Le saint et glorieux, droit-victorieux hiéromartre Irénée de Lyon (vers 130-202) était évêque de Lugdunum en Gaule, qui est maintenant Lyon, en France. Ses écrits ont été déterminants pour le développement de la théologie chrétienne. Il était un disciple de Polycarpe de Smyrne, lui-même disciple de l’apôtre Jean le Théologien. Sa fête est le 23 août.
Biographie
Irénée serait un Grec de la ville natale de Polycarpe, Smyrne en Asie Mineure, aujourd’hui Izmir en Turquie. Il a été élevé dans une famille chrétienne, plutôt que de se convertir à l’âge adulte, ce qui peut contribuer à expliquer son sens aigu de l’orthodoxie. Irénée est l’un des premiers auteurs chrétiens à se référer au principe de la succession apostolique pour réfuter ses adversaires.
Irénée est rappelé comme le deuxième évêque de Lyon, bien qu’il n’y ait aucune preuve claire qu’il ait jamais assumé officiellement les fonctions épiscopales. Le premier évêque, Pothinus, a été martyrisé vers 177 pendant les persécutions sous Marc-Aurèle, alors qu’Irénée était en visite à Rome.
Irénée est rappelé comme un martyr, bien qu’il n’y ait aucune preuve de la façon dont il est mort, vraisemblablement peu après le tournant du troisième siècle. Il fut enterré sous l’église Saint Jean de Lyon, qui fut plus tard rebaptisée Saint Irénée. Sa tombe et ses restes ont été détruits en 1562 par les huguenots calvinistes. (Les restes de Léonard de Vinci et de Kepler, entre autres, ont également été perdus dans les guerres de religion de cette époque.)
Écritures
Irénée a écrit un certain nombre de livres, mais le plus important qui subsiste est le cinq volumes Sur la détection et le renversement de la soi-disant gnose, normalement appelé Adversus Haereses (en anglais, Against Heresies). Il n’existe que des fragments dans son original grec, mais une copie complète existe dans une traduction latine en bois, faite peu après sa publication en grec, et les livres IV et V sont présents dans une traduction littérale en arménien.
Le but de Against Heresies est de réfuter les enseignements de divers groupes gnostiques. Jusqu’à la découverte de la bibliothèque de Nag Hammadi en 1945, Contre les hérésies était la meilleure description du gnosticisme qui ait survécu. De plus, les descriptions des enseignements gnostiques par Irénée ont longtemps été mises en doute par les spécialistes comme étant le produit d’une hyperbole polémique, mais la découverte à Nag Hammadi a confirmé les descriptions d’Irénée dans les mots des gnostiques eux-mêmes.
Irénée cite la plupart du canon du Nouveau Testament, ainsi que des œuvres des Pères apostoliques, de I Clément et du Berger d’Hermas, cependant il ne fait aucune référence à Philémon, II Pierre, III Jean et Jude, ce qui n’est pas surprenant, puisque le canon des Saintes Écritures n’avait pas encore été fixé. Irénée a été le premier écrivain chrétien à énumérer les quatre et exactement quatre des évangiles canoniques comme divinement inspirés, peut-être en réaction à la version éditée de Luc par Marcion, qui affirmait être le seul et unique véritable évangile.
Ses œuvres ont été publiées en anglais en 1885 dans la collection des Pères Anté-Nicéens.
Sa théologie
Le point central de la théologie d’Irénée est l’unité de Dieu, en opposition à la division de Dieu par les gnostiques en un certain nombre d' »Eons » divins, et à leur distinction entre le « Dieu élevé » et le méchant « Démiurge » qui a créé le monde. Irénée utilise la théologie du Logos qu’il a héritée de saint Justin Martyr, mais préfère parler du Fils et de l’Esprit comme des « mains de Dieu », utilisant pour la Trinité des figures antérieures au langage plus précis des Cappadociens. Le Christ, pour lui, est le Père invisible rendu visible.
