La température normale du corps est de 98,6˚ F, n’est-ce pas ?
C’est certainement ce qu’on nous apprend tous, et c’est la bonne réponse à un test. Je sais que cela semble fou, mais 98,6˚ F peut ne pas représenter, en fait, la meilleure estimation de la température corporelle normale. Non seulement cela, mais la température corporelle normale pourrait baisser au fil du temps, selon des échantillons de données remontant à près de 160 ans.
D’où vient le 98,6 degrés ?
Au milieu des années 1800, un médecin allemand, Carl Wunderlich, a mesuré la température axillaire (aisselle) d’environ 25 000 personnes et a constaté que la moyenne était de 98,6˚ F (37˚ C). Et c’est ce que nous avons cru depuis.
Mais des études plus modernes ont remis en question cette vérité consacrée, et ont constaté que
- La température du corps varie au cours de la journée. Elle a tendance à être plus élevée plus tard dans la journée.
- Elle varie également selon les individus. Les femmes ont tendance à avoir une température corporelle plus élevée que les hommes, et les personnes plus jeunes ont tendance à avoir une température plus élevée que les personnes plus âgées.
- Des études récentes suggèrent que la température corporelle normale pourrait baisser au fil du temps pour atteindre une valeur bien inférieure à la mesure communément acceptée de 98,6˚ F. Une analyse de 20 études entre 1935 et 1999 a révélé que la température orale moyenne était de 97,5˚ F. Et une étude de 2017 portant sur plus de 35 000 personnes a trouvé un résultat similaire.
Sur ce dernier point, une nouvelle étude remarquable est parmi les meilleures à faire valoir que la température corporelle normale a dérivé vers le bas au cours des deux derniers siècles.
Les humains deviennent-ils plus froids ?
Dans cette étude, les chercheurs ont analysé les enregistrements de température de trois périodes de temps sur 157 ans :
- 1860-1940 : Un mélange de températures des aisselles et de la bouche de près de 24 000 vétérans de la guerre civile a été mesuré.
- 1971-1975 : Les températures orales de plus de 15 000 personnes provenant d’une grande étude de population (l’enquête nationale sur la santé et la nutrition) ont été analysées.
- 2007-2017 : Les températures orales de plus de 150 000 personnes d’un autre grand projet de recherche (le Stanford Translational Research Integrated Database Environment) ont été examinées.
Pendant les presque 160 années couvertes par l’analyse, la température orale moyenne a progressivement baissé de plus d’un degré. En conséquence, la « nouvelle normale » semble plus proche de 97,5˚ F.
Cette observation s’est maintenue même après avoir pris en compte l’âge, le sexe, la taille du corps et l’heure de la journée.
Pourquoi la température corporelle moyenne baisserait-elle ?
Deux possibilités clés sont :
- La baisse du taux métabolique : L’un des plus grands déterminants de la température corporelle est votre taux métabolique. Comme un moteur de voiture qui tourne au ralenti, votre corps dépense de l’énergie juste pour faire fonctionner les choses, et cela génère de la chaleur. Un taux métabolique plus faible à l’époque moderne pourrait être dû à une masse corporelle plus élevée (certaines études établissent un lien avec un taux métabolique plus faible), ou à de meilleurs traitements médicaux, à des mesures préventives et à une meilleure santé générale.
- Des taux d’infection et d’inflammation plus faibles : À l’époque de Wunderlich, la tuberculose, la syphilis, les maladies chroniques des gencives et d’autres conditions inflammatoires qui peuvent augmenter la température corporelle étaient courantes, et les traitements étaient limités.
Qu’en est-il des changements dans la façon dont la température corporelle est mesurée ?
La méthode de mesure de la température a varié dans cette dernière recherche. Mais les chercheurs ont minimisé la possibilité que les différentes façons de mesurer la température aient pu affecter les résultats. La température corporelle moyenne a baissé même sur des décennies de temps lorsque les méthodes de mesure n’ont pas changé.
Pourquoi la température corporelle – et les changements au fil du temps – sont importants
La température corporelle est vitale pour la santé – c’est pourquoi elle fait partie des « signes vitaux », avec la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la fréquence respiratoire vérifiés régulièrement par votre médecin. Ces mesures sont absolument essentielles lors de l’évaluation d’une personne qui pourrait être malade, car des anomalies significatives peuvent indiquer une maladie majeure, voire mortelle.
Les milliers de réactions chimiques qui se produisent simultanément et en permanence dans le corps nécessitent une plage de température assez étroite. Par conséquent, le corps ne tolère pas très bien les grandes fluctuations de température. En fait, une hypothermie (température corporelle basse) ou une hyperthermie (température corporelle élevée) grave peut entraîner des lésions permanentes des organes ou la mort. C’est pourquoi le corps a un système de thermorégulation si élaboré qui maintient la température du corps proche de l’idéal la plupart du temps.
La fièvre est généralement toute température supérieure à 100˚ F. La cause la plus fréquente de la fièvre est toute infection dans le corps, mais il existe d’autres causes, notamment un coup de chaleur ou une réaction à un médicament. Bien que vous puissiez être malade avec une température normale, la température corporelle est clairement un indicateur important et utile de la santé.
Le taux métabolique, l’infection et l’inflammation dans le corps influencent tous la santé humaine et la longévité. Ainsi, une baisse de la température corporelle moyenne au cours du dernier siècle et demi pourrait refléter des changements importants et justifier des recherches supplémentaires.
La ligne de fond
Bien que les nouvelles selon lesquelles la température corporelle normale pourrait dériver vers le bas au fil du temps soient intrigantes, ce n’est pas une cause d’alarme – et cela ne signifie pas que la définition de la fièvre devrait changer. Nous devrons compter sur des recherches supplémentaires pour connaître l’importance de ces résultats. En attendant, il est probablement temps d’abandonner l’hypothèse selon laquelle 98,6˚ est une température normale. Quelque chose de plus proche de 97,5˚ pourrait être plus précis.
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