INTERVIEW : Jamie McMurray sur sa transition de coureur à analyste

Pour la première fois en 17 ans, Jamie McMurray ne fera pas partie du Daytona 500. Du moins de derrière le volant.

McMurray, qui était dans le peloton de 2003 à 19, aura tout de même une présence dimanche après-midi dans l’émission d’avant course de Fox aux côtés de Chris Myers et Jeff Gordon. Le trio sera positionné sur ce qu’on appelle le « bureau du stade » pour donner un aperçu du 62e Daytona 500 et de l’année à venir.

Après avoir mis fin à sa carrière de pilote à temps plein en 2018, McMurray a couru le Daytona 500 la saison dernière comme un événement ponctuel. Mais son rôle principal ces jours-ci est d’être un analyste pour NASCAR Race Hub et les émissions d’avant-course de la série Cup en tant que membre de la famille Fox Sports.

Avant que McMurray n’arrive à Daytona pour l’action, il s’est assis avec RACER pour discuter de la course d’ouverture de la saison et de sa participation.

RACER : Qu’est-ce que cela signifie d’avoir l’opportunité d’être sur la diffusion de Daytona 500?

Jamie McMurray : « C’est vraiment spécial. Gosh, vous ne savez jamais où la vie va vous emmener, et il y a un an, lorsque j’ai commencé ma relation avec Fox, je n’étais pas sûr si j’allais même aimer la télévision et ça s’est avéré ….. J’aime vraiment ça. Ma femme vous dira que j’ai tout à coup un vrai travail. J’ai en quelque sorte accepté de prendre d’autres projets. Nous allons sortir cette année des vidéos d’animation pour expliquer des choses simples comme le tirage au sort ou l’air pollué. Jeff a commencé à m’en parler lors d’une de nos réunions au début de l’année, et une vidéo s’est transformée en environ huit, et j’ai vraiment apprécié chaque aspect de ce projet, que ce soit en faisant le Race Hub ou cette année en contribuant à l’émission. J’aime ça parce que je veux raconter ma version de ce que je vois, et j’espère que les gens apprécieront peut-être une perspective différente. »

Vous semblez être devenu plus à l’aise en analysant l’ensemble du sport alors que l’année dernière vous vous habituiez à devoir vous préoccuper de plus que seulement ce que vous aviez en tant que pilote.

« Quand vous sortez de la voiture, votre dialogue est si complexe que la plupart des choses que je dirais, ils sont comme, « Tu dois l’atténuer (parce que) personne ne va savoir ce que tu dis. Cela m’a pris environ un an, et j’ai eu une conversation avec ma femme (récemment) sur le thème « Tu devrais expliquer ça », et je lui ai dit que l’idée était – surtout pour le Daytona 500, parce que nous avons tellement de gens qui regardent cette course et qui ne la regardent pas tous les week-ends – d’expliquer les choses en termes assez simples. Donc, j’en suis arrivé à ce point maintenant où je me surprends – ‘OK, je dois changer la façon dont je vais expliquer cela pour que ma mère puisse comprendre ou que ma sœur puisse comprendre’. »

Quelles sont vos premières attentes pour être au pupitre du stade et comment cela va se sentir ?

« J’ai fait le pupitre l’année dernière pour la course Xfinity, et je crois que c’est quelque chose de similaire. Mais la différence entre le matin des Xfinity Series et le matin des Daytona 500 est une vibration complètement différente. Je ne suis pas nerveux, mais je suis extrêmement excité à l’idée d’y aller. Lorsque nous faisons l’avant course au studio, c’est définitivement une ambiance différente de celle que vous avez lorsque vous allez être au milieu de milliers et de milliers de fans de course, juste là avec le circuit derrière vous. Je suis très excité à l’idée de faire ça. Jeff sera là avec moi et j’ai hâte de le faire.

« Mon amitié avec Jeff a tellement grandi au cours de la dernière année. Quelqu’un m’a demandé à quel point Jeff et moi étions proches, et je leur ai répondu : ‘Eh bien, j’ai passé près d’une heure avec lui au téléphone l’autre soir à discuter du Clash et de ce que nous avons vu, et de ce que nous pensons qu’il sera important de dire aux téléspectateurs’.

Est-ce que cela a été bizarre de ne pas se préparer pour le Daytona 500 en tant que pilote après avoir été dans la course pendant tant d’années ?

