Introduction à la sociologie

La famille est une institution sociale clé dans toutes les sociétés, ce qui en fait un universel culturel. De même, les valeurs et les normes entourant le mariage se retrouvent partout dans le monde et dans toutes les cultures, de sorte que le mariage et la famille sont tous deux des universaux culturels. Les statuts (c’est-à-dire femme, mari, partenaire, maman, papa, frère, sœur, etc.) sont créés et sanctionnés par les sociétés. Alors que le mariage et la famille ont historiquement été étroitement liés dans la culture américaine, les mariages créant de nouvelles familles, leur lien devient plus complexe, comme l’illustre la vignette d’ouverture et les données ultérieures sur la cohabitation.

Les sociologues s’intéressent à la relation entre l’institution du mariage et l’institution de la famille parce que les familles sont l’unité sociale la plus fondamentale sur laquelle la société est construite, mais aussi parce que le mariage et la famille sont liés à d’autres institutions sociales telles que l’économie, le gouvernement et la religion. Qu’est-ce qu’une famille ? La famille est un groupe socialement reconnu (généralement uni par le sang, le mariage, la cohabitation ou l’adoption) qui forme un lien affectif entre ses membres et qui sert d’unité économique à la société. Les sociologues identifient différents types de familles en fonction de la façon dont on y entre. Une famille d’orientation désigne la famille dans laquelle une personne est née. La famille de procréation est celle qui est formée par le mariage. Ces distinctions ont une signification culturelle liée aux questions de lignage.

Le mariage est un contrat social légalement reconnu entre deux personnes, traditionnellement basé sur une relation sexuelle et impliquant une permanence de l’union. Le mariage est un universel culturel, et comme la famille, il prend de nombreuses formes. Les personnes qui se marient, ce que le mariage signifie pour le couple et pour la société, les raisons pour lesquelles les gens se marient (c’est-à-dire pour des raisons économiques, politiques ou par amour) et la manière dont le mariage est célébré (mariage ou autre cérémonie) varient considérablement au sein des sociétés et entre elles. En pratiquant le relativisme culturel, nous devrions également tenir compte des variations, par exemple si une union légale est requise (pensez au mariage de « common law » et à ses équivalents), ou si plus de deux personnes peuvent être impliquées (pensez à la polygamie). D’autres variations de la définition du mariage pourraient inclure le fait que les conjoints soient de sexes opposés ou de même sexe, et comment l’une des attentes traditionnelles du mariage – que des enfants soient produits – est comprise aujourd’hui.

Figure 1. Le concept moderne de la famille est beaucoup plus englobant que dans les décennies passées, ce qui se manifeste à la fois dans les lois (normes formelles) et le contrôle social (formel et informel). (Photo (a) gracieuseté de Gareth Williams/flickr ; photo (b) gracieuseté de Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

La compréhension sociologique de ce qui constitue une famille peut être expliquée par les paradigmes de l’interactionnisme symbolique et du fonctionnalisme. Ces deux théories indiquent que les familles sont des groupes dans lesquels les participants se considèrent comme des membres de la famille et agissent en conséquence. En d’autres termes, les familles sont des arrangements dans lesquels les gens se rassemblent pour former un lien de groupe primaire fort et pour maintenir des liens émotionnels les uns avec les autres. Ces familles peuvent inclure des groupes d’amis proches ou de coéquipiers.

Figure 2. La dynamique familiale a considérablement évolué au cours des soixante dernières années, avec moins d’enfants vivant dans des ménages biparentaux.

En outre, la perspective fonctionnaliste considère les familles comme des groupes qui remplissent des rôles vitaux pour la société – à la fois en interne (pour la famille elle-même) et en externe (pour la société dans son ensemble). Les familles veillent au bien-être physique, émotionnel et social de leurs membres. Les parents s’occupent des enfants et les socialisent. Plus tard dans la vie, les enfants adultes s’occupent souvent de leurs parents âgés. Alors que l’interactionnisme nous aide à comprendre l’expérience symbolique, subjective et la signification de l’appartenance à une « famille », le fonctionnalisme éclaire les nombreux objectifs des familles et leurs rôles dans le maintien d’une société équilibrée (Parsons et Bales 1956).

