Pendant la Seconde Guerre mondiale, la défense d’Hawaï et des États-Unis continentaux faisait partie respectivement du théâtre du Pacifique et du théâtre américain. La médaille de campagne américaine a été décernée aux militaires qui ont servi aux États-Unis continentaux dans le cadre de fonctions officielles, tandis que ceux qui ont servi à Hawaï ont reçu la médaille de campagne Asie-Pacifique.
Allemagne nazieEdit
Lorsque l’Allemagne a déclaré la guerre aux États-Unis en 1941, le haut commandement allemand a immédiatement reconnu que la force militaire allemande actuelle serait incapable d’attaquer ou d’envahir les États-Unis directement. La stratégie militaire s’est plutôt concentrée sur la guerre sous-marine, les U-boats frappant les navires américains dans une bataille de l’Atlantique élargie, en particulier un assaut total sur la marine marchande américaine pendant l’opération Drumbeat.
Adolf Hitler a rejeté la menace de l’Amérique, déclarant que le pays n’avait pas de pureté raciale et donc pas de force de combat, et a en outre déclaré que « le public américain est composé de Juifs et de Nègres ». Les dirigeants militaires et économiques allemands avaient des vues beaucoup plus réalistes, certains comme Albert Speer reconnaissant l’énorme capacité de production des usines américaines ainsi que les riches réserves alimentaires qui pourraient être récoltées dans le cœur de l’Amérique.
En 1942, les dirigeants militaires allemands ont brièvement étudié et envisagé la possibilité d’une attaque transatlantique contre les États-Unis.L’idée d’une attaque transatlantique contre les États-Unis – exprimée de la manière la plus convaincante par le concours de conception de bombardiers à portée transatlantique Amerika Bomber du RLM, publié pour la première fois au printemps 1942 – a été mise en œuvre avec seulement cinq avions prototypes en état de navigabilité créés entre deux des concurrents, mais ce plan a dû être abandonné en raison à la fois du manque de bases d’étape dans l’hémisphère occidental et de la capacité rapidement décroissante de l’Allemagne à produire de tels avions à mesure que la guerre avançait. Par la suite, le plus grand espoir de l’Allemagne d’attaquer l’Amérique était d’attendre de voir le résultat de la guerre de ce pays avec le Japon. En 1944, avec la montée en flèche des pertes de U-Boat et l’occupation du Groenland et de l’Islande, il était clair pour les chefs militaires allemands que les forces armées allemandes, qui s’amenuisaient, n’avaient plus aucun espoir d’attaquer directement les États-Unis. En fin de compte, la stratégie militaire allemande était en fait orientée vers la reddition à l’Amérique, avec de nombreuses batailles sur le front oriental menées uniquement dans le but d’échapper à l’avancée de l’Armée rouge et de se rendre plutôt aux Alliés occidentaux.
L’un des seuls débarquements officiellement reconnus de soldats allemands sur le sol américain a eu lieu lors de l’opération Pastorius, au cours de laquelle huit agents de sabotage allemands ont été débarqués aux États-Unis (une équipe a débarqué à New York, l’autre en Floride) par des U-Boats. L’équipe est rapidement capturée et jugée comme espions, plutôt que comme prisonniers de guerre, en raison de la nature de leur mission. Après que le tribunal les a déclarés coupables d’espionnage, six agents allemands ont été exécutés sur la chaise électrique à la prison de Washington, D.C.. Les deux autres n’ont pas été mis à mort et ont été condamnés à des peines de prison parce qu’ils ont volontairement trahi leurs camarades en faisant défection aux États-Unis et en informant le FBI du plan de la mission. En 1948, trois ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, ils ont été libérés et renvoyés dans l’Allemagne alors occupée par les Alliés, qui sera plus tard divisée entre l’Allemagne de l’Ouest et l’Allemagne de l’Est.
La Luftwaffe a commencé à planifier d’éventuelles missions de bombardement stratégique transatlantique au début de la Seconde Guerre mondiale, Albert Speer déclarant dans son propre livre d’après-guerre, Spandau : The Secret Diaries, qu’Adolf Hitler était fasciné par l’idée de voir la ville de New York en flammes. Avant sa Machtergreifung en janvier 1933, Hitler avait déjà, en 1928, pensé que les États-Unis seraient le prochain ennemi sérieux que le futur Troisième Reich devrait affronter, après l’Union soviétique. La proposition du RLM aux entreprises d’aviation militaire allemandes pour le projet de bombardier Amerika a été émise au Reichsmarschall Hermann Göring à la fin du printemps 1942, environ six mois après l’attaque de Pearl Harbor, pour la compétition visant à produire un tel design de bombardier stratégique, seuls Junkers et Messerschmitt construisant chacun quelques cellules prototypes en état de navigabilité avant la fin de la guerre.
Japon impérialEdit
La faisabilité d’une invasion à grande échelle d’Hawaï et des États-Unis continentaux par le Japon impérial était considérée comme négligeable, le Japon ne possédant ni la main-d’œuvre ni la capacité logistique pour le faire. Minoru Genda, de la Marine impériale japonaise, a préconisé l’invasion d’Hawaï après avoir attaqué Oahu le 7 décembre 1941, estimant que le Japon pourrait utiliser Hawaï comme base pour menacer les États-Unis continentaux, et peut-être comme outil de négociation pour mettre fin à la guerre. Dans les premiers mois qui suivirent l’attaque de Pearl Harbor, l’opinion publique américaine craignait un débarquement japonais à Hawaï et sur la côte ouest des États-Unis, réagissant même avec inquiétude à une rumeur de raid dans la bataille de Los Angeles. Bien que l’invasion d’Hawaii n’ait jamais été envisagée par les militaires japonais après Pearl Harbor, ils ont effectué l’opération K, une mission le 4 mars 1942, impliquant deux avions japonais larguant des bombes sur Honolulu pour perturber les opérations de réparation et de récupération suite à l’attaque de Pearl Harbor trois mois plus tôt, qui n’a causé que des dommages mineurs.
Les 3/4 juin 1942, la marine japonaise attaque l’Alaska dans le cadre de la campagne des îles Aléoutiennes avec le bombardement de Dutch Harbor dans la ville d’Unalaska, infligeant des destructions et tuant 43 Américains. Quelques jours plus tard, 6 000 à 7 000 soldats japonais débarquent et occupent les îles Aléoutiennes d’Attu et de Kiska ; ils seront entièrement chassés un an plus tard, entre mai et août 1943, par les forces américaines et canadiennes. La campagne des îles Aléoutiennes au début de juin 1942 a été la seule invasion étrangère du sol américain pendant la Seconde Guerre mondiale et la première occupation étrangère significative du sol américain depuis la guerre de 1812. Le Japon a également mené des attaques aériennes en utilisant des ballons incendiaires. Six civils américains ont été tués dans ces attaques ; le Japon a également lancé deux attaques aériennes habitées sur l’Oregon ainsi que deux incidents de sous-marins japonais bombardant la côte ouest américaine.