisé le titre « panafricain »), et d’autres congrès ont eu lieu en 1921, 1923 et 1927. À Londres, en octobre 1945, Padmore et Nkrumah ont organisé le cinquième (et dernier) congrès à Manchester (ils ont également créé officiellement la Fédération panafricaine l’année suivante). Quatre-vingt-dix délégués y assistent, dont environ un tiers vient d’Afrique, un tiers des Antilles et un tiers des institutions et organisations britanniques. WEB Du Bois, à l’âge avancé de 77 ans, en était le président. Le congrès a discuté des plans pour les mouvements nationalistes à travers le continent africain, a demandé l’indépendance de la domination coloniale et la fin de la discrimination raciale, et a jeté les bases de l’unité africaine. Il fut presque complètement ignoré par la presse internationale.
Retour au Kenya
Kenyatta retourna au Kenya en septembre 1946, abandonnant son épouse britannique Edna. Kenyatta se marie, une nouvelle fois, avec Grace Wanjiku (qui meurt en couches en 1950), et il prend le poste de directeur du Kenya Teachers College à Githunguri.
Il est également invité à diriger la toute nouvelle Union africaine du Kenya (UAC) dont il devient président en 1947. Au cours des années suivantes, Kenyatta a parcouru le Kenya pour donner des conférences et faire campagne pour l’indépendance. En septembre 1951, il épouse sa quatrième femme, Ngina Muhoho.
Rébellion des Mau Mau
La colonie de la Couronne kényane était encore dominée par les intérêts des colons blancs, et la dangereuse explosion qu’il avait prédite dans le Times en 1930 est devenue une réalité — la rébellion des Mau Mau. Considéré comme un subversif depuis son appel à l’indépendance et son soutien au nationalisme, Kenyatta est impliqué dans le mouvement Mau Mau par les autorités britanniques, et le 21 octobre 1952, il est arrêté.
Le procès, qui a duré plusieurs mois, a été une parodie « » les témoins se sont parjurés, et le juge était ouvertement hostile à Kenyatta. Le procès a fait l’objet d’une publicité mondiale ; malgré les autorités coloniales qui ont essayé de prétendre qu’il s’agissait simplement d’une affaire « criminelle ».
Le 8 avril 1953, Kenyatta a été condamné à sept ans de prison pour « gestion des Mau Mau », prétendument
Le procès, qui a duré plusieurs mois, était une parodie, les témoins se sont parjurés et le juge était ouvertement hostile à Kenyatta. Le procès a obtenu une publicité mondiale ; malgré les autorités coloniales qui ont essayé de prétendre qu’il s’agissait simplement d’une affaire « criminelle ».
Le 8 avril 1953, Kenyatta a été condamné à sept ans de travaux forcés pour avoir « géré l’organisation terroriste Mau Mau ». Il passe les six années suivantes à Lokitaung avant d’être placé en » restriction permanente » à Lodwar (un poste militaire désertique particulièrement isolé) le 14 avril 1959. La rébellion des Mau Mau avait été écrasée par l’armée britannique et l’état d’urgence avait été levé le 10 novembre.
Le chemin vers la présidence
Pendant l’incarcération de Kenyatta, le manteau du leadership nationaliste avait été repris par Tom Mboya (un Luo) et Oginga Odinga (un chef Luo). Sous leur direction, la KAU a fusionné avec le Kenya Independent Movement pour former un nouveau parti, la Kenya African National Union ou KANU, le 11 juin 1960. L’Union démocratique africaine du Kenya (KADU) a été formée dans l’opposition (représentant les Maasai, les Samburu, les Kalenjin et les Turkana).
Le séjour de 15 ans de Kenyatta loin du Kenya s’est avéré bénéfique « » il était considéré par une grande partie de la population noire du Kenya comme la seule personne qui était libre des préjugés ethniques et des luttes intestines entre factions des nouveaux partis politiques.
Mboya et Odinga ont organisé son élection à la présidence de la KANU par contumace (il était toujours en résidence surveillée) et ont fait campagne pour sa libération. Le 21 août 1961, Kenyatta a finalement été libéré, à condition qu’il ne se présente pas à des fonctions publiques.
Indépendance du Kenya
En 1960, le gouvernement britannique avait concédé le principe d’un homme, un vote pour le Kenya, et en 1962, Kenyatta s’est rendu à la Conférence de Lancaster à Londres pour négocier les termes de l’indépendance du Kenya.