Diverses unités familiales

Quelle que soit la forme que prend une famille, elle constitue une unité sociale de base sur laquelle reposent les sociétés et peut refléter d’autres changements sociétaux. Par exemple, le graphique à barres montre à quel point la structure familiale a changé sur une période de temps relativement courte. Quelles tendances voyez-vous dans le graphique à barres ? Quelles variables pourraient contribuer à expliquer l’augmentation du nombre de parents isolés entre 1960 et 1980 et 2014 ? Quelles variables pourraient contribuer à expliquer la diminution du nombre d’enfants vivant dans des familles biparentales/premières mariées ? Quelles perspectives théoriques peuvent aider à expliquer ce phénomène ?

L’étude a également révélé que 60 % des répondants américains étaient d’accord pour dire que si vous vous considérez comme une famille, vous êtes une famille (un concept qui renforce une perspective interactionniste de création de sens) (Powell 2010). Le gouvernement, cependant, n’est pas aussi souple dans sa définition de la « famille ». Le Bureau du recensement des États-Unis définit une famille comme « un groupe de deux personnes ou plus (dont l’une est le chef de famille) liées par la naissance, le mariage ou l’adoption et résidant ensemble » (U.S. Census Bureau 2019). Bien que cette définition puisse être utilisée comme un moyen de suivre de manière cohérente les tendances liées à la famille sur plusieurs années, elle exclut certains types de famille, tels que les couples cohabitants, hétérosexuels non mariés et homosexuels.

La famille est, en effet, un concept subjectif, mais c’est un fait assez objectif que la famille (quelle que soit la conception que l’on en a) est très importante pour les gens aux États-Unis. Dans une enquête réalisée en 2010 par le Pew Research Center à Washington, DC, 76 % des adultes interrogés ont déclaré que la famille était « l’élément le plus important » de leur vie – un seul pour cent a déclaré qu’elle n’était « pas importante » (Pew Research Center 2010). Elle est également très importante pour la société. Le président Ronald Reagan, exprimant un sentiment qui peut s’appliquer aussi bien à un couple de lesbiennes mariées avec des enfants adoptés qu’à un couple hétérosexuel traditionnel sans enfant, a déclaré un jour : « La famille a toujours été la pierre angulaire de la société américaine. Nos familles nourrissent, préservent et transmettent à chaque génération les valeurs que nous partageons et chérissons, des valeurs qui sont le fondement de nos libertés » (Lee 2009). Si la constitution exacte de la famille a pu changer ces dernières années, les principes fondamentaux de la proximité et du soutien émotionnels sont toujours présents. La plupart des répondants à l’enquête Pew ont déclaré que leur famille d’aujourd’hui est au moins aussi proche (45 %) ou plus proche (40 %) que la famille avec laquelle ils ont grandi (Pew Research Center).

Premières familles

Figure 2. Les premières familles. (a) Le président Trump avec sa femme, Melania, et ses cinq enfants. (b) Le président Obama avec sa femme, Michelle, et ses enfants Malia et Sasha.

Lorsqu’un candidat politique se présente aux élections aux États-Unis, on accorde beaucoup d’attention à sa famille car on pense que celle-ci est le reflet du candidat et de ses valeurs.

Lorsque l’ancien président américain Barack Obama s’est présenté aux élections, beaucoup ont remis en question sa lignée kényane du côté de son père, ainsi que son éducation à Hawaï et en Indonésie, où sa mère effectuait des travaux anthropologiques. Ses parents se sont séparés lorsqu’il était jeune, et il a été élevé par sa mère blanche. Michelle Obama, originaire du sud de Chicago, a fait ses études à Princeton et Harvard, puis a occupé un poste prestigieux à l’université de Chicago, qu’elle a quitté une fois son mari élu. L’ancien premier couple s’est marié en 1992 et a deux enfants nés en 1998 et 2001.

Le président Donald Trump a grandi à New York (dans le Queens) de Fred, un promoteur immobilier, et de Mary Anne Trump. Il s’est marié et a divorcé deux fois, et a eu quatre enfants (trois avec Ivanka Trump et un avec Marla Maples) avant d’épouser l’actuelle Première dame Melania Trump, avec laquelle il a un cinquième enfant, Barron Trump. Ivana et Melania étaient toutes deux mannequins et sont nées en Europe de l’Est (respectivement en Tchécoslovaquie et en Slovénie). Trois mariages et cinq enfants font de la première famille un cas assez unique dans l’histoire présidentielle américaine.

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