« Ce n’est pas bizarre, c’est juste différent. Mais ce que je vais vous dire et ce que j’ai dit à tout le monde au studio de télévision, c’est que lorsque la saison est terminée, même au pays de la télévision, vous prenez une petite pause tout comme les équipes de course et ensuite la semaine après la nouvelle année, ça recommence et ça a été vraiment fou. Tout le monde s’est préparé et a essayé de tout faire pour Daytona et le début de l’année. Chacun a ses projets sur lesquels il a travaillé et qu’il veut avoir pour le Daytona 500. Les (actions) entre ce qui se passe au studio de télévision et ce qui se passe quand vous êtes pilote sont très similaires, donc ce n’est pas bizarre, c’est juste différent parce que j’ai été extrêmement occupé à me préparer pour la saison et pour le Daytona 500 tout comme je l’aurais fait en tant que pilote. Je me prépare juste pour des rôles différents. »

Quelles seront, selon vous, les intrigues lors de la diffusion du Daytona 500, ou quelles sont, selon vous, les intrigues personnellement ?

« Les quatre ou cinq dernières courses pour Fox (sa partie du calendrier), non pas que vous luttiez avec les intrigues mais vous êtes comme, ‘OK, nous en avons en quelque sorte épuisé beaucoup,’ et maintenant, Daytona, je peux probablement vous donner une liste d’environ 100. Je pense que l’une des grandes intrigues est le fait que des gars comme Christopher Bell et Cole Custer vont prendre leur premier départ au Daytona 500, alors qu’à l’opposé, Jimmie Johnson pourrait bien faire son dernier départ. Kyle Busch a rempli toutes les conditions de notre sport, sauf celle de participer à un Daytona 500. Sera-t-il capable de le faire ? Il a couru deuxième l’année dernière ; il a été vraiment proche.

« Je pense que nous allons discuter du blocage, parce que c’est le mot du week-end, et ce n’est rien de nouveau, mais c’est un peu différent maintenant. Le drafting change avec chaque paquet de règles – que ce soit le tandem, la bosse, ou le blocage maintenant. Je dois croire que nous allons parler de blocage à un moment donné. »

En tant qu’ancien vainqueur de Daytona, notamment du Daytona 500, que représente Daytona pour vous ? Ressentez-vous le prestige et que c’est un endroit spécial ?

« Absolument, et je ne peux pas vous exprimer à quel point le Daytona 500 est devenu plus important pour moi après avoir gagné. Tout le monde veut gagner ça en grandissant. On rêve de gagner le Daytona 500, et vraiment, même une fois qu’on est en Cup, on est toujours là : « Je veux gagner le Daytona 500 ». Mais il y a si peu de gens qui y parviennent. Une fois que vous l’avez gagné et que vous avez pu vivre toutes les expériences – je veux dire, cela fait 10 ans que j’ai gagné le Daytona 500, mais les gens m’en parlent encore tout le temps. Quand je rencontre des gens, que ce soit des sponsors ou des gens de Fox, on me présente : « Oh, voici Jamie McMurray, et oh, Jamie a gagné le Daytona 500 en 2010 ». C’est incroyable de voir comment cela colle à votre nom.

« Daytona a toujours été spécial pour moi aussi, parce que je me souviens y être allé, je pense en 1990 ou 1991, et j’ai gagné une course de karting à Daytona et c’était comme, pour ma famille et moi à l’époque, c’était la plus grande chose que j’avais jamais faite. Même si c’est un kart, c’est énorme. Ce n’est pas différent pour le Supercross ou pour les motos qui sont là ou les camions. Peu importe ce que vous allez courir à Daytona, vous voulez gagner là-bas. Mon Dieu, je dois gagner là-bas dans une voiture Rolex. Je dois gagner les deux courses de la Cup, en juillet et en février. J’ai gagné là-bas quatre ou cinq fois en karting. C’est juste toute cette ville, tout. Je sais que ça peut paraître ringard, mais cette sensation de traverser le tunnel… c’est une sensation incroyable à chaque fois. »

Le Daytona 500 sera diffusé dimanche à 14h30 ET sur Fox. La couverture d’avant-course commencera à 11 heures sur Fox Sports 1 et passera à Fox à 13 heures

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