En mai 1963, la KANU a remporté les élections précédant l’indépendance et a formé un gouvernement provisoire. Lorsque l’indépendance a été obtenue le 12 décembre de la même année, Kenyatta était premier ministre. Exactement un an plus tard, avec la proclamation d’une république, Kenyatta est devenu le premier président du Kenya.
Vers un État efficace à parti unique
Bien qu’il ait initialement fait appel à tous les secteurs de la population kényane, en nommant des membres du gouvernement issus de divers groupes ethniques – il l’a fait davantage pour éviter le développement d’une opposition à base ethnique. Mais le noyau central de son gouvernement était fortement composé de Kikuyu. La KADU a fusionné avec la KANU le 10 novembre 1964, le Kenya était désormais un État à parti unique avec Kenyatta aux commandes.
Kenyatta chercha également à gagner la confiance des colons blancs des Hautes Terres centrales. Il a défini un programme de conciliation, leur demandant de ne pas fuir le pays mais de rester et de contribuer à en faire un succès économique et social. Son slogan pour les premières années de sa présidence était Harambee ! – un mot swahili qui signifie « tirons tous ensemble ».
Approche de plus en plus autocratique
Kenyatta a également rejeté les appels des socialistes africains à nationaliser la propriété, suivant plutôt une approche pro-occidentale et capitaliste. Parmi les personnes aliénées par ses politiques, il y avait son premier vice-président, Oginga Odinga. Mais Odinga, et les autres, découvrent rapidement que sous la façade lisse de Kenyatta se cache un homme politique d’une détermination sans faille. Il ne tolère aucune opposition et, au fil des ans, plusieurs de ses détracteurs meurent dans des circonstances mystérieuses et quelques-uns de ses opposants politiques sont arrêtés et détenus sans procès. De plus en plus isolé, Odinga quitte la KANU pour former un parti d’opposition de gauche, la Kenya People’s Union ou KPU, en 1966. Mais en 1969, le parti avait été mis hors la loi et Odinga et plusieurs autres membres éminents étaient en détention.
Assassinat de Tom Mboya
L’année 1969 a également été marquée par l’assassinat de Tom Mboya, un allié luo de Kenyatta, dont certains pensaient qu’il était en train de se préparer à devenir son successeur. Son meurtre, le 5 juillet, a provoqué une onde de choc dans tout le pays et a engendré des tensions et des violences entre les Luo et les Kikuyu. La position de Kenyatta n’a cependant pas été affectée, et il a été réélu pour un second mandat présidentiel à la fin de l’année.
En 1974, surfant sur une décennie de forte croissance économique basée sur les exportations de cultures de rente et l’aide financière de l’Occident, Kenyatta a remporté un troisième mandat présidentiel (il était cependant le seul candidat). Mais les fissures commençaient à apparaître. La famille et les amis politiques de Kenyatta avaient acquis une richesse considérable aux dépens du Kenyan moyen. Et les Kikuyu agissaient ouvertement comme une élite, en particulier une petite clique connue sous le nom de mafia de Kiambu qui avait largement bénéficié de la redistribution des terres dans les premiers jours de la présidence de Kenyatta.
Depuis 1967, le vice-président de Kenyatta était Daniel arap Moi, un Kalenjin (le nom collectif de plusieurs petits groupes ethniques principalement installés dans la vallée du Rift). Lorsque Kenyatta a été victime de sa deuxième crise cardiaque en 1977 (la première remontait à 1966), la mafia de Kiambu s’est inquiétée : selon la constitution, lorsque le président décède, le vice-président prend automatiquement la relève. Ils voulaient cependant que la présidence reste aux mains des Kikuyus. C’est le mérite de Kenyatta d’avoir sauvegardé la position de Moi lorsqu’un groupe de rédaction de la constitution a tenté de faire modifier cette règle.
L’héritage de Kenyatta
Jomo Kenyatta meurt dans son sommeil le 22 août 1978. Daniel arap Moi a pris ses fonctions en tant que deuxième président du Kenya et s’est engagé à poursuivre le bon travail de Kenyatta – dans le cadre d’un système qu’il a appelé Nyoyo, un mot swahili pour « traces ».
L’héritage de Kenyatta, malgré la corruption, était un pays qui avait été stable à la fois politiquement et économiquement. Kenyatta avait également maintenu une relation amicale avec l’Occident, malgré son traitement par les Britanniques en tant que leader Mau Mau présumé.
A côté de son testament écrit sur la culture et les traditions des Kikuyu, Facing Mount Kenya, Kenyatta a publié, en 1968, un mémoire de réminiscences et de discours « » Souffrir sans amertume.
Notes
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