Gral. José de San Martín est considéré comme l’un des pères de l’Argentine et des libérateurs de l’Amérique du Sud, ayant mené la lutte contre les Espagnols pour obtenir l’indépendance de l’Argentine, du Chili et du Pérou.
San Martín est né à Yapeyú et a fait ses études militaires en Espagne, où il a combattu contre Napoléon. À son retour en Argentine, il fonda le Regimiento de Granaderos a Caballo et commanda l’armée du nord. Il a organisé l’armée de Los Andes et a mis en place ce qui semblait être une tâche impossible : traverser la Cordillère de Los Andes – l’une des plus grandes chaînes de montagnes du monde avec des conditions très difficiles – jusqu’au Chili et y combattre l’armée espagnole. Il s’est ensuite rendu à Lima pour déclarer l’indépendance du Pérou en 1821 et a rejoint Simón Bolívar lors de la célèbre Entrevue de Guayaquil.
Plus tard dans sa vie, en raison de la situation politique du pays, les Granaderos ont été dissous et réaffectés à d’autres forces. San Martín a été contraint de s’exiler en France, où il est mort. Des années plus tard, son corps a été ramené en Argentine et mis en terre dans la cathédrale de Buenos Aires en 1880. Seuls sept des premiers Granaderos étaient encore en vie. Ils ont revêtu leurs anciens uniformes et ont décidé de marcher jusqu’au port pour recevoir le corps de leur général et l’escorter jusqu’à sa dernière demeure. Ils montèrent la garde toute la nuit et le matin suivant, ils partirent et disparurent.
Quelques années plus tard, le Regimiento de Granaderos fut à nouveau formé. Un groupe de sept Granaderos peut être vu chaque matin marchant de la Casa Rosada (le bureau présidentiel) à la cathédrale, et deux d’entre eux restent en garde pendant toute la journée devant le mémorial de San Martín.
Le beau monument est composé de trois figures féminines, représentant les pays que San Martín a contribué à libérer. Autour de la tombe reposent les restes de deux de ses généraux et bons amis, Tomás Guido et Juan Las Heras, ainsi que la tombe du soldat inconnu.