Son insistance sur l’unité de Dieu se reflète dans son insistance correspondante sur l’unité de l’histoire du salut. Irénée insiste à plusieurs reprises sur le fait que Dieu a créé le monde et qu’il le supervise depuis lors. Tout ce qui s’est passé fait partie de son plan pour l’humanité. L’essence de ce plan est la maturation : Irénée croit que l’humanité a été créée immature, et que Dieu voulait que ses créatures prennent le temps de grandir à sa ressemblance. Ainsi, Adam et Ève ont été créés comme des enfants. Leur chute n’était donc pas une rébellion en règle mais une prise de bec enfantine, un désir de grandir avant l’heure et de tout avoir maintenant.
Tout ce qui s’est passé depuis a donc été dirigé par Dieu pour aider l’humanité à surmonter cela et à grandir. Le monde a été conçu par Dieu comme un endroit difficile, où les êtres humains sont obligés de prendre des décisions morales – ce n’est qu’ainsi qu’ils peuvent mûrir. Irénée compare la mort à la baleine qui a avalé Jonas : c’est seulement dans les profondeurs du ventre de la baleine que Jonas a pu se tourner vers Dieu et faire sa volonté. De même, la mort et la souffrance semblent mauvaises, mais sans elles, nous ne pourrions jamais connaître Dieu.
Le point culminant de l’histoire du salut est Jésus-Christ. Irénée croit que le Christ aurait toujours été envoyé, même si l’humanité n’avait jamais péché ; mais le fait qu’elle ait péché détermine son rôle de sauveur. Il voit le Christ comme le nouvel Adam, qui défait systématiquement ce qu’Adam a fait : ainsi, là où Adam a été désobéissant à propos du fruit d’un arbre, le Christ a été obéissant jusqu’à la mort sur le bois d’un arbre. Irénée est le premier à établir des comparaisons entre Ève et la Theotokos, opposant l’absence de foi de la première à la fidélité de la seconde. Outre le fait qu’il renverse les fautes commises par Adam, Irénée pense que le Christ « récapitule » ou « résume » la vie humaine. Cela signifie que le Christ passe par toutes les étapes de la vie humaine, de l’enfance à la vieillesse, et que, simplement en la vivant, il la sanctifie par sa divinité. Irénée est donc obligé de soutenir que le Christ n’est mort qu’à un âge avancé !
Irénée pense donc que notre salut passe, essentiellement, par l’incarnation de Dieu en homme. Il caractérise la sanction du péché comme étant la mort et la corruption. Dieu, cependant, est immortel et incorruptible, et simplement en s’unissant à la nature humaine dans le Christ, il nous transmet ces qualités : elles se répandent, pour ainsi dire, comme une infection bénigne. Irénée comprend donc l’expiation du Christ comme se produisant par son incarnation plutôt que par sa crucifixion, bien que cette dernière soit une partie intégrante de la première.
Citations
Le Seigneur de tous a donné à ses apôtres la puissance de l’Évangile, et par eux nous avons aussi appris la vérité, c’est-à-dire l’enseignement du Fils de Dieu – comme le Seigneur leur a dit : » Celui qui vous écoute m’écoute, et celui qui vous méprise me méprise, ainsi que Celui qui m’a envoyé » . Car nous n’avons appris le plan de notre salut que de ceux par qui l’Évangile nous est parvenu. Les premiers l’ont prêché à l’étranger, et plus tard, par la volonté de Dieu, ils nous l’ont transmis dans les Écritures, pour qu’il soit le fondement et la colonne de notre foi. Car il n’est pas juste de dire qu’ils ont prêché avant d’être parvenus à une connaissance parfaite, comme certains osent le dire, se vantant d’être les correcteurs des apôtres. En effet, après que notre Seigneur fut ressuscité des morts, et qu’ils furent revêtus de la puissance d’en haut, lorsque le Saint-Esprit vint sur eux, ils furent remplis de toutes choses et eurent une parfaite connaissance. Ils allèrent jusqu’aux extrémités de la terre, prêchant les biens qui nous viennent de Dieu, et annonçant la paix du ciel à tous les hommes, tous et chacun étant également en possession de l’Évangile de Dieu. — Contre les hérésies, III
Lien externe
- Traduction au XIXe siècle de l’œuvre d’Irénée
- Icône et Troparion de saint Irène de Lyon
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